晡时，申时食也。
随着唐朝社会经济水平的飞速提高，农商业发达地区的百姓普遍一日三餐，不再“饥则求食，饱则弃余”，而物质条件更好和社会地位更高的贵族阶层则早已实行了多餐制。
李曜派侍卫唤来掌膳女官蓉娘，吩咐她准备食案酒水佳肴以便招待贵客。待布置好餐席吃食之后没多久，花厅外便传来了显德殿监事叶宏文的尖嗓门声音：“贵主，裴相公来了。”
“你去引裴相进来。”
李曜一边回应，一边站起身子，先行坐到了自己的位置上。
不多时，裴寂跟在叶宏文身后走进花厅，步伐轻缓利落得不似一个六旬老者，可他满脸的阴沉之色，却仿佛笼罩着一片乌云。
见到李曜故意摆出一副居高临下的架子，没有离席相迎，裴寂便知自己被对方捏实了把柄，饶是他心中又气又怕，仍不得不扯出一个礼节性的笑容，拱手道：“臣裴寂得贵主单独宴请，不胜荣幸。”
李曜抬手道：“裴公请坐。”
待裴寂在席上落座，李曜屏退了叶宏文，举起一盏琉璃杯，轻轻晃了晃里面鲜红的葡萄酒液：“此乃高昌国酿，裴公请吧！”
“好，老夫就不客气了。”
裴寂自行斟满一杯葡萄酒，捧杯一饮而尽。
李曜啜饮小半杯酒水，持箸夹起一块表皮金黄的鹅肉，细细品味之后，头也不抬地建议道：“裴公快尝尝这麻油烤鹅，鲜美可口，用来下酒简直再好不过。”
裴寂拈起筷子，尝了一点烤鹅肉，果然外酥里嫩，齿颊留香。
肉入腹中，裴寂好像猛地省过味来，又把筷子搁在碗上，沉声道：“李三娘，你这鹅不似普通的鹅，这酒其实也不是高昌所产吧？”
李曜抿了一口葡萄酒，浅笑着说道：“裴公果然是饮食上的行家，这鹅肉是修容派人送来的，而此酒实为西市上购来的拂菻酒。”
裴寂听得“修容”“拂菻”两词，额角剧烈抽搐了两下，不由挑眉瞪着李曜：“李三娘，这里没有旁人，若有甚么话，还请对老夫直讲！”
李曜笑容一敛，轻轻放下琉璃杯，缓缓说道：“武德四年，裴公被人上告谋反，结果纯系子虚乌有，吾父遂派万贵妃、尹德妃、张婕妤携珍馐珠宝到魏公府上安慰裴公，听说宴乐极欢，还留宿一晚才走。想来贵妃与裴公应该关系不错吧？”
裴寂脸上闪过一丝窘迫和尴尬，没好气地道：“当年今上本就不相信老夫有贰心，宴饮留宿不过是做个样子给天下人看的，老夫怎敢对贵妃她们存有轻薄之念？至于关系……”
裴寂顿了一顿，冷哼道：“老夫长年操劳公务，和一深居禁宫大内的嫔妃能有多少交集？”
李曜的声音仍旧云淡风轻：“既然如此，裴公又怎会处心积虑置贵妃于死地呢？”
裴寂联想到上午李曜藏在菉豆糕里的“请柬”，脸色瞬间变得铁青，愠声道：“李三娘，你别冤枉好人！”
“裴公少安毋躁，实不相瞒，林氏兄妹把甚么都交代了，若无人证、物证，我也不敢邀请裴公过来。”
李曜呵呵笑了一声，从席位上站起身来，一面说着，一面走到裴寂身边，把两张黄麻纸铺放在他的食案上。
裴寂看到纸上的文字，瞳孔登时一缩，拿起纸来飞快地浏览了一遍，脸色又由青转白，尽管裴寂早有心理准备，但那种莫名绝望的感觉，还是令他浑身轻轻颤抖起来。
李曜手指一扫案几，将林氏兄妹二人的供词誊稿收入了袖中，随即回到自己的座位，她看着恐慌无措的裴寂，轻轻一叹：“贵妃的命是我救下来的，案子也是父亲委托我来查办的，父亲极重情义，吾实不忍其伤心，又念及裴公劳苦功高，且未有谋反之意，故暂时还没有上报。”
裴寂茫然地抬头看向李曜，问道：“你到底想怎样？”
李曜兀自往杯中斟满了酒，神情自在，动作雍容，掩袖倾入唇齿之间，这才回应裴寂：“我其实就是想告诉裴公三个字。”
此刻精神已有些凌乱的裴寂听她又要卖关子，忍不住插口问道：“三个字？哪三个字？”
李曜一字一顿地道：“不值得。”
裴寂不解：“此话怎讲？”
李曜语气平静地反问道：“裴十六娘真是裴公的血亲么？”
“裴十六娘”就是当年裴寂计划送入宫中的所谓幼妹。
对方所提之事早已作罢，裴寂自觉也没有什么好隐瞒的，便深深吸了口气，答道：“老夫儿时父母双亡，在家中排行最末，并没有什么同父幼妹，裴十六娘实为老夫七叔父之女，十四年前，刘武周反叛，老夫奉命统兵御敌，结果大败，被其攻陷并州，七叔父几乎阖门殄灭，仅存一幼女，老夫深感自责，遂将其收养府中，对内对外，皆称兄妹。”
李曜微微点头，一双盯着裴寂的眸子却泛着嘲讽的光芒：“如此说来，裴公当年试图举荐裴十六娘为后妃，莫非是希望能为她谋求一个锦绣人生喽？”
裴寂听了脸上立时现出心虚与羞愧之色，不等他出言辩解，李曜又神情冷淡地道：“吾父虽与裴公交厚，却不会因此不顾全大局，我也不瞒裴公，万贵妃当年言中见解，并非她一介妇人所能企及，而是出于吾父的授意，若裴公为此而深恨于贵妃，往轻里说，是有昧为臣之道，往重里说，是目无君主。”
李曜的声音很轻柔，但她说的每一个字都好像在敲击裴寂的心，说得面前这位一把年纪的大唐开国老臣竟连头都抬不起来。
因为他犯下了一个非常愚蠢的错误。
如果皇帝和护国公主与他较真的话，那么这个错误足以让他身败名裂，晚节不保，甚至还有可能会累及整个裴家。
过了好半晌，裴寂才艰难地抑制住心中的惊惧，再抬起头时，已是老泪纵横：“三娘说的对，说的太对了！不值得？岂止是不值得啊！老夫根本就不该生出这些愚念、做出此等愚行！”
那厢裴寂低声嚎哭着，李曜这厢则若无其事地继续进食喝酒，待哭声一歇，便见裴寂离开席位，腿抖似筛糠般地跪在李曜案前，声音黯哑地问道：“臣……臣该怎么做，还请贵主明示。”
李曜啃完一只香喷喷的鹅翅，抽出绢帕拭去唇边的油渍，这才抬眼看着裴寂，吐出三字：“乞骸骨。”
本章结束