肖二皮连续失眠了三个晚上，思考出了自己的人生方案，决定第一步先安居。在他的思维中，只有安居了，才能安身。安身了，便可开始立命乐业。
他自幼丧失父母，从小就跟着哥哥嫂子过日子，到现在连属于自己的一间屋都没有。尽管哥哥肖大皮对着自己不错，但这永远也不是长久之计。树大分叉，人大分家。这是亘古不变的道理。
肖大皮也想给弟弟肖二皮盖上一栋房子，给他娶上媳妇。怎奈心有余而力不足。天天挑着个炊饼挑子也赚不了多少钱，一年到头下来，攒的钱离盖房子的数目相差太远。
可是街坊邻居们不这样说。他们对肖二皮说，你大哥做的那炊饼，应该叫吹饼，看着就跟猪尿泡那么大，真买到手里吃的话，就跟那猫含着猪尿泡的感觉一样，吃到肚子里没多少分量，一个大人把那一挑子都吃了也不会饱的。要不然的话，你哥也赚不着了，是不是？那次你哥挑着炊饼挑子去赶集，到了半路上遇到一阵狂旋风，把你哥的炊饼挑子刮跑了，里面的炊饼都被刮上半天空。这时，你哥拼上咂奶的力气，终于逮住了一个炊饼，之后欣喜地说，有这一个就够本了。照这样算的话，平时那一挑子炊饼他得赚多少钱啊？倒过头来，还说没攒下钱，给你盖不起房子。谁信呀？
肖二皮信。他相信自己哥哥不会哄自己的。再说，自己已成了顶天立地的男子汉，自己的事情就不用再让哥哥操心了，只要自己能做的，就尽量去做，还能算多大的事？
有了这份心思，他就开始做起了有心人。没多久，他便瞄准了街上的一座老宅子。这座老宅子建得十分讲究。四周是青砖砌成，白灰嵌缝，泥瓦刷上瓷油子，成琉璃瓦，虽说个头重了些，但有着千年不坏的劲道，更让在阳光下熠熠生辉。在这一片山石墙茅草房群中，显得格外引人注目。
在沂蒙山区，盖新房都向往“枣脊榆梁杏门开”。也就是说，屋上的脊檩棒，最好是枣树的，寓意早立子、早立业。屋内的栋梁应该榆树的，寓意为年年有余，而大门则应该是杏树做成的，寓意为盛事开门大吉。像榆树和杏树这类成才的树木在沂蒙山内比比可见，只是枣树能做笔直檩棒的却是屈指可数。并不是说山里没有枣树，只是枣树遍地都有，多数都是曲溜拐弯长成的，笔直一条直线的是少之又少。
可是，肖二皮那天在屋内看见了，一条条笔直的枣树脊檩长贯东西，粗细均匀的榆树栋梁横跨南北，二指多厚的杏树大门彰显着大气和富贵，每一页门板都记载着往日时光的辉煌。仅此一眼，就把肖二皮的心给夺走了。
令人惋惜的是，这么好的宅子，家境竟然开始走向了衰败。家里只住着母子二人了。母亲杜仲六十多岁，儿子杨伟，娶有一室，过门刚满三年，不幸得了急症，撒手而去，也没留下一儿半女。杨伟曾费尽九牛二虎之力，最终也没有将祖业发扬光大，而是让杨家家业越来越萎缩。街坊邻居们常常笑话他，杨伟啊杨伟，你真的阳痿了？不是个男人了？
杨伟每每听到这话时，都是凄惨地笑笑，无可奈何地摇头又点头。
肖二皮看中了东西，他就要千方百计地得到手。你老杨家既然到了这种地步，那也不能怪俺了。有道是，龙游浅水遭虾戏，虎落平川被犬欺。自古以来，风水轮流转，今年到俺家。此一时彼一时的境况年年有。现在你杨伟要钱无钱，要势无势，不就等着俺老肖来收拾残局吗？
肖二皮想到这里，感觉到为自己找到了充分的理由。有了这个借口，他就开始逐步实施心中的计划了。
一天，鬼子需要一部分民工去修碉堡，命令肖二皮负责征集五十名。肖二皮自然而然地就将杨伟抓进来，押送到沂河工地。修碉堡的民工会石匠活的，就打石头，不会石匠活的，就出大力抬石头。一根槐木杠子压在肩上，两个人一组，抬着一百多斤的大石头，扔到地槽里垫地基。杨伟哪里干过这样的苦力活，没两天的工夫，杨伟的肩膀就肿起来，像馒头那么高。杠子一触摸到肩上就钻心地疼，每一趟都是咬着牙才走完。一旦走慢了，监工的鬼子个个凶煞神样，皮鞭子便如刮风样抽来。心里那个气呀，但又敢怒不敢言，真憋屈呀。让杨伟感觉到下地狱也就是这个样子呗，天天皮鞭子伺候着，过着牛马不如的生活。再说，还吃不饱。干这么重的活儿，一天只吃两顿饭，顿顿都是高粱面粥，舀进碗里粥水哗哗地响，稀得能照出人影来，一泡尿就让刚撑起的肚皮又马上瘪了下去。
杨伟感觉这罪一分钟也难受，于是就想办法逃跑。他也知道，一旦跑不了，就会死，但是在这里，自己早晚也会死的，只是时间长点或是短点罢了。晚上睡觉的时候，他和工友们悄悄地私下商讨，有没有想逃跑的？
工友说，怎么跑？你的腿跑得再快，也跑不过小鬼子的子弹。到头来还不是把自己这百多斤撂在这里了？
杨伟说，不跑，你以为就不会撂在这里了？天天地狱一样的受罪，长痛不如短痛，跑得出就赚了，跑不出挨一个枪子，也痛快，总比在这里受罪强。
工友们见杨伟抱着必逃和必死的念头，知道劝也无用，就不好再劝他了。
第二天中午，杨伟趁中午松散的休息时间，漫游到西南角的厕所旁，之后，一下子滚到旁边的一条小沟里，接着开始撒开脚丫子狂奔而去。不一会儿，就被鬼子的哨兵发现了，砰地一声朝他放了一枪，子弹擦着杨伟的身边飘过。杨伟没有理会，依旧径直往前跑去。这时的杨伟如果不是径直跑，而是像蚯蚓前行那样毫无规则地跑的话，也许小鬼子的枪就打不准了，也许他根本就不知道怎么跑才会躲开子弹。让小鬼子的第二枪就把他击中了，一头倒在了逃跑的路上。
杨伟死了。
杜仲没想到白发人送黑发人的悲剧会发生在自己身上，一路撕心裂肺，悲痛欲绝。
本章结束