那老者讪笑道：“那小子暂时还死不了，不过等他醒来后就难说了。你现在还是先顾着你自己吧，哈哈哈哈。”说着大笑不已，得意之情见于颜色。
马笑群听说西门独步没事，稍稍松了口气，问道：“老前辈，这么说你请我吃饭，也是没怀好意了？”
那老者道：“不错，你们闯进‘药王谷’，我不杀你们就算好了，又怎会请你这小子吃饭？你刚才站在门口的时候，我就已知道你这小子不是常人。”
“想我那‘夺命幽兰’和‘紫心草’何等厉害，你这小子闻到居然若无其事，这可是从来没有过的事。我请你吃饭，也只是为了想证实一下而已，及至你将饭菜全部吃完，居然一点事都没有，我才知道所料不错，你这小子就是老夫要找的人。”
马笑群浸身锅中，全然不能动弹，这时知道自己要死，心下反而平静，说道：“你给我吃的那三样菜，想来毒性也一定十分厉害了？”
那老者哈哈笑道：“那当然，那三碟菜都是从山上挖来得植物根茎，每一样都含有剧毒，常人只须吃一点点，立时肠穿肚烂，无药可治。你却将它全部吃完了，嘿嘿，就是有三百人也都毒死了。”
马笑群心道：“原来如此，我总算是全明白啦。”这时锅中水已烧热，咕嘟咕嘟往上冒着泡，升起阵阵白雾。
马笑群置身其中，只给烫得头昏脑胀，耳鸣心跳，几欲晕去，似乎全身的肉都被煮烂了。他咬紧牙关，竭力忍受，一张脸已胀得通红，头上大汗如雨。
就在这时，忽觉足底“涌泉穴”中一股热流升了上来，上到腰际，化成数十道细小热线向各处经脉中迅速行去，在体内不受控制地四处乱窜起来。
热线所经之处，仿佛一道道电流通过，犹如针扎火炙，难受之极。马笑群身受体内体外两重煎熬，忍不住大声呻吟起来。
那老者嘿嘿笑道：“烫么，你先忍着点，过一会就不会觉得烫了。”似乎还嫌水热得不够快，俯身又抓起一大把柴塞进灶里。拍了拍手掌，笑道：“这样就快了。”灶中火头本已够旺，再加上这把柴，火势更大，立即噼啪噼啪的烧了起来。
马笑群只觉唇干舌燥，脑中金星乱冒，小声哀求道：“前辈，我就要死了，临死之前，我求你一件事成不成？”
那老者笑眯眯的瞧着他，说道：“那就要看是什么事了？”
马笑群强打精神道：“你放心，不会让你为难的。你将我入了药后，我希望你能放过我兄弟，好不好？”
那老者一怔，随即冷笑道：“好小子，你倒是有情有义，都死到临头了，你居然还惦记着别人的死活。要我答应放过那小鬼，哼，不行。”
马笑群此刻虚弱已极，若不是心中一念不息，随时都有可能晕过去，低声问道：“为……为什么不行？”
那老者道：“你们胆敢闯入药王谷，那是非死不可，更何况
你那兄弟老夫早就已瞧着不顺眼，怎么可能放过他。”
马笑群呻吟了一声，提高声音道：“前辈，你……你不能杀我兄弟，他……他是来药王谷找一个叫‘毒手无常’的人去救命的，你……你是‘毒手无常’吗？”
那老者哼了声，傲然道：“不错，老夫就是‘毒手无常’。姓毒，大名无常，他叫我去救谁？”
马笑群道：“我不知道，等他醒过来后，你一问自然就清楚了。”
毒无常哈哈大笑道：“你小子为了活命，居然撒这种谎言来骗老夫，现在说不出来了吧。哼，你若想因此让我放了你，那是痴心妄想。”
马笑群急道：“不……不是的，我一死不打紧，可我兄弟实在是不能死，他找你真的有急事。”
说到这里，喘了几口气，又道：“毒前辈，在谷外的时候，我们问你，你……你为什么不说自己就是‘毒手无常’？你若是当时就承认了，不是什么都明白了吗？”
毒无常道：“呸，老夫是什么人，岂能为竖子所辱。再说我要是当时就承认了，能得到你这么一付珍贵之极的药引子？既然没有你这药引子，也就谈不上炼我的长生不老药。”
他越说越得意，见马笑群闭上了眼睛，也不管他有没在听，续道：“我这长生不老药炼来炼去炼了很多年，一直都没成功，这次多半要大功告成了。嘿嘿，小子，我跟你说，等到我的长生不老药炼好了，到时我毒无常就可以与天地同寿，与日月同光。而这一切呢，都是你小子的功劳，老夫是不会忘记的……。”
他兴致勃勃，还待再说，这时马笑群体内热血如沸，似乎全身的血液都在燃烧一般。相较之下，那满锅的热水反倒不觉得烫了。
原来那“独角乌龙”与“赤练金鳞”的毒液混入他体内后，已与全身血脉相连，息息相关，这时一受到外界的激发，便在体内剧烈运行起来。
马笑群无法平息体内这股内息，只觉得它在里面狂冲乱撞，真气直欲破脑而出，忍不住大叫道：“我受不了啦。”
也不知哪来得力气，双手使劲在水面一拍，那一锅开水经他内力一击之下，立时形成一道水柱，冲天而起，落下来时，向四周飞溅开去。
毒无常被这突如其来的变化吓呆了，慌手慌脚地躲避扑面而来的水珠。
只见马笑群从锅中一跃而起，人还在半空之中，呼的一掌已击了过来。毒无常大骇，眼见得他这一掌的力道如此雄浑，若要硬接，双臂势非震断不可。危急之中只得着地一滚，向旁躲了开去。
只听“喀喇”一声，马笑群这一掌将窗户击了个粉碎。
毒无常吓得心惊胆战，情知不是对手，一等站起，立刻从破了的窗户中纵了出去，飞奔而逃。
马笑群见毒无常跳窗而逃，也不追赶。**的站在哪里，只觉手足俱软，再也难以站立，不禁跌倒在地。
喘了几口气，低头一看，只见身上肌肤已被开水烫得通红，不禁暗自庆幸：“还好，差一点点就给他煮熟了。
他甫脱大难，立刻又挂念起西门独步的安危来，寻思：“兄弟现在不知怎么样了，那毒无常说他是中了毒晕过去了，不知现在可醒转过来没有。”
待力气恢复，捡起地上的衣服穿好，便去内堂看望西门独步。
到了房中，只见他躺在床上，双眼紧闭，兀自沉睡。马笑群道：“他这是中毒昏迷，并非酣睡未醒，得用冷水泼才行。”
去厨下舀了一瓢清水，在西门独步头上一淋。只听西门独步“阿乞”一声，打了个喷嚏，悠悠醒转。
马笑群又惊又喜，叫道：“兄弟，你醒过来啦。”
西门独步缓缓睁开眼睛，不知发生了什么事，问道：“我这是在哪里？”见马笑群拿着水瓢站在床前，一脸关切之色，奇道：“大哥，你这是干什么？”
马笑群笑道：“兄弟，你中了毒晕过去啦，是我用冷水将你泼醒的。”
西门独步惊道：“我中毒了吗，怎么我一点都不知道。”马笑群道：“兄弟，你还记不记得花圃里那些花草，我们当时不是闻到了一些气味吗？”
西门独步愈发吃惊，说道：“你是说那又香又臭的怪味么，怎么那些花草有毒吗？”
马笑群点头道：“是，我也是刚刚才知道的。”西门独步道：“这到底是怎么一回事，大哥，你快跟我说清楚了。”
马笑群道：“好吧。”当下将他如何闻到花草散发出来的气味，以致昏迷过去，自己如何抱了他进屋遭到毒无常的陷害，差点被他放在锅中煮熟炼了丹药之事一说。
最后道：“原来那指点路径的老人就是毒手无常，咱们都上了他的当啦。他还说要用我来炼长生不老之药，我现在想起来还在怕。”说着伸手拍了拍胸口，显然是心有余悸。
西门独步静静的听他说完，这才知道原来在自己昏迷的这段时间里，居然发生了这么多事，心想：“好险好险，若是马大哥因此而死在毒手无常的手上，那我可真是万死莫赎了。”
问道：“大哥，你现在没事了吧，那毒手无常呢，你知不知道他去了哪里？”
马笑群摇头道：“不知道，我又没有追他，也不知道他为什么要跑得那么快。”
西门独步皱起眉头，寻思：“这可糟啦，那‘毒手无常’定是怕了马大哥，因此弃屋而逃了。万一他要是逃得影踪不见，岂不坏了大事，玲儿还等着他去救人呢？”
马笑群见他脸有忧色，关心的道：“兄弟，你怎么啦。”西门独步忙道：“我没事，大哥，咱们去各处屋里看一下，瞧有没有什么发现。”
马笑群道：“好！”当下提了油灯，两人一同来到马笑群受困的那间小房中。只见满地水渍，灶上的一口大镬中还剩得有小半锅水在里面，兀自冒着热气。
西门独步这才确信确有其事，关心之情油然而生，问道：“大哥，你是真的没事吗？”
马笑群笑道：“瞧你说的，我有没事自己还不知道吗，我只是被吓坏了而已。”
本章结束