一个白发苍苍的老者窒息凝神，从绯红官袍伸出一只枯瘦的手，正持着一根毛笔，在纸条写下“请廷臣集议！”五个字。
待将字写完，他轻吐了一口浊气，毛笔亦轻轻地搁下，接着吹了一下纸条上的墨迹，然后小心地贴在奏本的封面上。
这些事处理完毕，额头上却渗出了汗珠子。
严嵩今年已经七十多岁，虽然还是耳鸣目聪，但脑子反应已经迟钝，体力亦是大不如前。以前一个时辰就能处理的奏本，现在却要花上多一倍的时间。
得益于圣上的信任，他票拟的奏本往往都能得到批红，所以他不敢有丝毫的马虎。
这每天上百份奏本看起来很多，但几乎都没有哪一本是小事，有的更关系到天下的黎民百姓。
这最后一本奏本处理完毕，他亦是松了一口气，午膳的时间亦差不多到了。在工作效率下降后，他亦变得更勤勉，正所谓勤能补拙。
只是在旁边还单独搁着两份奏本，一本是新任户部尚书贾应春，一本则是工部尚书雷礼。前者提出增加大明财政收入的建议，后者则是建议继续修建城墙加强京畿的防卫力量。
这无疑是今天最重要的两件事，前者事关大明的财政收入，后者则关系京畿之地的安危。甚至后者更重于前者，自从宣府那边出事后，圣上对京城的安危更为重视了。
正思索着事情，属吏进来告知司直郎林然回来了，便让他进来。
严嵩看着走进来的年轻人，不由得叹了一口气，想起《谈古论今》中的那句诗：“江山代有才人出，各领风骚数百年”。
虽然他已经身居首辅十数载，享受了执掌天下权力的滋味，但若是能够交换的话，他绝对会义无反顾地跟眼前这年轻人进行交换。
年仅十七岁便取得了连夺六元的功名，更得到了圣上赐予的文魁匾，这个起步实在是太高了。只要不犯下极命的错误，这辈子的荣华富贵是跑不掉了，甚至还能在史书上留下辉煌的一笔。
属于他严惟中的时代渐渐过去，接下来的时代极可能就是眼前这个年轻人的了。只是可惜，他已经老了，看不出大明的未来会是什么样子。
“禀告元辅大人，贾尚书让微臣转告您，等会他会新自过来跟您进行面议！”林然从外面进来，额头还挂着些许泪珠子，拱着手恭敬地道。
严嵩顿时一愣，惊讶地反问道：“贾尚书等会来我这里？”
贾应春跟他向来不对路，在刑部就自成一系，根本不理会内阁这边。当然，刑部主管的是全国的案子，很少需要内阁过问的，所以没有过多往来亦很正常。
只是贾应春由徐阶推举，而这些天一直都不来内阁拜访他，双方的关系早就僵化。现在贾应春担任户部尚书，亦有着关起门来自己打理的意思。
他先前看到贾应春的奏本，其实是有意将他召到内阁商议，但怕这是一个自讨没趣之举，所以才让林然走这一趟。
但万万没有想到，贾应春竟然选择来见他了。这事让他如何都想不通，所以怀疑是自己的耳朵出了问题，特别他的耳朵最近总出现轰鸣。
“是的，贾尚书大概会跟您商讨先前的提案，不过他似乎觉得那个提议有不妥之处！”林然的脸上很是平静，又是复述一遍道。
严嵩深深地打量了林然一眼，脸上露出释然之色，然后抬手让他下去。
“我真的老了!”
待林然离开，严嵩靠在椅把上，长叹了一口气。
他从来都没有轻视过林然，一个能连夺六元的人又岂是泛泛之辈？只是没有想到，他还是低估了这个年轻人。
在这个年轻人身上，他没有看到年少得志的轻狂，亦没有浮躁之气，反而如同狐狸般老练，而且极懂得趋利避害。
今天派遣他去询问贾应春，这自然不是什么好差事，贾应春肯定不会给他什么好脸色。但他偏偏就看到了事件中的玄机，而且还能让贾应春乖乖来这里。
虽然都说他儿子严世藩是大明第一聪明人，但若让世藩来办这事，肯定没有这年轻人做得更好。
大概一盏茶的功夫，贾应春果然出现了，态度亦没有以往般冷漠。
只是经过交谈，他心底其实是很失望的。
因为这人仍然坚持着他先前的提议，坚持这是解决大明财政唯一的法子。
这个法子确实能增加大明的税粮收入，大明官员对于官位的执念，其实比很多人想象中要强，为了能升官可以将尊严掷于地上。
若下达公文告诉他们，这多征粮能够升迁，他们如何会理会百姓的死活呢？
如果执行这个意见，大明的财政是增加了收入，但当地官员恐怕会对一些老百姓敲骨吸髓。大明财政少一些税粮还能活，但百姓少一口粮就是命。
“你先回去吧！我跟徐阁老再议一议！”严蒿抬了抬手，有些无奈地道。
只是这话落在贾应春耳中，眼睛却闪过一抹喜色，然后告辞离开。
严嵩看着贾应春没有直接离开内阁，而是到了徐阶那里，顿时不由得暗自头痛。
其实他是不同意这贾应春接任户部尚书的，这贾应春以军功晋升，做事有魄力，但为了所谓的胜利却能牺牲一切，恐怕亦没有足够的智慧打理好户部这个烂摊子。
这种人在刑部尚书作没有什么问题，只要足够公正便能够胜任，案件几乎不需要刑部尚书经手。但这户部尚书却是不同，需要进行资源的调配，更需要方钝的那种圆滑和能屈能伸。
他甚至觉得，由林然这个小毛头来担任，都要强于贾应春。
只是他究竟是老了，如今已经把持着吏部和工部，吃相亦不能太难看。特别他已经管不了他儿子的手，户部不能落在他们严党手里，否则整个大明都要乱套。
到了子时，他领着徐阶、吕本向着紫宸殿而去，打算进行今天另一项重要工作商讨翰林院的人事调整。
本章结束