马笑群探头往外一望，只见数十名弟子执了松明火把站在那里，围了一圈。圈中隐隐传来呼喝打斗之声，显然是有人正在进行激烈搏斗。
过不多时，突听群丐一齐大哗，充满了惊惶愤怒之意，显是帮中弟子敌不过 敌人有人受伤。跟着一阵哈哈大笑之声在人群中响起，静夜中听来异常刺耳，发笑之人语音十分苍老，显然岁数不小。
只见众丐火把环拥照耀之下，当中一条人影犹如穿花蝴蝶般在里面左冲右突，虽在群丐围攻之下，仍是进退自如。
那些弟子都是挡不住他三招两式便已受伤，惨呼和哀嚎之声不时传来。只是从舵中闻讯赶来的弟子越来越多，对方要想突围而出，却也不易。那些弟子围着他走马转灯笼似的喊杀个不停，人影重叠，一时不知有多少人。
马笑群见到这一阵好杀，不禁暗暗吃惊。吃惊之余，却也有些欢喜：“这真是天助我也，敌人在这当口一闹，我便是大摇大摆进去，也不会有人盘查，这一关不是轻而易举就过了么？”
他只求能顺利进入总舵，至于敌人是什么来历，双方激斗的结果如何，可是一点也不关心，料想凭着本帮的人手自能应付得过来。当下站起身，大步朝关口走去，远远绕过了众人，抜足就往里走。
群丐与敌人厮杀得正忙，又有谁发现有人竟会逾关而入？有些弟子匆匆一瞥，纵然见到了，也只当马笑群是自己人，更不会上前盘查询问一声。
这第一关一过，里面便畅通无阻。马笑群走到半路，喊杀声渐远。就在这时，突听身后叽叽叽一阵哨子声急响，尖锐刺耳，响彻夜空。
这哨声一起，前方马上有人吹哨响应，一时间哨声连成一片，此起彼落，在总舵四周久久回荡。这哨声含有示警与请求支援之意，马笑群知道这么一来，敌人来袭之事已惊动总舵，大队人马马上便会出动迎击敌人。
果不其然，这阵哨声过后，远远便瞧见前面一批弟子执了火把急急而来。马笑群一见，当即停住脚步，低下了头让在一旁。
那些弟子经过身旁时，对他是谁也没瞧上一眼，匆匆即过，竟似视而不见，宛如眼前没这个人一般。
这批弟子过去没多久，不多时又过去了一批，前前后后共计过去了四批才罢。马笑群见这些人中并没有陆千峰与四位长老在内，知道他们自重身份，眼下定是坐镇在总舵之中，指挥大局。
他轻轻易易地便过了三道关卡，进入总舵之中。只见舵中灯火辉煌，处处闻得有脚步声，喧哗声。无数弟子奔进奔出，正在忙着调动人马，场面十分混乱，对马笑群这么一个小乞丐自是谁也没多加留意。
马笑群自小在总舵中长大，对于里面的一花一木，一山一石无不熟悉。舵中布局虽然复杂，又哪用得着人指点？穿过几道门户，走完两条甬道后，轻车熟路的便到了后花园中囚禁犯人之所。
守在地牢门口的两名弟子见有人过来，立生警觉，大喝道：“是谁？站住了！这是帮中禁地，闲人不得靠近快快走开。”
马笑群只作没听见，硬着头皮就往前闯。那两名弟子一见，隐隐感到不对，分从左右一把按在马笑群肩膀上，大喝道：“你聋了，没听到么？叫你马上走开。”
马笑群心中一急，情急智生，大叫道：“放开，我是奉了陆副帮主之命，前来问陈帮主一些重要的话，你们怎敢阻拦？”
说时抓住两名弟子搭在双肩上的左右手同时一扭，想要甩开。岂知他这一扭之下，力道大得出奇，只听喀喀两响，竟将对方五根手指骨一齐折断。
那两名弟子忍不住惨叫出声，惊怒之下，已不及盘问他是否就是陆副帮主派来的，剩下的一只手一前一后分别击在了马笑群小腹和左肋之上。
马笑群一来不会武功，二来相距又近，自是无法避开。只听“啪啪”声响，这两掌竟是击了个牢牢实实。
那两名弟子正自欣喜，忽觉所击之处一股大力反弹回来，将身子震得往后一撞，不但震断了手臂，同时口中狂喷鲜血，“嗒嗒”两响，背靠在墙壁上，慢慢软倒，已是没了声息。
马笑群见状，不禁又是惊诧又是奇怪：“挨打的人是我，怎么我一点没事，这两位大哥却反倒莫名其妙地受了重伤，这又是哪一门子的道理？”
这念头只是在他脑中一闪，便即撇开。此刻情势紧急，已来不及检视二人的伤势，叫了声“对不住”后，快步朝地牢里而去。想到马上就能见到师父，心中不禁怦怦乱跳，又是高兴又是激动。
他随着甬道直通到地牢中，只闻到一阵酒气冲天。昏暗的灯光下，只见前面板桌上正趴着一人，头发蓬乱盖住了半边脸，口角流涎，打着鼾声，正在呼呼大睡。旁边一只酒葫芦则滚倒在脚边，正是负责看守监牢地狱卒吴世发。
马笑群走上几步，轻轻叫了两声。吴世发已经醉得不省人事，别说这两声听不见，即便是头顶马上打雷下雨也未必知觉。
马笑群大喜，轻手轻脚地经过吴世发身旁，取下挂在墙壁上的一串钥匙，一边低声叫着“师父”，一边朝牢房走去。
叫得几声，听得有人答应，打开牢门，便见到西门独步。他一惊之下，自然而然的开口询问对方是谁，在得知师父已经去世的噩耗后，心中一痛，立时泪如泉涌，忍不住痛哭出声。
他将这一切源源本本的说了出来，只是在客栈无意中见到陈灵珠出浴一节，因为关系到对方女儿家的清白和名节，便略过了不提。
西门独步听他说完，又是惊羡又是赞叹，一拍大腿道：“大哥，这都是你福泽深厚，才能有此际遇，换作他人就是想也想不到。”
马笑群苦笑道：“兄弟，话可别说那么早，到底是福是祸，还难说得很呢？”
西门独步默然不语，寻思：“我虽然蒙陈帮主传授了降龙十八掌的武功，可是只具架式，不知运劲的法门，学了等于没学，这套掌法的威力还发挥不到一成。”
“陈帮主临终前将降龙十八掌的精义悉数录了下来，让我找一个‘忠厚老实，心地良善’的有缘之人传授了，世人阴险狡诈的多，这种人一时之间又上哪里去找？”
“好在眼前便有一人，马大哥为人不但忠厚而且老实，又是陈帮主的弟子更是我的结义大哥，就冲这层关系，我便不能不顾。”
“更难得的是他适逢奇遇，功力大增，正是练这套掌法的最佳人选，我将降龙十八掌的口诀传给他，也算是不负陈帮主所托，了了一桩心愿。”
想到这里，当下叫道：“大哥。”马笑群眼望远处，心中也正想着心事，心不在焉道：“嗯，有什么事？”
西门独步道：“陈帮主临终前有样东西托我转交给你。”马笑群一怔，随即道：“师父有东西托你交给我，是什么？”
西门独步笑而不答，说道：“这件东西非同小可，可不是寻常之物，你倒猜猜看。”
马笑群看了他一眼，心道：“师父一生清苦，虽然做了丐帮帮主，却从来没为自己留下过什么，到底有什么东西要交给我呢，这可难猜得紧了。”
想了一会，摇头道：“我猜不出。”西门独步笑道：“我就知道你猜不出来。好吧，我问你，陈帮主他生平最得意的是什么呢？”
马笑群呆了一呆，突然醒悟过来，大声道：“是……是降龙十八掌么？”
西门独步嘻嘻笑道：“没错，正是丐帮的镇帮神功降龙十八掌！陈帮主临终前将降龙十八掌的口诀精义录了下来，眼下是在我身上。”
马笑群又惊又喜，腾地一下站了起来，说道：“当真？这……这这……，降龙十八掌只能传授给本帮帮主，师父这么做似乎……似乎有些不合规矩。”
西门独步暗道：“陈帮主没说要将降龙十八掌传授给你，我故意这么说，只是因为咱俩的交情不同罢了。”
他心中是这么想，嘴上却道：“大哥，你还不明白吗，其实陈帮主心中早已有立你为帮主之意，因此才命我将降龙十八掌传授给你。用意自然是希望你能学会了这套掌法，日后好替他老人家报仇。”
马笑群心中一凛，说道：“是，是。”想及师父这一番苦心，不禁眼眶都湿润了。
西门独步从怀中掏出陈洪英交给他的那块叠好的方布，捧在手中，说道：“大哥，降龙十八掌的运劲法门和精义都记录在这上面，你收好了。”
马笑群恭恭敬敬地伸手接过，想到这是师父临终所书，双手不禁微微颤抖，跪在地上拜了几拜后，这才小心翼翼地打开来。
只见布片上第一行用血写着“降龙十八掌口诀精要”几个醒目大字，第二行另起一格，写的是降龙十八掌第一式“见龙在田”几个小字，后面则简明扼要的概述了这招掌法的行功运气之法，字虽不多，奥义却深。
布上所书血迹已干，字迹歪歪斜斜，十分潦草。马笑群将上面所载第一式至十八式的口诀快速浏览了一遍，想象师父在手录这份心法口诀之时，定是忍受着巨大痛苦，眼中不禁泪光莹然。
本章结束