初新闪身将那名还没缓过神来的酒客拖行至一条窄巷子中，一只手捂住他的嘴，另一只手指着他的鼻子道：“我问什么，你答什么。”
酒客瞅了瞅初新腰际的剑，点点头。
“贵姓？”初新松开了酒客的嘴。
“免贵，免贵……”酒客似乎受到了不小的惊吓，重复了七八次“免贵”。
“免贵姓他妈什么？”
“姓房。”被初新一瞪眼，他的喉舌立刻通顺了。
“房兄刚才所言，是胡诌的，还是确有其事？”初新觉得好笑，继续问。
这位“房兄”支支吾吾地回了句：“我梦见的，我梦见的。”
“什么梦这么准？”初新的左手不经意间碰了碰剑柄，剑鞘晃了晃，点到了“房兄”的大腿，每点一下，“房兄”就会哆嗦一阵。
不多久，“房兄”的裤子湿了。
“房兄是犯了什么事儿进去的？”初新看着面色苍白如纸的“房兄”，问道。
“摸口袋，摸口袋。”“房兄”说话总喜欢重复，仿佛只讲一遍不够尽兴。
“胆儿这么小也能摸口袋？”摸口袋的意思，就是偷窃。
“少侠不知，少侠不知，摸口袋的人都胆儿小。”
“既然如此，你就该说真话。”初新凶神恶煞地挺剑道。这一吓让“房兄”彻底戒掉了啰嗦的毛病，一股脑地打开了话匣：“我今早刚被放出来，和他们约好在一家酒馆小聚，回趟家的工夫就撞见个人，他让我将这则消息散布给别人，傍晚去领赏银。”
“天底下还有这等怪事……”初新咕哝着，随即问道：“那人长什么样子？”
“不高不矮不胖不瘦不俊不丑……”
初新被连着好几个“不”字弄得有些不耐烦：“捡特别的说。”
“他背着三把剑。”
背三把剑的人倒是极其难找。可初新恰巧知道一个。敏遇险，小姜被掳走时，就曾出现过背三把剑的人。
“房兄和那人傍晚约在何处？”
“房兄”说话又开始重复了：“醉仙楼，醉仙楼……”
初新笑了，笑得很神秘：“房兄，借你名头一用。”
他把架在“房兄”脖子处的剑收回剑鞘中，丢给“房兄”一锭银子，悠悠地说道：“此刻起，你姓初，我姓房，你去一家酒馆喝酒，我去醉仙楼开光。”
“房兄”俯身盯着怀里揣着的银子，悻悻地说道：“本来每说一句话就能赚这么一锭银子，少侠也不多给些。”
初新笑嘻嘻地说道：“房兄，若是小弟没猜错，今晚你去醉仙楼领的绝不是赏银，不如拿着这点儿钱到一家酒馆去，点上两斤牛肉和三两美酒，踏踏实实地吃上一顿饱饭。”
他又补充道：“摸口袋的事还是别做了，省得再进去吃牢饭。”可初新自己也明白，只要天下还有吃不饱饭的可怜人，偷盗之事就不会断绝。
他开始朝巷子外走去，消失在铜驼街的人海中。
城郊，尔朱荣军帐内。
宇文泰正与尔朱荣席地而坐，谈论昨夜发生的事情。
“他真的死了？”尔朱荣问。
“真的死了，我检查了好几遍他的呼吸与脉搏。”宇文泰答。
“呼吸和脉搏有时并不可靠。”尔朱荣沉吟着，不能确信宇文泰所言。
“呼吸和脉搏的确能用特殊方法暂停，可他绝不会用假死来欺瞒我们，”宇文泰辩解道，“只因他不必这么做。”
“你或许该再补上几剑。”
“我做不到。”
这理由并不充分，却已足够。
尔朱荣只恨自己不能先砍下元欢的双腿，让他先成为一个废人，再慢慢将他折磨至死，但他理解宇文泰和初新为什么不学伍子胥鞭尸，让元欢死得如此便宜。
江湖中飘零过的人，对可敬的对手都有独一份的尊重。
尔朱荣没有再继续这个话题，从洛阳城发生的变化来看，元欢确确实实是死了。他忽然想起了什么似的，问宇文泰：“你赌过吗？”
宇文泰脑子一时没有转过弯来：“什么？”
尔朱荣幽冷的眼睛闪过一丝彷徨，道：“我的意思是，你上过赌桌，和人赌过东西吗？”
宇文泰笑了笑：“小时候和朋友赌过。”
“多大的赌？”
“几锭散银。”
“唔，那倒是不多。看来你并没有听过这个组织。”
“什么组织？”
“千金会。”尔朱荣的声音变得低沉难辨，可“千金会”这三个字仿佛带着魔力，说出口便能钻进人的耳朵。
“千金会？”宇文泰不知是听说过还是没听说过，他的语气也变得飘忽不定。
“千金会是由好几个极富权势的家族联合而成的组织，踪迹神秘，其成员卧虎藏龙，不一定武功卓绝，却各自都有改变一方时局的能力。”
“军师为何提及千金会？”虽然已清楚尔朱荣的身份，可宇文泰依然称呼尔朱荣为“军师”。他做事说话向来很小心。
“只因我们已身陷一场巨大的赌局中。”尔朱荣那双鬼神修罗的眼睛里仿佛生出了些许无奈。
“我们在赌局里？”宇文泰不懂。
“是的，我说过，千金会的成员皆是有权势者，这样的人往往生活得有些无趣，”尔朱荣像回想起了极久远的往事，“他们需要刺激，而金钱和美色于他们而言已算不得新鲜稀奇，百无聊赖，他们就想出了赌这个办法。”
宇文泰点头道：“的确，吃喝嫖赌四者之中，赌最刺激，因为另外三样东西都不足以短时间内让人变穷，而赌却可以。”
尔朱荣肯定了宇文泰的看法：“没有野心却又身居高处的人能做的最刺激而又最稳妥的娱乐方式，正是赌。”
“那军师为何说我们在赌局之中呢？”
尔朱荣轻哼道：“他们每逢天下有纷争之时就会赌，赌哪位世子能做皇帝，赌哪一方能取得战争的胜利，赌哪名军阀可以荡平某地的叛乱。”
宇文泰在听，他忽然觉得设如此赌局的人可恨得很，因为他们在拿别人的生死当消遣，毁灭不过是他们股掌间的游戏而已。
“不仅如此，千金会的各大家族还会在赌局中各尽其力，帮助支持的一方获胜，以赢得赌局，”尔朱荣的身体颤抖着，显然说这番话不怎么轻松，“而我恰恰是某几场赌局中的幸运儿。”
宇文泰的双目圆睁，因为他忽然明白了些什么。令他父兄丧命的六镇起义大概率正是由千金会操纵的一场豪赌，数名如日中天的军阀于此陨落，只留下了最后的赢家。
那赢家此刻正艰难地对他说出了这番话。
“所以你该明白，霸业玉成，不光要靠实力，还得具备好运气，得依赖贵人的支持，”尔朱荣道，“然而这也是问题所在，以前我的运气不错，很难担保以后也很好。这次洛阳之围，千金会一定会设立一场新的赌局，也一定会插手我和胡太后的争斗。”
宇文泰好像听懂了，好像又不够懂。他问：“军师的意思是？”
“我要你帮我追查千金会的线索，找到足够威胁他们的证据，”尔朱荣孱弱的身躯又因为激动的情绪而颤抖，“我不希望经我手的战争胜负由一群吃饱饭没事干的人主导，我不想把我努力经营的成果交给运气。”
他把右手搭在宇文泰肩头，边咳嗽边说道：“你和初新连‘公子’都能击败，我便将希望寄托在你们身上。”
宇文泰苦笑：“我倒是没问题，可那家伙却不一定请得动。”
尔朱荣咳出了一口血，脸色苍白，嘴唇却红得发烫。他扯了扯身上披着的狐裘，道：“他一定会答应的，因为他就是这种人。”
本章结束