北魏是曾经发生过灭佛运动的。北魏太武帝拓跋焘在位时，逐渐发现战争和徭役中人力匮乏，大量青壮年遁入佛门以逃避本该属于他们的保家卫国的重任，佛教势力的迅猛发展也妨害了皇帝至高无上的权力，原本敬佛礼佛的太武帝接受了深信道教的崔浩的建议，诏令五十岁以下的沙门全部还俗，到后来，竟愈演愈烈，成为一场佛教的浩劫。
长安的沙门死绝，中原的经书佛像都被焚毁，举国无人敢言菩提之道。
这是很古早的日子里了，白马寺最著名的不是那未卜先知的妙僧，依然是白马驮经的典故，有一个容貌秀丽的姑娘来到金碧辉煌的禅院。
“女施主，”接待她的是一位中年僧人，眼袋很肿，额头有一块凸起，“上香还是讲经？”
“上香。”她穿着胡地的窄袖短裘，微笑着回答。
“好。”
她身旁随行的女孩悄声问道：“夫人耳朵上戴的是什么啊？”
“胡人的稀奇玩意儿，”她不好意思地说道，摸了摸自己的耳环，“叫耳环。”
“耳环，耳环，这名字真好听。”女孩喃喃道。
“儿还，儿欢，如果你有情郎，我送你一副戴。”姑娘轻笑。她的声音和她的腰肢一样绵软。女孩害羞地摇摇头。
中年僧人在一旁静静地看着，不觉莞尔。
他喜欢佛道，也爱世间的烟火气，所以他选择来到洛阳的庙里做个小僧人，既可以潜心佛学，又能与俗世打交道。
“夫人，我不明白，他们为什么看起来都行色匆匆的？”女孩望着周遭的佛像和络绎不绝的香客，低声问那姑娘。
姑娘正跪拜着一尊金像，没有答话。
后世流传，观世音有三千法相，其中一相曾帮助一个求子者送去孩子。菩萨本是男身，受汉文化影响逐渐女性化，“送子观音”的名头也渐渐比释迦牟尼还要响亮。
跪拜结束，女孩凑到姑娘身旁问：“夫人怀孕了？”她是个聪慧的孩子，虽然只有十岁，也没有受过良好的教育，可她学什么东西都很快。
姑娘嗔了她一眼，将手指抵到唇边，示意让她别说。
女孩闭上了嘴，但很快，她又叽叽喳喳起来，指指中年僧人额头上的凸块，露出疑怪的神情，并和姑娘分享了她的看法和意见。
“甜儿，不得无礼。”姑娘又瞪了女孩一眼，女孩只能吐吐舌头。中年僧人见状，走过去，和缓地说道：“不要紧的，小女孩嘛。”
叫“甜儿”的女孩见僧人走来，躲到了姑娘身后，僧人愣了愣，双手合十立在原地，不再上前，可脸上仍不露难色。
他是个风度仪态俱佳的人，如果不是额头的凸块和过深重的眼袋，他一定会是个美男子。
“大师，她怕生。”姑娘解释道，尽量不让僧人难堪。僧人微笑点头，没有再提此事，而是对姑娘说道：“施主要求儿子，便一定会有儿子的。”
“骗子。”甜儿突然冒出一句。这句“骗子”是对僧人说的，姑娘有些惊愕，刚想责备甜儿，却听见僧人问：“你为何说我是骗子呢？”
“我听别人说，那些推断生孩子是男是女的人都是骗子。”甜儿接口。
“‘别人’是什么人？”僧人又问。
“你不用管，反正夫人不会生儿子。”甜儿说不过，只能开始犟嘴。
姑娘斥道：“胡说。”可甜儿却“哇”的一声哭了起来，引得周围人驻足观看。姑娘有些不知所措，只好望着僧人，僧人却蹲下身子，拭去甜儿的眼泪，柔声道：“明白了，你家夫人不会生儿子，会生女儿。”
生男生女当然不由一句言语决定，有人说僧人破了妄语戒，一会儿说生儿子，一会儿说生女儿，可僧人从来只是笑笑。他后来还预言了很多事情，无一不中，只有那天，为了让一个女孩不再哭泣，他说过一句谎话。
甜儿不哭了，她摸了摸僧人额上的肿块，问道：“你受伤了吗？”
僧人无奈地笑了笑，道：“我犯了错，老天为了惩罚我，放了这肿块在我额头处。”
甜儿也笑了。她说：“骗子。”
二十年后，当甜儿回忆起这段往事，心里仍充满感激和温暖。那中年僧人已变老，肿块也成了一颗肉瘤，甜儿虽然想不通他犯了什么大错，可始终觉得像宝公沙门这样的人不该遭命运如此对待。
甜儿是个老姑娘了，她守在宫嫔潘外怜身旁，照顾潘和潘的女儿。潘外怜的女儿也是年轻的元诩唯一的后代。
甜儿觉得生女儿蛮好的，尤其在北魏的深宫高墙中。
曾几何时，她也希望胡太后生下的不是皇子，而是女儿，这样胡太后就能免于一死。可太后与她不同，太后是个要强的女人，勇敢而刚毅，她希望自己的孩子承继大统。真能如此，她死也无憾。
“为什么她能对自己这么狠？”甜儿兀自想着，她不明白皇位有怎样巨大的吸引力，让天下瞩目，让众人趋之若鹜，让善良单纯的凤儿夫人变成了心狠手辣的皇太后。
所幸的是，胡太后活了下来，元诩也安然无恙地成年了，可甜儿总能在元诩身上感觉到疏离和孤僻，那种隔离了他与世界的怪异的力量。
生于帝王家，没有一件事是容易的。
她望着摇篮里的女婴，幻想着她一生中出彩的瞬间：懂得梳妆打扮、出嫁、为人母……甜儿希望这个婴儿能平安地度过一生，如果以后有了情郎，甜儿就把自己珍藏多年的一对耳环送给她。
近来宫中很混乱，她和潘外怜躲在一处偏僻的地方，等待风波平息。
“人生不正是等待吗？”她自我安慰道。想起二十年前的那个阳光散漫的午后，有种恍如隔世的感觉，白马寺的香客像迷离婆娑的树影，他们各自的人生在女孩的哭声中短暂交会，又长久地分开。
人生不正是类似这样的东西吗？
城郊，孤冢，四个短暂交会的人。
他们因某些微妙的联系站在一起，又因某些奇妙的情感分为两种阵营。
元欢忽然问宇文泰：“尔朱荣为何不多派些人来？”
宇文泰回答：“酋帅觉得我和三叔已足够对付你。”
“笑话，你们三个人加起来都不一定杀得死我，”元欢说，“他派你同三叔来，只因他不信任你们，若是你们能与我斗得两败俱伤，令他渔翁得利，那再好不过，若是任意一方折损，他也不会心疼。”
三叔开口道：“不必再费口舌了。王爷，你确实很厉害，你比我们三个中任何一个都要厉害，无论心计、武功还是头脑，天下或许都无人出你右，可我们是不会再放走你的。一旦城中有消息，天子没有死，我们会立刻动手除掉你。”
他补充道：“我们三人联手，就算不济，也值得试试看。”
元欢淡漠地环视着四周，轻哼了一声。
他们陷入了等待。人在等待时，原本确切的东西也会变得虚无而缥缈。
元欢虽然提早布置好了计划，可他终究不在城中，难保没有变数。他不敢贸然动手，腹背受敌的状态下，妄动便是送死。他只有等，等待破绽，等待城里的消息，等待天子的陨落。
洛阳城中又出现了火光。
一场战争在悄悄爆发。
本章结束