残破的城楼里挤满了枕戈待旦的人。
因为缺乏御寒之物，在这寒冷的雪夜，除了少数执勤的巡逻兵，其他等待轮值的将士只得抱团取暖。
三更时分，城头上忽然发出“笃”的一声响，几名未曾入眠的守军士卒立刻翻身而起，纷纷遁声寻去，很快便在城楼外露的立柱上发现了一支缚着信笺的羽箭。
士卒们不敢大意，赶紧层层上报，朔州总管高满政拿到信笺，拆开细看，就见信上署名为检校御史李曜，说是自今夜起，将在每日夤夜通过回纥人的营盘向马邑城中输送五百至六百石米粮。
高满政刚看完密信，又有一名校尉前来禀报：“南面有人请求入城面见总管。”
高满政未及细想，便急忙赶到城南，借着城头气死风灯的火光，往城下仔细观察，见到风雪中立着一个人，浑身贯甲，看不见样貌，但此人没带兵刃，身材看着不强健，想必也不是什么跑来诈城的先锋，便令人放下一个箩筐，拉动绳索，将对方接了上来。
见来者迈出箩筐，高满政忙向身边的亲兵低语了一句，那亲兵迅速从身上扯下一块布条，开口道了声“得罪”，便将来者的双目蒙住，以免对方窥探城防虚实。
一路无话，到了朔州总管府，高满政才让来者取下布条，问道：“来使可否摘下你的面甲示人？”
来者点了一下头，立即取下兜鍪和颊当，随后还当着高满政的面，自行褪去铠甲战裙，从怀中取出一顶纱罗幞头，往头上一戴，这才拱手一揖，道：“御史李明真见过高总管大驾。”
高满政打量了李曜一番，淡黄袍，石带，言语得体，举止沉稳，就是看着年纪太小了，只怕还未满十五岁，不由皱了皱眉，疑惑地问道：“你真的是李御史本人？可还有凭证？”
李曜颔首道：“正是。”说着从腰间拿出鱼符和通关符节，一并递给对方查看。
因为马邑城被围困已久，高满政确认完李曜的身份，便迫不及待地问起外界的消息。
李曜自是知无不言，言无不尽，并将自己的退敌计划也简略地讲述了一遍。
虽然高满政听到李曜将大半粮草给回纥人，感到有些不痛快，但他也知道若不先喂饱回纥人，马邑肯定得不到一粒米的援助，而且李曜等人能从层层包围圈中运送粮草，已经足以称得上大书特书的奇迹之举，更何况一天五、六百石的米粮，实际上也超过了现在城里的全部存粮，只要分配得当，供应全城军民并没有太大问题。
只不过，高满政还有一个令他百思不得其解的问题：“李御史，为何会需要十天运送米粮？”
在高满政的眼里，胡人贪婪成性，反复无常，所以他能理解李曜不一次性运送大批粮草的苦衷。
只是十天的时间，似乎有些长了，他对自己能否坚持到突厥人退兵的预定日期，并没有太大的把握。
李曜答道：“那是因为我们要让颉利在第十日吃一次大亏。”
高满政肃然拱手道：“还请李御史为高某细说端详。”
李曜解释道：“近来河朔降雪频繁，若只断其水源，并不足以保证颉利会在短期内决定退兵，是以李某决定留下来协助高总管守城，待到第十日，我们将会联合代州总管刘世让……兴许还会有岚州总管秦武通，秦王等河东诸军，对突厥人发动一场突袭，以战促和。”
高满政沉吟半晌，兀自点头道：“缺水少粮，天寒地冻，攻城不利，突遭反击，若是如此，颉利想不退回漠北都难。”随即顿了顿，继续道：“却不知李御史会带多少人马入城？”
毕竟，坚守不出，也要看条件的。
现如今马邑城中的守城器械早已全部毁坏得难以修复，而且高开道带来了投石机，仅是半个白昼的攻击，就给城墙造成了多处坍塌，虽然工匠们及时填土夯实，但临时修葺的牢固性终究还是变差了，城墙上每多一个修补的地方，守住城池的希望就会减少一分。
高满政出身将门，深得兵法韬略，自然知道一味死守，在攻城武器的打击下，守城军民定然会士气大跌，只怕这城池还未被攻破，就已有人生出了投敌的心思。
李曜道：“如果只算跟随李某入城者，共有十五人。”
高满政蓦地瞪大了眼睛，脸上现出难以掩饰的惊愕之色，未等他开口说话，却又听得李曜认真地道：“待到明日突厥猛攻之后，李某等人会伺机出击，争取挫一挫新来之敌的锐气，否则的话，我们根本坚持不了几天。”
高满政反应过来，不敢置信地道：“你要去偷袭高开道？凭你这十五人……”
“非也。”
李曜纠正道：“实际上，是十四人，另一人是总管的侄女，高盈娥。”
“盈娥还活着？”
高满政先是一怔，旋即便叹息道：“她肯定吃了不少苦。”
李曜也叹了口气，缓声说道：“她在突厥人的营地里呆过很长时间，遭受了极其残暴的虐待，其凄惨模样，实难言喻，我们本打算将她送往代州，可她说父母皆在马邑城中，坚持要回来……”
“高某明白，请御史莫要再说了。”
高满政忽然出声打断，恨恨地道：“若连御史十四人都敢出击，高某手握三万大军，又怎能做缩头乌龟！”
……
……
清晨雪停。
马邑城外，突厥大军有如一股雪原上的黑潮，铺天盖地席卷而至，缓缓占据了马邑守军视野所及的全部区域。
初冬的雪终究不大，大军涌过之处，积雪眨眼间荡然无存，现出了饱受鲜血灌溉和浸泡的深色泥土。
昨日，颉利用自己一时心急付出的惨重代价，总算认清了一个事实在面对擅长守城的将领面前，即便有了攻城器械，若无合理的搭配使用，效果也会大打折扣。
于是，这位突厥可汗以“量才施用”为由，很干脆地把攻城大军的指挥权托付给了燕王高开道，而他自己则理直气壮地待在大营里享受着美酒和女体。
高开道受宠若惊，自是异常卖力，天还未亮，他便下令突厥士兵用鞭打的方式驱使牧奴们顶着风雪挖掘泥土，然后在马邑城受损最严重的南城墙段之外堆出了一座宽达数十丈，高逾马邑城墙的土山。
高开道看着一台台投石机被人缓缓推上夯平的山顶，扬鞭一指城头，对左右伴骑信心十足地说道：“马邑，即日可破！”
本章结束