而今四方烽火，狼烟万里流星，孤城沉暮影相倾，寒风萧萧钟鼓，江山破碎飘零。
自打阴神教作乱，以凡间百姓炼制阴傀，那真是生灵涂炭，哀鸿遍野。威国建国近百载，本也算风调雨顺，国泰民安，然如此一来，这一番大好基业登时土崩瓦解。后虽有扶威军大破叛党于城下，仙宗弟子横扫邪祟于四方，奈何那阴神教以百姓为引，炼出无数阴傀，这阴傀力大无比，更有邪法，时间一长，扶威军损伤过半，逃回华都，死守城池，只有仙家弟子犹在四处游荡相抗，以为应援。
天外天中年月本就与凡间不同，天上虽然才一年多，但这凡间打从春秋军作乱起，那可已过了十年有余。北面鹏州，西方流沙，东方望海，南方江城相继为阴傀所破，无数难民流离失所，涌向华都，只是这邪祟猖獗，十成的百姓大半死于路上，真能到华都的只有两成不到。
眼下威文帝久病不起，石江并刁全成驹尽都年迈，身体欠佳，相府一切事物都是由平枫郭石二人代为打理。这会灾民一到，平枫郭石等人急忙出榜安民，将城中客栈酒楼尽数空了出来安置灾民，牧岚云匡并庄静儿三人也派出扶威军日日巡逻，夜夜防护，唯恐生乱。
眼下时值三冬，已然下了好几场大雪，华都城中一片银装素裹，穿银挂白，大雪连下了一月有余，这些日子方才好了些。转眼到了腊月二十六，岁末将至，新春在即，只是这外城内城却并无半点喜庆热闹，反倒是愁云惨雾，清冷萧瑟。
这华都城东有一条街，两旁遍植翠柳，一到春日柳絮纷飞，十分别致，故而便唤做落柳街。沿着这落柳街往里走两百步不到，正有一间房舍，这房子青砖搭建，内里一明两暗，中间是正堂，左边是卧房，右边书房也当卧房使用，后边是厨房，内里一干应用之物俱都齐全，更有不少瓷器摆件，也算十分精致。
此时一名须发皆白的老人正立在正堂门口，手里拿着一块抹布，将门板外面沾的残雪细细打扫干净，随后又转回屋中，小心翼翼地从桌上拿起一张鲜红的剪纸窗花，这窗花剪的是双鲤送福，竹报平安，鲤鱼活灵活现，修竹惟妙惟肖，可见这剪纸之人手艺不凡。
老人把窗花捧在手里翻过来掉过去看了好几遍，不觉便乐出了一脸褶子，随后才拿着窗花走到门前，颤颤巍巍地将窗花贴在门上，抬起手来轻轻将褶皱抚平，待到两扇门都搭理妥当，老者这才后退两步，对着这两张窗花细细打量了一番，眼含笑意，暗自点头。
“吱呀！”
老人正看得开心，两扇门板忽然被推开，里面走出一名三十几岁的男子，这男子身着灰白布袍，面庞生得老实质朴，只在眉眼之间尚能看出一点灵动圆滑，头发梳到头顶，用一根寻常木簪别住，这般相貌行止，扔在人群里只怕转眼就找不到了。
男子望外头瞅了一眼，见老人还立在雪地里对着门板发愣，当即皱了皱眉，开口说道：“师父，这几张窗花您都摆弄了一上午了，眼下兵荒马乱的，谁家还往门上贴花啊？您呐听我的，赶紧把窗花收了，咱到屋里看行不行？待会给旁人瞧见，又难免一阵闲言碎语……”
男子话音未落，屋中又复走出一名女子，这女子身穿青衣绒袍，体态含娇，行止温柔，三千青丝垂在脑后，两缕顺着鬓角直搭在双肩，这女子生得虽有媚意，但也颇为干净清爽，看得久了，便有一股巾帼不让须眉的味道在其中。
女子轻挪莲步，来在男子旁边，先看了门外犹自傻笑的老人一眼，这才探手扶住男子臂弯，柔声说道：“夫君，罢了，师父这几年身子每况愈下，神志不明，你和他说这许多也是无用，还是快快把师父搀进来罢，小心冻着了，那窗花我自去收，不用你操心的……”
男子闻言，面上也有悲戚之色，望着几步开外的师父长长一叹，这才走到屋外，扶着口水已然顺着嘴角流下的老人，慢慢朝屋里走去，一面走一面说道：“师父，咱们回屋啊，要过年了，贴了窗花，咱们也该歇歇了……”
这会老人已然被扶到屋内，闻言双目猛地一睁，须发皆张，抬手就在男子脑门上敲了一记，恨铁不成钢地说道：“歇个***下都……都……都快过年了！那客人还不得排着队地来？这会你要歇，你歇了店怎么办，大过年的不招客，咱们五味楼什么时候才能名扬江城？”
名扬江城？这会连江城都没了，还谈什么名扬不名扬的？
男子眼圈泛红，心下酸楚，当初江城为阴傀所破，五味阁毁于一旦，自己和师父钟炎还有团花楼的青莲，并水葱倭瓜两个孩子虽保得性命，然师父却因年迈体衰，且多年基业被毁，沿途大病一场，伤损心神，自此神志不清，行止颠倒，日日胡言乱语，句句不离五味楼。
江城既破，一行人离了旧地，晓行夜宿，饥餐渴饮，望北而来。说也奇怪，百姓去往华都，沿途多少都会遇见阴傀，命大的便能苟活，运衰的便横尸当场，然铁柱钟炎一行打从江城出发，别说阴傀，就连强盗流寇都未曾遇见半个，就这么相安无事地到了华都城中。
钟炎师徒经营五味阁多年，也攒下了不少家底，青莲出身花柳巷中，察言观色之能本就过人一筹，竟在这人满为患的华都城中生生置办下了一间房舍，以为几人安身之所，随后又四处向人打听，可有哪里聘用厨师伙夫，如此耽搁下来，一年多的光景也就过去了。
按说这民不聊生之时，谁家也没那个闲心单找个厨子置办酒宴，然天缘凑巧，今年年末，青莲几番打听询问，方知那丞相府要预备年夜饭。这青莲心下欢喜，连忙带回消息，铁柱厨艺尽得师父钟炎真传，只在相府略炒了个小菜便脱颖而出，约定大年三十傍晚至相府置备年夜饭，若是相爷吃得满意，另有赏赐。
铁柱流连于厨下多年，自不会弄巧成拙，接下这个差事便仍自回家照顾师父。往年每到小年前后，师父便会命水葱倭瓜两个孩子剪了窗花，不管多难看都贴在五味阁窗户上。多年以来，倭瓜是毫无长进，水葱一双手却是愈发灵巧，方才那几张窗花便是出自水葱之手，然窗花虽美，五味阁却是再寻不回了。
“臭小子！哑巴啦？师父跟你说话你都敢不搭理了，嘿你个养不熟的小兔崽子，我看你是三天不打，上房揭瓦！”
铁柱闻言，不由得苦笑几声，他小时候跟着师父，师父一有个心气不顺，头疼脑热就拿他当出气筒，最常说的便是这句“养不熟的小兔崽子”，而今师父神志错乱，竟还没忘了这句。想到此处，铁柱心下酸楚更甚，轻轻地说道：“师父，养不熟的是白眼狼，哪里是什么兔崽子？”
原本骂骂咧咧的钟炎忽然一愣，慢慢抬起头来看着铁柱，最后咧嘴一笑，点头说道：“嗯嗯，养不熟的可不就是小兔崽子么，嘿嘿，好徒儿……嗯，好徒儿……”
铁柱抬起手来轻轻在眼角一抹，没有说话，钟炎坐在桌边自言自语了半晌，就开始眼皮打架，昏昏欲睡了。这时青莲也来在一旁，铁柱抬眼看了看她，二人相视一笑，随后便将钟炎抬起，放在东首卧房的床上，让他安心睡下，这才走回正堂。
铁柱夫妻二人方才离了卧房，就看见水葱倭瓜二人打从厨房里走了出来。十年过去，这两人到如今已有十三岁了，水葱身穿一身红袄，发系红绳，肤如凝脂，目似秋水，只是眉眼之间冷意森然，让人见了便想退避三舍，至于一旁的倭瓜……咳咳，不提也罢……
浓眉小眼，厚唇掀鼻，面黑似炭，五大三粗，长得忒寒碜了。
“铁柱叔，钟爷爷他……”
见铁柱夫妇二人出来，倭瓜当下开口相问，旁边水葱虽不做声，一双眼睛也早看了过来。铁柱见了这俩自己带大的孩子，心下快慰，摆摆手说道：“无妨无妨，你们钟爷爷玩了一上午，累了，先到房里睡会。铁柱叔这就给你们做饭去啊，你们俩别乱跑。”
说完，铁柱看了一眼桌上鲜红的窗花，也没做声，转身便朝后厨走去，煎炒烹炸焖溜熬炖，忙活的好不热闹。青莲不谙厨下之事，故而也就没去后厨添乱，只坐在桌边，拿起一张窗花细细地看了两眼，随后望着水葱笑道：“你这手还真巧……”
水葱略一低头，并不答话，这女孩年纪越长，话似乎就越少了起来，青莲嫁于铁柱也有年头了，早已见怪不怪，这会只把桌上窗花一张一张地拿起来看过，然后收到一旁的笸箩里去，待到收的差不多了，忽然瞧见一张别样的。
水葱剪的其他窗花不是竹报平安，便是梅开富贵，再有就是鲤鱼跃龙门，童子送金银，只有这一张上剪了一处村落，村中炊烟袅袅，更有樵夫村姑来往其中，幽深静谧，便如那世外仙境似的，这窗花线条转合自与旁的不同，青莲瞧着瞧着竟入了神，三魂无地，七魄飘摇，恍惚似要走进这村里一般。
“莲婶婶，醒醒！”
“嘶——”
倭瓜一声清喝与青莲耳边响起，青莲只觉浑身汗毛倒竖，恍若隔世，不由得倒吸了一口凉气，低头再看时，手中也不过是一张平平无奇的窗花，再无此前那般怪异之感。如此一起一落，青莲便将方才恍惚忘了大半，一面信手将窗花放进笸箩里一面问道：“这张我瞧着到与别的不同，上面剪的是什么地方？”
一直默不作声的水葱忽然抬起头来，看着青莲，淡然说道：“钟爷爷会好的，很快就会好的……”
青莲闻言一愣，随后点头微笑，只当水葱牵挂钟炎，故而才这么说。这会铁柱已然将饭菜收拾妥当，青莲忙到后厨帮着夫君把菜肴一一端到正堂，四人坐在桌边吃罢晚饭，铁柱又单留出一点饭菜给师父，方才各自回房安歇，这正是“动极生静凡入仙，劫终缘起隐冥冥”，究竟不知后事如何，且听下回分解。
本章结束