国朝安定了。权力架构也很稳定。
日子一天天平稳而平淡地流逝过去。
春来秋往，京城外和蓟州城外大道上的两排垂柳，绿了又绿。
渐渐的，事情起了变化。
国朝的权力结构，似乎也有人想要打破。
后来终于有一天，已经长大成人，亲了政的小皇帝，突然对这个舅舅有了新的想法。
至于他到底有些什么想法，旁人无从得知。
只知道，当时却出了和刻铁石类似的一件秘事，皇宫中一份机密的国朝军队布防图，突然失窃了。与此同时，江南与孟家交情甚好的江家，突然在押解一个朝廷重镖去往京城的路上，被不明身份的高手袭击。庄主江承天和妹妹江绿萍在激战中受了重伤，江承天从此武功尽失。江绿萍一开始就受了伤，江承天急忙来解救妹妹，甫一交手，便吃惊地发现，那个杀手的武功，太惊人了！
显然不是普通之辈，而且他的袭杀极有针对性！
江承天是江南第一高手，他武功比江绿萍强得多，和那个可怕杀手相持的时间很长，结果被对方内力不断攻击侵蚀，受的伤更重。那些人终于劫得重镖，于是忽然如来无影一样，消失得干干净净。
显然，他们的目标就是这支镖。拿到了就迅速快闪，以免留下痕迹。因此江承天兄妹捡了两条命。跟随兄妹二人的江家庄丁，全部被杀死，赶马车的车夫也一同被害。受伤轻一些的江绿萍，背起大哥一路爬到附近交好的双凤山庄求援。庄主郭冲大惊，他意识到，国朝出了大事了！
没有人知道，布防图被窃与失镖两件事之间，有什么关系。
但国朝布防图失窃，柄国多年的辅国公孟定国，难辞其咎。
但大家都认为他也不过是自己承认过失就算了，毕竟国朝孟定国说了算。却谁也没有想到，小皇帝已经不想让舅舅说了算。孟定国在完全没有防备的情况下喝掉了小皇帝赐给他的毒酒，在他的眼睛已经看不清东西的时候，已经长成青年的小皇帝，在他耳边轻轻说道：“你终是朕的舅舅，朕知道你的心愿，会送你到舅母那儿去的”
于是，在一个很平常的日子里，很多人看到一辆戒备森严，幕布重重围裹的马车缓缓在京城外的大道上走着，马车两旁是两队随行护送的全副武装的皇家卫队。
孟定国并没有死，他们护卫的只是一个完全昏迷了的前辅政大臣。已经亲政的小皇帝，打算实现自己的诺言，给这个舅舅留了一口气活着去见妻子。
然而在半路上，这辆马车神秘地被一个武功高强的蒙面杀手劫走了。所有随行护卫的人员，被蒙面杀手用凌厉的剑法，杀得一个不剩。
那个杀手自然就是阿怡。
当年宁威死了，孟定国没有去见阿怡，他将她托付给了孤鸣鹤。事实上，孤鸣鹤不用孟定国说，也会负责这个可怜的女孩的后半生，他们早已有了师徒之谊。
目睹了朝廷的各种政治险恶，孤鸣鹤终于听从了柯灵的劝告。他带着阿怡和其他十多个弟子，离开佛光寺，到江南寻找了一个山青水秀的地方，重新开馆授徒，也继续潜心钻研他的武学。他最终成就了阿怡的武功，在晚年，他终于得到了一个满意的徒弟。
过了几年，孤鸣鹤看自己年纪已大，再不趁腿脚还好四处名山大川玩玩就来不及啦。于是决定就将武馆交给肖金成。而一直帮孤鸣鹤理事的阿怡，孤鸣鹤嘱咐她回河东老家。
孤鸣鹤也有个心结，阿怡因为哥哥惨死，孟定国对她无意，已经万念俱灰。她更恨父母无情，若不是父亲滥赌，哥哥哪能短短一生受了这么多磨难与屈辱。她只寄钱回家，却再不肯见父母，也将孟定国彻底埋在心里，一个字也不提。
孤鸣鹤看她年纪一天天大了，剑术虽然飞跃精进，但总这样孑然一身也不是个事儿，心里替她着急。于是云游之前，又给了她一笔钱，强迫她回家。
“你父亲已经去世了，母亲日子很苦，你回去帮衬了父母弟妹，要给自己找个好归宿。”
阿怡垂泪，他知道师父的性格。师父发了话，她也不能再留在武馆了。于是，没有了师父，告别了师兄弟们，仍然小姑独处，孑然一身的阿怡，回到了河东，和母亲住在一起，继续经营那个小杂货铺。
阿怡一回来，全家生活都有了起色。弟弟们也都娶了媳妇，各有个小营生去过。
再后来，妹妹们也都嫁出去了。而阿怡已经老大不小，却完全不肯提婚嫁之事。她拿出钱，替小店翻新进货，每天和母亲轮流坐在柜台后面，接待周围熟悉的邻居。
和气生财，邻居也很喜欢这个小时候白净机灵，却突然被卖掉的女子，经常和她唠些家常。她话不多，却总是很有礼貌地与他们攀谈，她很享受这种生活，只是偶尔心中会掠过那个人的影子。
皇帝对孟定国下手的消息传出后，阿怡从河东飞一样赶来，截住押送的马车。她杀手的本色终于再次有机会显现，她挥剑将护送，或者说押送孟定国的五六十个皇宫侍卫杀了个干干净净。
也许他们罪不至死，但在阿怡这里，这件事没什么道理可讲。
她将孟定国带走，却也不再回河东，没有人知道两个人去了哪里。
阿怡整整陪了孟定国两年。
这两年间，她潜心研究解药，终于留住了他的生命，但孟定国的命保住了，却一直昏迷着没有醒来。
两年后的一个春天早上，阳光明媚，奇迹突然发生了！孟定国竟然睁开了眼睛。
功夫不负有心人！
阿怡喜极而泣。
孟定国看着周围这显然远隔尘世的一切，却没有开口说话。他很淡定，没有提起他的过去。他只是默默地陪伴了阿怡两天，攥着她的手，耐心地听她对自己的倾述，倾述小狐狸从小对他的依恋，长大后的爱恋，和现在大家都人到中年之后的锥心苦恋。
本章结束