“你们表现的实在是太好了。”平日里不苟言笑的中年女老师此刻像个孩子似的感动地差点哭出来。“尤其是我们班的夏尔，托比，菲丽丝·拉莫尔和莉娅塔。老师到现在才知道‘欣慰’是什么感觉，你们是我的骄傲…”
虽然有些夸张，但三个孩子听到赞许的声音无疑是开心的。莉娅塔对此倒没什么感觉，不过当她听到后文顿时来了兴致。
15分钟后，梅斯泰德学院主赛馆——
“…当然要报名参加，前八名可是有奖励拿的。”
托比手里拿着还剩下一半的热狗面包理所当然地说。考试后的简单食物由学院免费提供，以补充学生们的体能。
“那就好好加油吧，本公主可不会为了满足那些亚瑟人的欢心而战。回见啦！”
“这就走啦？不留下看我们的比赛吗？”
“相比较看没有水平的预赛，还不如去让喜欢的食物填饱肚子呢。下午我会来看的。”
小公主背对朋友们挥了挥手。她本想和临时队员一起提前吃午饭的，但托比和卡尔都打算报名参与比赛，菲丽丝想留下看预赛，所以小公主只得和侍女摩娜悻悻离开。
有什么办法，我们缺钱啊。你们倒是不用为学费发愁。托比心想。接着他将敬畏的目光转向莉娅塔，“老大也参加的话冠军就有主了，500金币即将到手，卡尔能得到亚军也还行，有300金币，要是我…”
他没有说下去，信心有些不足。
级别战、晋级战都分为考核与比赛两部分，比赛成绩跟晋级资格没关系。比赛对于学生来说是赚取奖学金的唯一方式，对学院来说是增加收入的活动，对观众来说是增加生活色彩的一个重要节目。季军的奖励是200金，后5名也可以拿到100金，即半个学年学费的三分之一。
“那么一点奖金对我来说不算什么，假如我真的拿到可以送给你们，就当是刚刚跟我打平的奖励吧。”
莉娅塔十分慷慨地说。托比闻言惊喜极了，激动地一时间说不出话来。她的表情说明这不是开玩笑。
“那么一点…”卡尔皱了皱眉，“能不能偷偷告诉我们你的积蓄是多少？”
“大概嘛…”莉娅塔仔细想了想，“应该有4万左右。”
“4…4万银币？”
卡尔表情僵硬，托比眼睛瞪的老大，飞飞和菲丽丝也屏住呼吸期待着莉娅塔的回答。
“自然是金币。”
“那就是4百万铜币啊，我很好奇你的收入。”
卡尔感到不可置信。
“嗯…这个倒是可以说，尼娅百长每年的收入是1000金，我的主要积蓄并不是来自军队。行了，你们可别堕落成纯粹的财迷啊，报名去了。”
莉娅塔说完随即转身迈步，从呆若木鸡状态恢复过来的托比连忙凑到她近前提醒：“老大，可别张扬，要是被盯上就不好了。”
“哪有？你觉得我会怕吗？”
“肯定不会，小心驶得万年船嘛！主要是当心身边人，我看那个叫奥森的家伙总是贼眉鼠眼地偷偷看你，他…”
“莉娅塔大人，”这时奥森·库帕和维泽尔忽然从走廊拐角出现，吓得托比立刻闭住了嘴巴。奥森走近后微笑着继续道，“我猜到你一定会参加的，我们所有人都决定报名，你看行吗？”
“嗯，没什么不行的，转告大家不要轻敌。”
“明白。”奥森毕恭毕敬地回应，接着目光第一个就落在了托比身上。难道他听到了？不至于吧！少年想。不过奥森很快又看了看卡尔和菲丽丝，“你们几个，要是碰到了我可不会手下留情，不想挨打到时候就自己认输啊。”
谢天谢地，他没听到。我可不想遇到他，不对，是不想遇到任何一个尼娅人。托比暗自祈祷。
“我倒是挺希望能碰上的，不知道你和莉娅塔谁厉害。”
卡尔一副期望神情，奥森闻言忽然大笑起来，“哈哈——我们两个的实力差不多，遇到我你小子就输定了。”
“那可未必。”
卡尔狡黠一笑，他突然想到一个办法，不知道会不会多余。
报名参与比赛的限定在初级班学生，且这次的限定名额为128人，从预赛到决赛都将在这一天内结束，因此对参赛者的持续战斗能力的要求非常严格。遇到弱的对手、即幸运值也是决定结果的一个重要因素。从开始到最后，前四名一共要经历7场对战。
...
特等席位上，学院长帕特里克·格林跟劳拉教授正面无表情地观看比赛，这种场面他们既熟悉又陌生。过去的几十年里他们见过无数场学院举行的比赛，但唯独没有见过有各大国学生共同参与的比赛。因此心里是感触良多。这时两个脚步声忽然从左侧过道传来。
“两位大人，我们查遍了整个起始之森，再没有发现一点暗魔法的痕迹。”
银发男孩报告说。他身着火红色与白色为主色调搭配起来的魔法袍，左胸口的一个绽放光芒的太阳图案说明他是一位高级魔法师。
“辛苦了，我的孩子。这件事请你们务必保密，没别的情况就退下观看比赛去吧。”
学院长以大部分老人特有的节奏缓缓说道。锐利的眼睛仿佛正望着与赛场之间的虚无空气。
“是！”
戈尔森和身为魔导师的土魔法使——44岁的克拉尔·多瓦异口同声应道。克拉尔是起始之森障碍设定的主要负责人，发生食人花吸食魔力的异常情况后他立刻进行了报告，于是劳拉教授派出他的得意弟子戈尔森前往调查，但结果似乎并不尽如人意。
“有人给作为障碍的花注入了黑暗力量，受到影响的花变得不受控制。依你看这是巧合还是那个阿米斯的孩子做的呢？”
劳拉以平静地语气开口道。
“难说，但愿是巧合，所幸结果不错，这些孩子当中有不少好苗子。”
本章结束