一刻钟之后，赵景范来到办公室。只见他面色苍白，眼睛却在灼灼发光，神情中带着病态的亢奋，显然已经中毒已深，无药可解。
孙元起开门见山问道：“你已经想好了？”
赵景范坚定地点点头：“是的，先生，我都想好了！”
“那你还是决定信教？”
“是的！”赵景范脸上出现一丝潮红，“年初先生和我谈话，对我触动很大，信念一度出现动摇。但上帝是仁慈的，对于迷途的羔羊，慷慨展示了伟大神迹，让我感受到上帝对我的召唤。”
“哦？”孙元起有些惊异。世界上确实有很多令人惊奇的事情，用现有的科学知识无法解释。比如自己的穿越，是不是真有所谓的时空隧道？还是信徒所谓的“神迹”？
赵景范说道：“那是五月十三日的晚上，我心里还在痛苦挣扎。做完作业后，就倚着墙壁陷入沉思，迷迷糊糊中，发现自己仿佛回到了十年前逃难的时候。
“那是一片冰冷的荒野，成千上万的人缓缓向前挪动，此外更无活物。这一大群人，多数我都不认识，也有我认得的，恍惚间见到了父母、哥哥、姐姐、邻居、同学……四周黑漆漆一团，伸手不见五指，北风怒号，冰雪夹杂而下。人们衣衫褴褛，腹中饥饿，在寒冷中挣扎悲号，陆续有人倒地而死。想停下来生火取暖，却找不到柴火；剥下死人的衣物作引火之物，每当升起火苗，却会被冰雪打熄。
“活着的人固然备受折磨，死去的人灵魂也在号泣。那喊声愈喊愈高，愈不忍卒听。我想救他们，可是凭借我一己之力如何能济事？焦急之中，我情不自禁迸出了一句祷告：‘上帝呀！我愿奉你的使命，得你的臂助，去救起这些在饥寒交迫中苦苦挣扎的人们！’声音方落，只见一道白光从天而落，笼罩在我周围，使我不觉得一丝寒冷，脚下的土地里生出如茵绿草。
“众人见了，也跟随我跪下大声祈祷。祷告后一刹那，冰冷的荒原变成四时皆春的乐园，阳光普照大地，周围一片姹紫嫣红，众人面前摆满了馒头、大饼、烧鸡、熟肉。每个人都欢笑腾跃，尽情歌唱。就在我快乐得手舞足蹈之时，脚踢到了墙壁，才醒转过来。先生，这难道不是上帝对我的启示么？”
孙元起心里冷笑道：小时候给你讲述的安徒生童话，居然被你移花接木变成了上帝的神迹，你倒是会活学活用哈！为什么你不记得那个卖火柴小女孩被冻死的结局？
上帝对你的启示？屁！不信现在把你扔到冰天雪地荒无人烟的南极，再呼叫上帝试试，看他能不能赐给你馒头、大饼、烧鸡、熟肉？
但这些话却说不出口。狂热的信徒是失去思辨能力的，任何涉及偶像的讨论都会被他们视为毁谤和不敬，再亲近的人也会跟你反目成仇。
赵景范脸上出现几丝潮红：“醒来之后，我坚定了我的理念，但我不知道这个理念正不正确，只好向上帝祷告。这个时候圣灵好像水一样，从头上浇灌我，让心里面充满了喜乐。就这样，圣灵一再一再地浇灌我，好像几十次，最终使我虔诚而专一。”
孙元起很想告诉他：小子，那是你没睡好着凉了。所谓圣灵浇灌，是你娘和你姐在给你冷敷呢！
“所以，我不再顾忌他人的反对、毁谤、辱骂乃至殴打，哪怕是我的父母。我要一直沿着上帝指引的方向前行，直到生命接受上帝的感召。”赵景范一脸坚毅地说道。
孙元起见他沉湎已深，也懒得和他废话：“既然如此，那你回去就开始准备吧，近期我就派你出国留学。还是学化学？”
赵景范犹豫了一下，才点点头：“好吧，就学化学。”
“既然是学校公派你出国留学，那你就好好学习，以后回来报效国家。信仰上帝是你生活中的事情，我不干涉，但希望你不要它带到学习中来。如果你因为宗教而放弃学业，那你这辈子都不要涉足经世大学，也不要出现在我面前！听明白了么？”说到最后，孙元起已经是声色俱厉。
赵景范很少看到孙先生这副严肃的表情，赶紧点头答道：“先生，您的话我都记下了。”
暂时别管孙元起造炮、亚瑟尔发飙、赵景范信教这点小事，让我们把目光稍稍挪到北京城中，因为此刻，大清中枢里正在酝酿一场巨大的风暴。
军机处，太子太保、体仁阁大学士张之洞正在午休。
张之洞15岁顺天府乡试中举人第一名，成为“解元”；26岁考取同治二年癸亥科进士第三名，成为“探花”；为官之后，又与宝廷、张佩纶、黄体芳并称“翰林四谏”，号为清流派；到地方为官，则投入洋务派怀抱，成为洋务派健将，后世誉为“中国近代重工业之父”；身为汉人，却在湖广总督位上前后呆了近二十年，堪称奇迹……所有的赞誉，都造就了这位支持晚清败局的纯臣。
奇人必有奇事，张之洞身上自然更不乏奇事，其中最为人津津乐道的，就是他睡觉从来不睡床，困意上涌就趴在书桌上小睡会儿，至多一两个小时便醒。即便是在会客聊天，觉得有困意也不管不顾趴下就睡，所以下属幕僚都知道他的这个怪习。
张之洞今年已经虚岁七十有三。古来盛言：“七十三，八十四，阎王不清自己去。”到了这个槛儿上，张之洞也开始学会养生，每天中午习惯到床上眯瞪一会儿。习惯是习惯，无奈睡床还是觉得不舒服。每当这个时候，他就倍加怀念赵凤昌。
两人第一次相遇，是光绪十年（1884）张之洞任两广总督的时候，赵凤昌不过是名侍从。但赵凤昌风姿卓绝相貌英俊，而且聪明伶俐性格乖巧，很快受到张之洞的赏识，变得形影不离。每当张之洞犯困，赵凤昌就会走过去用双手托住他的头部，一动不动，哪怕是一两个时辰。
谁知不久就有传言，说两人是“好基友，一被子”，甚至有了“两广总督张之洞，一品夫人赵凤昌”的对联。闹到最后，连宫中也知道了赵凤昌的秽名，张之洞只有忍痛割爱，把赵凤昌放回民间永不叙用。
“一转眼十多二十年过去，当年的璧人，现在也该变成了四五十岁的糟老头子了吧？”张之洞有些感慨，旋即又回味道：“不过当年璧人捧头而眠，真是别有一番滋味呵！”
就在辗转反侧的时候，门外传来橐橐的脚步声。张之洞睁开眼：“是稚英么？”
门外正是张之洞幕僚吴殿英，闻言答道：“香帅，是我。您醒了么？”
“早醒了，你进来吧。”张之洞是和衣而睡，起身从案上拿起叠好的湿巾擦了擦脸，对进门的吴殿英说道：“发生有什么事？”
吴殿英递过一张纸：“宫里发下谕旨，命设立军谘处，辅助皇帝处理全国陆海军各军事宜。又派贝勒载涛、毓朗管理军谘处事务，以贝勒载洵、萨镇冰为筹办海军大臣。”
张之洞顿时脸色大变，急忙接过谕旨，看完之后用力一拍桌子：“胡闹！他们到底想干些什么？”
吴殿英不好插话，只好把放凉茶的茶碗端到张之洞手边：“香帅，喝口茶吧！”
张之洞犹自不解气：“前些日子，摄政王会同诸位贝勒、贝子秘密商议，便绕开军机处发布上谕，宣布以皇帝为大清帝国统帅海陆军大元帅，在皇帝亲征之前，由摄政王代理一切。现在又突然发了这道谕旨，是不是认为老夫这个军机大臣是个摆设？”
“摄政王是怕谕旨到了军机处，香帅您会跟他理论一番。”吴殿英小心翼翼地说道。
“怎么能不跟他理论？你看看这些都是什么人！”张之洞戳着纸上的名字，“摄政王现在27岁，代理海陆军大元帅，本来就惹人诟病。只不过他是当今圣上的生父，又是监国，老夫也就勉强忍了。你再看看这俩人：洵贝勒，今年25岁，让他去做筹办海军大臣；涛贝勒，23岁，这就要做军谘府大臣。他们是那块料儿么？”
吴殿英道：“据听说，洵贝勒三番五次找到摄政王，想要管海军。理由是醇贤亲王管理过海军，他要子承父志。摄政王自然知道这位兄弟完全是外行，诸般推脱，但禁不住洵贝勒声色俱厉非要不可，只好答应。”
“我呸！就他也想子承父业？”在心腹面前，张之洞丝毫不掩饰自己对载洵的鄙视。
吴殿英又说道：“涛贝勒见洵贝勒手握兵权，怕自己因此失势，也跑到摄政王面前要权，大有不顾而唾的架势。摄政王怕别人说他厚此薄彼，只好派涛贝勒管理军谘府。”
张之洞本来脾气就不好，此时更是大怒：“军谘府是通筹全国海陆军事宜的机构，怎么能别人一张嘴就随便授予呢？摄政王以为朝臣之间争强斗胜，是八大胡同里**捧角么？糊涂，真是糊涂！”
吴殿英道：“不用洵贝勒、涛贝勒，摄政王又能用谁？现在朝廷里可用之才，十有**都是袁慰亭的故旧，摄政王哪里敢用？说来说去，还是自家兄弟可靠，再怎么争权夺利，毕竟肉是烂在锅里。”
张之洞也只能一声长叹。
慈禧太后在世的时候，张之洞上结慈禧，中交袁世凯，下有根基在湖北，不说呼风唤雨，至少说话还有几分作用，就是皇亲宗室也得掂量掂量。去年年底之后，一切都变了，慈禧去世、袁世凯去职，湖北又离京城太远，张之洞在朝中孤立无援，迅速被边缘化，变成可有可无的闲员。载沣觉得张之洞能够同意他的意见，便把谕旨发到军机处，过一过张之洞的手；如果觉得张之洞会反对，就直接绕过军机处，让张之洞想争也无从争起。他张之洞能有什么法子？
一口闷气就这么不上不下地憋在张之洞胸口，让他喘息都觉得压抑。
就在此时，军机处的笔帖式过来敲门：“张大人，摄政王、庆亲王等在军机处，有事找您老商议！”
张之洞戴上双眼花翎：“我这就过去。”
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本章结束