“引李尚书、张夫人到花苑石亭稍候片刻，我整束一番就过去。”
时值旬休，李曜在寝殿里一向打扮随意，此刻只着一套窄袖纱罗衫，身材曲线若隐若现，当然不敢贸然见客，于是自行换上道袍，束好发髻，又再外罩了一件青缎水田衣，镜前自照，感觉端庄不失体面，这才推门而出。
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李靖静静地站在亭中，眉心皱成一个“川”字，正捋须沉吟着，而他的夫人张氏则倚在一旁，不时望向花苑的月洞门。
一阵脚步声由远及近地响起，在几名年轻女官的簇拥下，李曜迤迤然地走进了花苑，李靖和张氏忙起身出亭相迎：
“臣李药师拜见贵主。”
“妾张氏见过护国公主，恭祝贵主金安。”
这位张夫人正是坊间传说的红拂女，如今她虽已年过五旬，屋下儿孙渐满堂，但面如满月，五官标致，一头青丝如墨，看上去不过是半老徐娘的模样，岁月不仅没在她身上留下多少痕迹，还给她平添了一层成熟美妇才有的风韵。
李曜来到亭前还了一揖，微笑着肃手道：“李公、张夫人与我不必拘束，请到里面入坐吧。”
女官们迅速布置好果饮点心，待主宾三人各自入座，李曜挥手屏退女官，开门见山地问道：“李公突然来访，所为何事？”
李靖从袖中取出一卷文书：“今日陇右传来一则紧急军报，臣收到之后，见兹事体大，故而等不得明日早朝，只好前来打搅贵主清修了。”
李曜打开文书匆匆浏览了一遍，神色就立刻沉了下来。
原来三月初三，即“上巳节”当天，吐谷浑天柱王趁陇右百姓大多外出“祓除畔浴”，唐军边防一时松懈之际，率领十余万大军悍然犯境，先寇鄯州未果，再攻河州，其所经之地，杀尽老弱，掠走男女青壮无数，至军报发出时，已破凤林关，兵锋直抵兰州。
李曜举盏轻呷了一口桃花酿，强忍下将这份军报揉成一团的冲动，唇角勾起冷冽的弧度：“这些吐谷浑人不去夺回丢失的领地，竟然又跑到我大唐境内撒野，看来他们是被吐蕃人打怕了。”
李靖尚未发话，一旁的张夫人已愤愤然地开口道：“胡儿欺善怕恶，端的令人可恨至极！”
李靖抽了抽嘴角，急忙向李曜欠身道：“拙荆心直口快，还望贵主勿怪。”
事实上，今天还是李靖第一次来显德殿。
尽管李曜有着女道士的身份，但毕竟是女子，饶是唐朝社会风气再如何相对开放，一个臣子也不可能只身去见当朝公主，所以李靖只得带上妻子一起来拜会李曜。
张氏自知失态，倒是毫不紧张，收起怒容，又恭恭敬敬地道了一声歉。
李曜冲她摆了摆手：“我最喜结交夫人这般真性情的女子，无妨的。”说着又转头对李靖道：“吐蕃使节禄东赞呈上国书，欲与本朝结盟应对吐谷浑，朝堂群臣为此讨论激烈，李公却始终未发一言，今日此来，可有见解想说与我听？”
“贵主洞若观火，臣深感佩服。”
李靖忍不住赞叹了一番，才颔首道：“没错！兵者，国之大事也，请恕臣不得不慎，说来惭愧，当时臣对吐蕃还不大了解，是以不敢妄谈，下朝之后，臣通过鸿胪卿郑元璹联系到吐蕃使团，亲自去拜访了禄东赞。”
李曜顿时两眼一亮，脱口而出：“有何收获？”
李靖面色凝重地道：“我们谈了整整两个时辰，不得不说，这位所谓的吐蕃副相绝对称得上一位大才，其人机智善变，博学广闻，昔日那些突厥胡臣与之不可相提并论。经过臣的一番试探，发现他们很早就效仿中原建立起自己的官制，比如禄东赞担任‘纰论’，为专掌管外事活动的主官，相当于本朝的鸿胪卿，其制度之成熟由此可见一斑，而臣观朝堂诸公表现，显然远未做到知己知彼，若是两国交兵，只怕我大唐天师难免吃亏。”
说道此处，他脸上忽然露出一丝玩味的笑容：“方才贵主说臣不在朝堂上发言，贵主昨日稳坐御案之侧，也不曾吐过一字，臣同样好奇得紧。”
李靖不愧是有着文韬武略的一代兵家宗师，李曜听了他这一番既高瞻远瞩又含有防微杜渐意味的见解，本就暗自有些钦佩，当即也坦然说道：“既然李公如此真诚相告，我也就不瞒李公了，实际上我这两年也在通过各种渠道收集吐蕃的情报，上任吐蕃赞普朗日松赞建立起了统一规划的兵制，将吐蕃分为五‘如’，所谓‘如’大概类似都督府，但每如辖地之广，统管兵马之多，皆远胜任何本朝任一都督府，而吐蕃击败吐谷浑本部兵马并攻占柏海之地，只是动用了‘苏毗如’一军而已。如果吐蕃人在柏海站稳脚跟，必会沿着黄河上游向东征服实力较弱的党项诸部，如此一来不出数年，吐蕃便可东临扶、松等州，真正与我大唐接壤。自古以来，强国相邻，必有大战，温彦博的腐儒之说简直贻笑大方，魏徵确是个有远见的，好在今上和大多朝臣目前都站在他一边，但总让吐谷浑年年劫掠边民财产，也不是个办法，故此我认为，本朝与吐蕃没有合作的必要，应该借此时机，择一智勇名将为帅西征，一举灭掉吐谷浑。”
李靖听罢不禁面露愕然之色，就连原本安安静静地充当听众的张氏也惊呼出声：“贵主又要奏请今上发兵灭国？”
李靖接口道：“若说吐蕃是国朝将来的心腹之患，眼下的吐谷浑就只能算作疥癣之疾，如果贵主不嫌药师年老，药师愿领一军马踏西海，把那慕容伏允请到长安与颉利为伴，然而胡汉习性风俗迥异，攻占吐谷浑容易，但要想在那里长期守土保疆，若无合适治理手段，则是一件非常困难的事情。臣不反对朝廷攻打吐谷浑，但臣觉得采取‘以夷制夷’之策，使其成为我天朝属国比较稳妥。”
李曜并不完全认同李靖的观点，却没作反驳，只说道：“前朝炀帝征西海，占据吐谷浑东西四千里，南北二千里，共设四郡之地，并迁移民屯垦农田，若无隋末之乱，只怕那里早已遍布华夏子民了。”
李靖一听了然，又道：“原来如此，贵主想延用前朝策略也并非不可行，或许经营二三十年，待守边将士适应高原水土，汉人户数占到六七成以上，本朝在吐谷浑故地的统治必成气候，但初时若无善于处理胡汉关系之人长年坐镇西海，恐为吐蕃人作了嫁衣。”
李曜点了点头，道：“对于这一点，我已经考虑得很清楚了，焉支州都督祁黛双精通胡汉庶务，今上亦有意赐其亲族国姓，如果天师成功平定吐谷浑，可由她担任都督，并子孙世袭罔替，类同碛北汗国小可汗之位。”
本章结束