桐拂有些困惑，自己这是在哪儿？
看起来好似是水中，可这又是何处的溪水，竟有着熟悉的气息盘桓左右？
一片莲叶自头顶的水面打着旋儿飘过，她抬头望去，透过水光依稀看见岸边锦幔微扬，案席精雅，人影绰绰之间，似有清曲两三声。
看着似是金陵城中士家子弟出行，吟游山水的意思。
那人影之间，那张面庞……
“金九哥哥……该你了。”
一声轻唤，令金幼孜回过神。
眼前溪水数曲，通透见底，青尾的鱼在布满水纹的溪石上倏忽而过。羽觞置于碧色的荷叶上，浮水而行。
他方才正是看着那荷叶，失了神。
初遇她时，她的面容破水而出，掩在荷叶之间，比菡萏更要清伦几分，实乃卷舒开合任天真……
练琼琼瞧他怔忪，柔声道：“金九哥哥，若是想不出，且饮一杯。”
金幼孜伸手将那羽觞取了，一饮而尽。
他又斟了新酒，将羽觞放回那莲叶之上。指尖触到溪水，他猛地一颤，那水里，分明是她的身影。
“小拂？！”他失声唤道。
练琼琼见他猛地呆住，口里唤了一声什么，紧接着居然一头栽进那水里。
事出突然且委实诡异，旁边的人皆愣住，半晌才听见练琼琼惊叫道：“救人！快救人！”
入了水中，金幼孜就瞧见那道身影隐入一旁丛生的水草之间。他一时竟顾不上自己并不善水，手脚乱划地追了过去。
拨开水草，看见她惊讶的神情，金幼孜心中狂喜，伸手就要捉住她的手腕。岂料自己的手竟穿过她的手腕，一捉捉了个空。她的身体仿佛是那溪水的一部分，清澈透明并无具形。
他大惊，也忘了人在水底，张口就要唤她。水立时涌入他的口鼻，胡乱挣扎间他直往水底沉去。一双眼，却仍一瞬不瞬盯着那个熟悉的身影……
桐拂并没有比他淡定多少，究竟发生了什么，自己缘何会出现在这里？而自己的身子仿佛溶在这水中，想要将他拉住，竟是不能。
她看着相继跳入水中的侍卫，手忙脚乱将他捞上岸去，而他即便是已经难以呼吸，仍扭着头死死盯着她的方向。
她看着他上了岸，众人慌忙替他拍打背后，他咳得上气不接下气。
她看着他被人簇拥着换了衣衫，再回来时，他又欲至溪边查看，被那个叫练琼琼的女子不露痕迹地拦住。
她看着有人将他方才衣衫里的物件取来，里头那一柄簪子她识得。嵌着透明珠子，莲叶舒卷。练琼琼将那簪子拿起，满面绯红，似是说了什么。而他张皇地望着溪水，嘴里亦说了什么。
她看着练琼琼将那簪子纳入自己的袖中，双颊浮起的颜色，有些刺眼……
有什么拂上自己的面庞，痒痒的，她伸手想要拨开，就这么醒来。
桐拂坐起身，仍在燕王府。
月华如水，将屋子里的每一个分寸角落浸透。明明春末初夏，怎地生出寒意。
方才所见，不晓得是不是梦境，她忽然不想去深究。
那个簪子，她想到，头就开始痛。
……
文华殿外，早先那株开得热闹的海棠，一夜之间只余了一树浓绿，树荫下连一瓣紫粉都寻不着。
桐柔在廊下已经候了很有一阵，里头却还没有动静。太监出来过两回，皆摇头示意外头伺候的莫要进去打扰。
今日早朝之后，皇帝并没有召见任何人入东阁，自己一个人在里头独坐。
桐柔略略晓得，是北边的战事。
上月白沟河之战，李景隆大败，兵退德州。脚还没站稳，燕军已至，李景隆复又逃往济南。燕王在德州，籍官吏民众，收府库，德州百余万粮储皆被收去。
本月十五，燕军围困济南，李景隆十余万人匆促布阵大败，被斩万余，失马万七千匹。李景隆单骑逃遁……
待发觉有人走到身后，她听见朱允的声音，“陪朕走走。”
他言罢，已越过她，径直往左顺门而去。
桐柔不敢耽搁，提步跟上。左顺门那里，是东宫，平素他去得不多，今日不知何故。
这一路过去，他一直没有出声。平素他的步履不疾不徐，今日却微微有些仓促凌乱，明黄的袍摆翻飞不定。
停下脚步的时候，桐柔抬头才看清，眼前是大本堂。她只略略晓得，这里是太子读书处。
候在门口的侍卫大约没料到皇帝此刻会出现，原本隐在树荫底下，此刻慌忙上前跪迎。
朱允仿佛压根儿没瞧见，径直从他们中间走过去，提步迈入堂中。
巨大的殿阁内，楠木书架次第排列。那之上，万千书卷齐整堆叠，钿白钿青牙轴，黄带缥带绿牙……真正是琳琅乱目朱碧迷眼。
“洪武六年，建大本堂，聚古今图书。太子、诸王就读其间，间作东宫视事之所。”朱允忽然出声。
那声音在殿内回旋往复，少顷才归于沉寂。
太子……桐柔想了想，他口中的太子，应是他的父亲，当年的皇太子朱标。
“太祖选勋德老成及新进贤者，兼领东宫官。太子赞善大夫宋濂主持，左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯宗异……
诸名儒为太子讲课，并遴选国子监监生王璞、张杰等十余才俊伴读。梁贞、王仪等为太子宾客，秦庸、张昌为太子谕德……
帝王之道，礼乐之教，往古成败，民间稼穑……朝夕以授……”
朱允负手立于案前，娓娓不绝。
桐柔也曾听闻过前太子之事，亦知太祖对其十分看重，却不料竟至于此。方才他提到的那一串串太子之师的名字，无不官位声名显赫，开国六公占五，功臣庙二十一人占六……
惜前太子因病英年早逝，其时太祖恸哭不已……
暗叹唏嘘完了，桐柔不觉困惑，何故今日他会念此旧事，又亲至大本堂？
沉默了一阵的朱允忽然开口，“儒法兼融、德主刑辅，比起刑乱国用重典，当是如何？”
桐柔起先并没深究此话何意，只是因那语调中的狠厉之意，很是吃了一惊。
而远远跟在后头的太监，却是哐当一声跪伏于地，惶恐瑟缩不已。
本章结束