大乱虽平息,海州城一点没有放松警戒。每面城楼上有二百五十人防御,一半拿着弓箭,每面十二支重弩架出城跺,已上好弩箭。这种架式,就算北方十大高手来,在近距离被攻击,也没有活命的可能。
每个城门口还有五十人,三十个骑兵分在左右。二十个步兵,有些士兵拿着画像。在城门口左右的城墙上还张贴不少,一个身材高大、肌肉十分精悍的年青人凑上去一看,小吓了一跳。这些画像除中原义军一些中高层,大多数是天平军的画像。其中刘病愈的有两张,一张是没胡子的小白脸,一张有胡子。
“军爷,”年青人指着上面的画像,像傻瓜似的问一个立在旁边的中年骑兵:
“我听说海州在抓叛逃的人,上面有些画像,好像是天平军的,关天平军何事?”
中年骑兵打量年青人一会,看不出对方有什么不正常,冷哼一声说:
“天平军同样是反贼,天下的反贼只要敢来我海州,管叫他们有来无回。”
年青人还准备问,后面一个驼背的壮年男子抓了他一把:
“韦刚走吧!早点入城将事情办好,今日怕是得在城中过夜了。”
年青人就是韦刚,韦刚的武力值让刘病愈有些惊喜,在半路上曾经与几人切磋过,比闵盛言还高些,起码是中等猛将。他没安排韦刚入伍,当了他的亲卫长。
这个职务让韦刚非常高兴,当刘病愈的亲卫,能学到的东西更多。至于立功方面他并不是很在意,只要能学到东西,以后有的是机会。
另一个中年男子叫崔仁强,是王学志身边的高手,曾经与王学志合攻猛安守业,现在是军中营头,武艺也是猛将级,本就是海州人,对这里非常熟悉。
海州城内的情景,让崔仁强怒火中烧。大街上的人很少,两排不少店铺大门紧锁,萧条如同县城。崔仁强带着韦刚穿街过巷,来到一条次街一座小院前停下。
“崔大哥,这里是你的家?”
“算是吧!”崔仁强轻叹一声:
“这里是我相好的家,除了这里,我没别的家。”
要是刘病愈在,可能会存几分小心,先派人去打探。韦刚暂时还没学到这些,跟在崔仁强后面,门很快被敲开,出来一个十六七岁、长着颇为标致的少女。韦刚十分羡慕,还在乱猜,少女惊喜大叫:
“崔爷,你回来了。”
“我回来了,”崔仁强带着韦刚走进去,少女跑到一座两层小楼前大喊:
“小姐,崔爷回来了。”
没过多久,从小楼中跑出一个三十左右、腰粗脸大、身材高胖的女子。女子看见崔仁强,不由分说,扑到对方怀中大哭:
“强哥,你可回来了,海州变天了,那些该死的王八蛋杀了好多人。有些不是义军的普通人他们也乱杀,
我们这些天都没敢出门。”
两人叙旧完,崔仁强说:
“这些我们都已经知道,我要找一些人,有些不便。你们去跑一趟,能找就找,找不到万不可长时间在外面久待,明天我们还要出城去。”
……
海州以前很繁华,在四周有不少乡村。这些乡村受大乱的影响反而不大,有些在海州城的生意客,也搬到外面来,并不比以前冷清。
在海州城西二十里的地方,有一个叫滂水乡的地方。以前这里虽有市集,人并不算多。现在这里卖海鲜、布料等等增加了不少,人来人往十分热闹。
一队三四十人的商队,从南到北在一座很大的庄院前停下。一个满脸红痘、长着两条八字胡的年青人,看着大门上的几个字。问旁边一个身材高大、脸上有条长长刀疤的中年男子:
“这郑府看起来家大业大,又是做生意的,与靖海商盟没有生意往来?”
中年男子仿佛早就知道对方有此一问,带着笑意说:
“郑九公主要做徐州到海州的陆上生意,以前和我靖海商盟也有生意往来。因为一些事,闹得大家都不愉快,已经有十多年没和靖海商盟做过生意了。他的二子郑平,有一次出海遇险,为我所救。那事只有我的一些人知道,从未给别人说,这样建立的关系。平时也没常走动,就算那两人也不知道我们有这层关系。”
年青人是刘病愈,中年男子是王学志。大家和刘病愈出去打了一仗,对他的脾气已经有所了解。开始王学志派人来过,没发现有什么问题。就这样刘病愈也不大放心,看样子疑心病已经到了晚期。
刘病愈的小心,让大家十分佩服,派人进城打探不说,还派人到四周乡村打探,生怕被人包了饺子。没过多久,从里面走出一人,让不少人皱了皱眉头。连刘病愈也怀疑,王学志是不是在吹牛,真救过人家的儿子?
来人是个半百老头,身穿一套长年服,一看就知道是个下人。老头看了眼众人,也不知谁是谁,朝大家拱手一礼:
“老爷有请各位。”
再怎么奇怪,门还是得进。大家跟着老头走进大门,穿过几座大院,来到中心一个更大的院落。
这里已候着二十多人,一个头发花白、腰背挺直,十分精神的老者,和一个身体发福、长相普通的中年男子上前一步。两人居然没认错,对着王学志拱手一礼,老者说:
“学志能平安归来,我们总算放心了。”
“我们去过海州,唉!我们无能,我们去的时候,王兄弟的家人已经被他们抓走。没办法只得打探一些消息,派人去泗州等王兄弟,那些人也不知遇没遇到王兄弟。”
两人招呼完,后面一大家人皆与王学志拜礼,搞得十分隆重。这下没人怀疑了,人家说得如此真诚,绝不可能有问题。
一群人走进大厅,一家老小已经离开,只有先打招呼的两人,和一个长相不错,肤色较黑的年青人陪他们。众人坐下后,王学志说:
“多谢九公和郑兄,为我家之事奔波。我们这次来,最主要目的是为了救人,其次是为众弟兄报仇。其它事你们不用管,听说如今海州城管得很严,我们人多,这样的易容也不知能不能进去?”
老者郑九公看了众人一眼:“知道你们会来,城内的情况我们打探得还算清楚。每个城门口有五十人守着,其中有二十人把关。这二十人分在左右两旁,所有进出之人,皆要从他们中间通过,就算骑马也不能走快了。
也不能带武器,带武器之人,必须放下武器才能进入。要是偷偷带进去,一旦被发现,轻者被抓进城内,重者可能当场处死。他们并不相信那些叛军,每个城门口负责的都是金国派来的人。你们这样子怕有些危险,比如被他们查到你们贴了假胡须之类的,很有可能全被识破。”
刘病愈来的时候就想过,但没想过会有如此严,叹声说:
“这些怕是那常嵩搞的吧!”
刘病愈见王学志看向他,猜到对方在想什么,不好意思再隐瞒自己的身份:
“在下刘病愈,见过九公、郑先生。”
“见过刘将军,”在场的三人十分惊讶,郑九公说:
“没想到刘将军会亲自来,有将军在,救人应该不会有问题。”
刘病愈摇头苦笑:“先不说救人,我有一个主意,不知是否可行。我们扮成送丧之人进城,能不能混进去?”
后世常在电视上看见,装成送丧的队伍,一般都没人查。一是那东西不吉利,谁也不想讨晦气。二是毕竟死者为大,反正电视上演的,连小日本也没有那么缺德。郑九公想了一会,摇摇头:
“要是平时在一般的城池,这是个好主意。应该是常嵩的主意,此人十分狡猾,在他面前搞这些,怕是有些冒险。送丧的队伍有不少人,更是严格检查的对象。有可能还会招来常嵩,亲自来检查。”
刘病愈呆了呆,的确如此。这个节骨眼上,出现一大群送丧的队伍?这是不自投罗网吗?还在另想它法,郑九公说:
“听刘将军这么一说,我想到一个办法,虽有些冒险,应该能混进城,连武器也能带进去。”
“九公有何方法,尽可以说,就算冒些险也值得。”
郑九公喝了口茶,说出他的计划:
“大后天就是冬至,这个节气大家也知道,我海州搞得非常隆重。到那天要祭祖、祭祀天神、海神。各乡都要请一队戏鼓进城,在海神台祭拜海神。那天要是混入队伍中,扮成虾兵蟹将?守城士兵应该不可能让大家卸装检查。”
刘病愈暗自叹了声,他没有小看这些人,还是让他有些惊讶。这个方法要是都不能混进城,那他也回天无术。
“此方法很好,就这样办。到时候我们混进城,再由里面的人替换我们去祭祀。只是我们的人不多,能不能找些可靠之人?”
“找人绝对没问题,”郑九公说:
“要是刘将军信得过我们,此事包在我们身上。”
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