按照程序，村庄被封锁了起来。恐慌在村庄里蔓延的时候，官府在有条不紊地走着程序。程序涉及很多文书工作。帝国已经平稳运行多年，变得异常官僚。官僚最显著的特征大概就是异常繁杂的文书工作。文书工作依赖吏员来完成。在帝国一天天变老的同时，吏员们一天天变得更加精明。精明的吏员们更懂得用手中的权力为自己谋取利益，却越来越不喜欢去做那些令人昏昏欲睡文书工作，他们把所有的文书工作都交给了自己雇来的下人。他们平时只对下人们交代一下文书应该写的对谁有利，检查一下下人写的文书开头部分是否有任何不妥的地方，这些不妥包括遗漏了上级领导的尊敬称谓，冒犯了上级领导的忌讳，一不小心写上了已经过时的思想。吏员们只关心开头部分，是因为他们清楚知道上级领导们最多也只有耐心看一下开头部分。
村庄疫情事件中，地方官府的一位吏员负责制作向上级报告疫情的文书。这位吏员当然是顺手就把工作交给了下人，并对下人说：“写一个向上面反应出现疫情的报告，疫情问题是一个不能忽视的大问题，一定要严肃认真对待。”
这个吏员说这样一句话的时候，或许只是习惯性的说了句官话，下人听到这句话却以为这个疫情是一个天大的疫情，一定要在文书中写明疫情的严重性。
下人就在文书中将疫情两个字替换为瘟疫。下人只知道瘟疫听起来比疫情要严重，却不知道瘟疫究竟是一件多么可怕的事情。
下人将文书写好递给了吏员。虽然公文的标题已经变成关于瘟疫问题的报告，但吏员在检查公文的时候从来不会去检查标题。吏员只检查了公文的开头第一段。在开头第一段里，既没有疫情两个字，也没有瘟疫两个字，内容只有一些稳稳当当不会出错的套话。下人也早就学精明了，掌握了如何书写公文才能不被查出公文中错误的诀窍，这诀窍自然就是只要第一段不出错就成。
文书通过了吏员的检查，吏员将文书呈递给了自己的上级，也就是当地的地方长官，县令大人。
县令大人接过文书，看都没看，就收了起来，他只问了吏员一个问题：“根据规定，我们可以申请到多少救济款？”
吏员回了个数字，县令大人抱怨了一句数目太少，又埋怨了一句：“现在的工作越来越麻烦了。本来我骑着马到府里去一趟，对知府说一句出现疫情了，知府派人送来银子和药材就能解决的事情，最多我收银子和药材的时候签个字就行，现在却要弄出这么多公文出来，真是人给人找的不必要的麻烦。”
吏员只能打趣地说：“若是没有这些麻烦，我们官家办事，岂不是就和一般平头百姓办事没有什么区别，少了些冠冕堂皇的感觉。”
县令大人说：“依我看，若是没了这些麻烦事，只能是你们这些吏员们没了用武之地。”
吏员只能说：“大人所言甚是。”
县令大人带着文书去了知府大人那里。
县令大人不看的文书，知府大人却不能不看了，因为知府大人要在上面做批示。知府大人这一看就看到了标题上写的瘟疫二字，像是突然看到老虎一般，心里猛然一颤，又怒问县令大人：“你这公文上明明写的是瘟疫，怎么你却只告诉我是疫情？你不知道瘟疫可不是一般的疫情吗？若是瘟疫，按程序可不只是我这个知府签字给你拨付银子和药材的事情，我还要向州里禀报，州里还要再向朝廷中央禀报，皇帝都要看报告的。”
县令大人听知府大人这么一说，心中也是一惊，探头看了一眼公文，就看到了刺眼的“瘟疫”二字，心中懊恼无比。他心中埋怨的是吏员弄出了这么大的纰漏，嘴上却不但当着知府大人的面说都是吏员的错，若是这样的话说出来，一定会被知府大人批评只会推卸责任。县令大人只好说：“都是我粗心大意，我让下属一个吏员写的公文，写完之后，我没能仔细检查，也是因为着急疫情的事情，拿到报告就匆忙往大人这里来了。还是大人水平高，心细，一眼就看出了问题，我当以大人为楷模。我这就立刻把公文拿回去改了，保证不再出错，不知能否请大人先把救灾的银子和药材拨付了。”
知府大人听了县令大人的诚恳认错，以及对自己的赞美之后，心情好了许多，就安慰一直都很孝敬自己的县令大人说：“你也是心急救灾，心情可以理解。但做事还是要多向我学习，我们为朝廷办事，工作一定要认真。这次就不批评你了。救治疫情重要，银子和药材，我可以给你先拨付了。”
县令大人听了自然是万分的欣喜，就先行告退了。
知府大人喊来了自己的吏员，让他去办理拨付银子和药材的事情。知府的吏员问知府大人要批文，知府大人对这个吏员说：“那个县令也是糊涂，在公文里把疫情写成了瘟疫，我让他回去改了。我们先把银子和药材拨付了，手续等他把公文再交上来之后再补办。”
府里的吏员听后抱怨一句：“若是瘟疫反而好了。”
知府大人问吏员：“你怎么这样说？”
府里的吏员说：“若只是疫情，全部的银子和药材都要我们府里来出，上面不会给钱的。若是瘟疫，虽然我们府里也要出银子和药材，但州里和朝廷都会拨下来不少的银子和药材，不仅足以弥补我们出的银子和药材，还会有不少剩余。”
听到吏员这么说，知府大人自然是心动了。
本章结束