自南征风王国失败以来，克洛格·拉莫尔一直像囚笼中鸟似的待在家里，当然他并没有完全失去身体上的活动自由，只是无法离开王都，一出门总有教会的眼线跟踪、监视他的一举一动。王子雷姆和魔法师团新星——副团长的莱顿·拉莫尔在归来之初便向国王报告了他的罪行，通敌叛国。
克洛格想过最糟糕的结果，死。若生命终结自己会有什么不舍吧，他想过。不过有失必有得，那样的话自己就可以从罪恶感的枷锁下获得真正的灵魂自由，11年过去了，然而当年的那一幕仍历历在目，女儿，应该说养女已13岁，那孩子的容貌越来越像她的母亲，克洛格有时甚至会做噩梦，梦到女儿知道真相后质问他为什么要那么做，克洛格总是无言以对，心如刀割。
许是念旧情，国王盖伦只是免除了他的职位而已——烈焰骑士长、王国西北区域最高军事指挥。假“赤火”被国王收回，这件事国王似乎知情，克洛格判断。实际上盖伦的确知情，火之王有两件信物，一是火焰戒指，二是传世之剑“赤火”，他一直命人在暗地里到处寻找真正的“赤火”，但一直没找到。
这天上午，克洛格像往常一样待在房间里跟他养的鸟说话，他把这只浑身有着绿黄黑三色的鸟当成是自己的分身，向它吐露衷肠让克洛格觉得轻松不少。少时，叩门声响起，来人是他的侍卫埃文，这个18岁的小伙子把克洛格视为父亲一样的存在。
“大人，维德大人来了。”
埃文以适当的音量报告说。维德上次来是1周前，自从克洛格出事后，大臣们个个敬而远之，敢来看望他的无外乎三两个部下和掌管魔法师团的亚伯·杰罗姆。其中维德来的次数最多，每个月差不多4趟，带来的外界消息仿佛是克洛格的精神食粮一般重要。
“哦！快请进来。”
克洛格说罢便将鸟笼挂回挨着窗边垂下的锁链，好让小鸟能观看窗外蓝天和院中景色，虽然这个季节仍显得单调。
几秒钟后，维德身着便衣走了进来，身上带着一缕寒意。“大人啊，又逗鸟呢？！”
“呵呵——跟它打交道比较轻松，请坐。”二人彼此落座，克洛格一边倒茶一边询问：“今天有什么消息分享吗？”
“当然，有好消息，要打仗了，本月13日出兵。”
维德拿起茶杯递到嘴边没有马上喝，而是观察克洛格的反应。克洛格闻言顿了顿，然后小啜了一口热茶，以不在乎、失望的语气说：“这算什么好消息。”
埃文正要离去，克洛格把他叫住，允许他留下来听，并给他倒了一杯茶。
“不算吗？”维德有些讶异，“还以为你会高兴。”
“我为什么要高兴？”克洛格苦笑着继续道：“这次又要南征风王国？”
“可不，听说亚伯·杰罗姆大人在朝会上力荐你为统率呢！把雷姆王子气的脸红脖子粗。国王陛下似乎也有这个意思，愿意让你将功补过。怎么样？英雄（克洛格因击败王国西北方的4个独立区域、收复失地、扩充王国疆域被国民们视为王国英雄），翻身的机会来了。”
维德热切地说。虽然他并没有受到牵连。
“什么英雄，我现在就是个普通人，功过相抵了，我是尝到世态炎凉的滋味了，以我对陛下的了解，他是不会用我的。我希望如此，远离杀伐征战和人心险恶，过平静的生活，没事逗逗鸟。”
“我可不认为你这是真心话。倘若国王下令，你总不能抗命吧？这样下去终究不是办法，想想你的家人，不能耽误两个孩子的前程吧？”
“你说得对，不能。人生总是有诸多无奈呀。”克洛格感慨道，心情有些沉重，他打心里厌倦了纷争。“说说你了解到的吧。”
“嗯。这次的进军路线分三条，一支进攻原风王国西境；一支还走‘无尽之森’；一支走水路直至风王国东境。总兵力9万，包含魔法师部队，南部军，东南各地调集的军队，烈焰骑士，和‘无畏者’兵团。”
“无畏者兵团？！终于组建成功了吗...赛鲁特那个疯子。”克洛格真后悔当初没杀掉这个以人体实验为兴趣的家伙。他下意识地用力握了握杯子，极为认真地说，“诚如所言，这就意味着同时跟土、风两国开战，若事态危急，帕梅拉王国也不会袖手不管两个邻国。”
“即便如此，三国加一起也没我们战斗力强吧，只要占领风，其他两国都不是问题。”
“如果战事顺利，王国必然要增兵南下，那北方两国，陛下准备怎么应付？”
克洛格问。暗想：真是忽略了那个疾风魔石的卡尔·沃克。太疯狂了。
“雷之格里斯已经与我们达成协定一起对付亚瑟，并且提供一种威力巨大的远程秘密武器，事成之后亚瑟领土归格里斯，南方三国归我们。感觉有点虚无缥缈，是不是？”
“呵呵，没错，而且过于疯狂。”克洛格冷笑两声，“格里斯如意算盘打的真好，土、风、水加一起也没有亚瑟领土多，而且分布那么远。我猜格里斯一定又在耍心机，让拉莫尔王国在前探路，见势不妙他们就撤，有肉吃就上前抢。就算有提供远程武器，有‘无畏者’兵团，我也不觉得能打赢。”
...
克洛格一向反对与大国交战，这与盖伦的征服大梦背道而驰，因此逐渐失去了国王的信任。克洛格认为各大国已共同存在近千年，这是不可改变的。盖伦则认为他目光短浅，拉莫尔拥有最肥沃的大地和最多的矿产资源以及最多的人口，他要凭借优势实现他那已沦为病态的野心。
二人就战争问题谈了许多，侍卫埃文始终默默聆听。维德走之前忽然想到一件事，“对了，我来的时候好像见到了‘大头鬼’威戈，他不是早离开王都做生意去了吗？”
“威戈？！确实...”
威戈曾是他的部下之一，因为卡雅的秘密曾要挟克洛格，讹了一大笔钱，威戈保证说将死守秘密不再回王都。送走朋友之后克洛格深感不安，威戈突然出现一定跟卡雅的秘密有关。这小子八成是没钱了回来告发我的。他心想。次日一早，克洛格收到敕令，要他觐见国王。
本章结束