阁粟和陶运得知粮草被烧，太阳部骑兵突袭西部平原。他们打算回头先截住太阳部骑兵在西部决战。一方面解决粮食问题，一方面就算没能消灭太阳部主力，截杀这支五万人的骑兵也是很大的胜利。而且自己手中有十万兵力，加上西部的兵力是骑兵的四倍。阁粟大军刚要行动，牛角的大军就到了，十里外扎营。
“不能退了！”陶运判断。
“可是咱们的粮米只能支撑十几天”洪道元说。
阁粟也摇摇头：“这时候咱们只要一退，太阳部军队便会追杀上来”
陶运肯定地说：“断粮道，大军压境，这是人家部署好的”
“现在怎么办？”洪道元问陶运。
“决战！趁着还有粮食”陶运说完看着阁粟。
“十万对十万，我不相信我们桑军会输”阁粟咬牙看着陶运。
陶运暗暗下着决心：“再不打军中断粮，想打也打不了”
洪道元觉得有道理：“那就一决胜负”
“桑军全军动员”米沛报告。
戈卫点点头看着牛角：“阁粟想决一死战了”
牛角微笑：“传令大军后退十里待命”
“是”
桑军整队出击，太阳部营寨已经人去寨空。
“太阳军不敢决战？”梵羽问。
陶运皱着眉：“烧了咱们的粮米，他们是要拖死我们”
阁粟看着陶运：“老将军，您看现在该怎么办？”
“保持防御缓缓退走”陶运肯定地说。
“退！”阁粟命令。
桑军马上改变方向。
桑军退却的速度很慢，不久便听见鼓声。陶运看着后面不远处出现太阳部军队尾随而来。
“全军掉头准备迎战”陶运下令。桑军结阵等候太阳军。
桑军停下来布阵，远处太阳军也停了下来。
陶运眯眼看着远处太阳军，脸色严峻道：“好一个军阵”
阁粟统兵多年：“这是野蛮人的军队吗！我不敢相信”
洪道元问：“两军交锋后果会怎么样？”
陶运思虑一阵：“难说啊，对面军队训练有素，将领对军队的控制能力超乎想象”
阁粟感激地看着陶运点头：“老将军一直谨慎是对的，这支军队实在可怕”
陶运道：“这样黏住咱们，咱们便输了”
阁粟指望地看着陶运“老将军有什么打算？”
陶运看着周围的地势：“梵羽和焦左将军各领一万军队，作为全军的侧翼，我亲自断后，王爷领中军，全军防御阵型缓缓退走，如果敌人攻击，全军回头迎战，梵羽和焦左将军不必来救大队，直接攻
击敌军两翼”
“是”
“是”
陶运郑重地说：“一旦开战，两位将军务必拿出百分勇气冲动敌军侧翼，只要敌军侧翼震动，我大军便全力进攻，此战必成！”
梵羽道：“必定死战！”
焦左道：“愿一战决胜！”
阁粟大声道：“雷霆一击！一举荡平！”
“是！”
陶运安排的挺好，可是牛角却不与战。桑军缓缓而退，牛角大军缓缓跟随。一连三天，桑军只走了五十里路。
陶运正无计可施，西部传来消息，太阳部骑兵已经在西部平原消失。
陶运吓得额头冒出冷汗。
洪道元眯着眼：“看来，太阳部骑兵奔我们来了”
陶运马上决定选择一个高地修建营寨原地驻守。同时派出很多人带着书信给西部将领，命令西部集结全部军队，进驻西河附近与大军形成呼应。
其实戈卫准备好的战场，距阁粟军只有一天的路程。沙曼的骑兵已经到位隐藏，只要阁粟军到达预定的战场，牛角大军与沙曼骑兵便会前后夹击桑军。
戈卫和牛角看着桑军驻扎修建工事都犹豫了。桑军营地修建在高地上，骑兵发挥不出优势，而步兵仰攻也会有很多伤亡。两个人思量两天，决定将桑军围困在这里。等着桑军粮食断绝再开战。
原本桑军带着十几日的粮食，驻守以后，陶运下令减少粮食的供应，这时正式春季草原复苏，陶运下令尽量就地取食，军人们在附近挖来很多野菜合着粮米一起煮食。这样桑军在高地守了二十几天。戈卫和牛角也做出一个错误的判断，桑军随军的粮食很充足。预警营又传来消息，西部平原桑军在西河附近建造营寨驻守。
“后背暴露给人家了”戈卫不甘心。
“再对峙没有什么意义了”牛角判断。
亢布说：“不如我们退，拉出一段距离，再慢慢寻找机会”
戈卫看着牛角：“大将军的意思呢？”
“退吧”
戈卫失望叹着气：“这个阁粟还真难斗”
牛角点点头夸奖道：“真是大将之材”
戈卫看着地图：“退守三星部”
牛角点点头对亢布说：“不要惊动桑军，天黑后退走，力南两万步兵断后，沙曼骑兵策应”
“是”
戈卫有些不甘心：“如果敌军来追，力南拖住桑军，沙曼迂回到桑军后面，不要让他们走了”
“是”
戈卫想了想泄气地说：“不会给我们这个机会，算了”
牛角很欣赏地说：“这个阁粟用兵如此老道，这样精心的安排都能毫发无伤，实在不多见……布衣人的将领，有点意思”
戈卫咬咬嘴唇：“估计他们不会逃走……”
虽然太阳军队退走，桑军在原地又坚守了五天，陶运担心太阳部退兵是假，引自己离开营寨是真。五天后各路探报明确太阳军队真的离开，桑军才赶到秋水部与西部残军汇合。探哨报告发现太阳人预设的伏击圈，陶运、阁粟、洪道元亲自去看……三人都暗暗庆幸。
“洪大人看到了，太阳军队和将领的实力”陶运说。
洪道元缓慢点头：“可怕……万幸”
“为今之计只有在秋水部筑城，有了一个坚固的基地，我们才能缓缓进取”陶运说。
洪道元点点头：“这次要不是老将军识破太阳人的阴谋，我十万精锐恐
怕……”
阁粟感激地对陶运礼拜：“老将军救了我阁粟”
“王爷不必客气，眼下王爷要做决定了”
阁粟问洪道元：“洪大人能否陪我晋见皇帝陛下？”
洪道元点头：“我这些天一直再思量这件事，太阳部已经成气候，我们这时候不想办法剪除，未来我桑国不但永无宁日，还有灭国的危险”
陶运说：“我桑玉国到太阳部路途遥远，补给线过长，而太阳部骑兵行进迅速，适合远途奔袭，切断我粮食供应是很容易的事情。要想攻取太阳部我们必须保证补给，也只有在秋水部筑城，将物资存储在这里，供应前方作战一个办法”
洪道元重重点头：“陶运将军谋划的是……我和王爷回桑城必要说服皇帝陛下”
阁粟和洪道元走后，陶运将战斗力弱的西部军编入南部军。在秋水部一边加强防御工事一边抓紧练兵。
麦亚皇帝对阁粟和洪道元带来的情况非常震惊。他原以为凭着南部军的战斗力可一举剿灭太阳部，没想到不但没剿灭太阳部，最能打的三万火焰军队全军覆没，西部军和月牙城军队也死伤四万多人。麦亚皇帝知道阁粟提出的西河筑城是眼下唯一可行的办法。可是桑玉国府库支持不起这样一个巨大工程了。
洪道元知道麦亚的忧虑：“臣以为天威减丁势在必行，如果再任由野蛮人发展下去，那我们桑玉国便会被日升国和野蛮人夹攻，一旦日升国和野蛮人结盟，那我桑人便万劫不复！”
麦亚只问了最现实的问题：“钱从哪里来？”
洪道元早有考虑：“事关国家生死存亡，朝廷要下决心……只有加增富人的税……四位王爷也要体谅国家的难处”
麦亚皇帝原是亚瑟氏王朝主管农业的大臣，对钱粮的事情再熟悉不过：“即便这样也不够”
“臣以为火焰人失去作战能力，但是火焰人还算富有，还有月牙人在这次西部平原也发了大财”
麦亚眼睛一亮点点头。
洪道元又说：“筑城的劳役也可以派给火焰人和月牙人……还有西部平原各部，虽然壮实的男丁被减，但是还有部分劳力可用”
麦亚又盘算了一阵：“这样会触怒火焰人和月牙城人”
洪道元说：“西部土地肥沃，我们可以将部份土地划归火焰人和月牙城人”
麦亚点头：“这个办法可以”
洪道元看着麦亚皇帝：“臣以为西河桑军的兵力已经不占优势，太阳部这次出动的十五万大军，装备之精良远超我军”
麦亚皇帝看着阁粟：“你觉得呢？”
“启奏父皇，这次我军能退回西河已经十分侥幸，我军在西河的兵力与太阳部兵力相当，而武器装备相差甚大。有情报说太阳部与猛犸、南桑结盟，我担心猛犸和南桑军加入进来，我军会十分被动”阁粟低头说。
麦亚为难看着洪道元：“我军没有部队能够调动了”
洪道元微微低下头：“四王手中还有部份军队可调”
麦亚皇帝心里一动，四王私军也是他一个心病，假意道：“听说河中王五万铜甲军很厉害？”
洪道元自然心知肚明皇帝的意思：“其他三王也可调动五万军”
麦亚皇帝道：“国家危亡，皇子更当为国家着想，下旨调动四王所辖部队十万人，全部交给阁粟统领”麦亚皇帝微微思量：“这件事洪大人亲自去办”
“臣领旨”
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