宋云还记得自己因为练功偷懒被大哥用藤条教训以后，躲在嫂子的怀里哭泣。
嫂子身上有股淡淡的香气，简直可以融化坚冰，令人遗忘所有痛苦。
这是宋云对那个不幸的女人最深刻的印象。
宋家是十年前开始发迹的，宋云虽然年幼，却能够说得出变化。
家里忽然多了许多奇珍异宝，购置了几处地产，雇佣了众多仆人。
“大哥确实是个做生意的天才。”二哥这样告诉宋云。
二哥成功成为白马寺的译经者，这是只有大德高僧才能胜任的职位，二哥那时不过二十来岁。
“你以后也要多多向大哥学习。”三哥这样嘱咐宋云。
三哥在边疆的军队中屡立战功，毫发无伤，却已晋升为偏将。宋云替体弱多病的三哥感到庆幸，毕竟戍边是一件极危险的事情，一不小心就会马革裹尸，横卧沙场。
他们都做着自己喜欢做的事情，乐此不疲，宋家兄弟的名声也渐渐远播。
可宋云不想读书，不想打仗。
他想当大侠，很大很大的那种大侠。
长嫂鼓励他：“男孩子就该这样。”
这种时候，宋允便会瞥一眼，泼冷水道：“你当不了大侠。”
宋云爱赌气，会立刻还嘴反驳。可当他还没来得及说半个字时，大哥和长嫂便已开始争吵。
他们两人本来不是多话的人，更不会因这样的小事红脸。
宋家有很多家仆，嫂子却仍每天亲自洗衣、做饭，两只手的手指常在冬天冻成胡萝卜。
“习惯，改不了。”她总是微笑着向宋云解释。
“大哥手下有很多家奴。”宋云劝道。
她便不说话了，只是顾自己干活。
宋云又挨打了，七天里已是第六次。
很简单的剑招，他练了二十四遍才掌握，宋允很不满，在他屁股上用藤条抽了二十四下，一边抽一边说道：“你随时可以还手，只要你打得过我，你就不必挨这顿打。”
宋云当然打不过宋允，只要宋允乐意，他连大哥的一根手指头都沾不到。
“嫂嫂，大哥的武功究竟有多高？”他边抽泣边向大嫂诉苦，不忘探听宋允的本事，好判断自己再练多少年才能击败大哥，免遭教训。大嫂则认真地帮他擦拭伤药，淡淡道：“他能打一百个马贼。”
宋云哭了，这次哭泣，是因为他好像明白自己不太能逃离大哥的藤条了。
大嫂为了止住宋云的哭声，又补充道：“不过为了击败这一百个马贼，他身上也多了四百多处伤口。你要当大侠的话，这点儿小伤可不能哭。”
宋云立马不哭了。
孩子对于故事的兴趣总是很大的，尤其是那种以一敌百的英雄传说。
宋云央求大嫂把大哥击败一百个马贼的前后经过告诉他，大嫂正摆放着药罐，蹙眉道：“听我讲的话，你难免要失望的。”
“为什么？”
“因为我只记得头尾发生的事情。”她羞赧地笑了笑，脸红得像苹果。
“头尾？”宋云不解。
“或许还是由他亲口告诉你经过吧。”她似乎不想再提起这桩往事，掐断了宋云追问的渠道。
可她的表情却告诉宋云，那是段令她心动不已的回忆。
此刻，面对元雍的宋云重新拾起了这些记忆，零散的片段如沙般汇集。
他忽然明白，被马贼掳走的姑娘，可能就是他的大嫂。
元雍的目光幽冷而深邃，不见底，冷冷道：“你总该听过，你的大哥原本是星盟的刺客。”
宋云点点头。
“可是他为什么毫无声息地退出了星盟，连同神猿袁不褚、秃鹰阴坚、阴阳道人等武林高手一起消失于世人的视线中了呢？”元雍狡黠的问话方式，总是让初新感到不安。
他对宋云喊道：“别再发愣了！”
可宋云竟像是石化了一般，始终静静地站立着，连右手臂上的肌肉也渐渐松弛。
“因为他为了一己私利，背叛了星盟！”
元雍说这句话时，初新已拔剑刺向了他。
电光石火之间，有两柄剑架住了初新的“七月”，两条腿侧踢而来，逼初新撤剑防守。
一人是初新在醉仙楼碰见的白衣少年，另一人则是元雍口中的“小高”。
小高和白衣少年确有许多相似的地方，同样使精钢长剑，脸上同样带着骄傲的神情。
“他们都是很有前途的年轻人。”元雍淡淡地说道，好像在炫耀自己轻而易举地就让两人臣服。
“他们确实都是很有前途的年轻人。”初新说着类同的话语，表达的却是截然不同的意义。
他明白，世上又有两个年轻的灵魂与恶魔进行了交易，而他只能袖手旁观，说一句不痛不痒的讥嘲的话语。
“千金会是个庞大的组织，容不得楼主和分舵主的空缺，当然欢迎新鲜血液的补充。”元雍笑着拍拍白衣少年的肩膀。
不知他会赏赐给少年怎样的职位？在杀死初新以后又有怎样的奖励？
宋云如梦方醒，忽然问道：“你说他背叛了星盟，究竟是怎么回事？”
“你想听？”元雍狞笑。
“想。”宋云说。
说出这个字并不容易。初新从他颤抖的手中看出了这一点。
“你们绝不是第一批想和千金会作对的人，你们应该明白。”元雍的声音回响在巨大的宫室之中，无孔不入，就好像千金会的耳目和权势。
“明白。”初新回答。他知道三间巨屋中还摆放着六十具棺椁，其中二十具是给与千金会作对者的。
“十年前，江湖中掀起了一阵反抗千金会的浪潮，袁不褚、阴坚、阴阳道人都是参与者，其中当然也包括你哥哥。”元雍说得很慢，慢得像在玩味。
“这么说，他们本都是星盟的成员？”宋云问道。
“可以这样讲，”元雍道，“行动原本很顺利，很成功，因为千金会内部实在腐朽得不像样了，十二位楼主之中，七个人的武功已荒废，稀松得像个普通武夫。他们只知敛财，培植党羽势力，却根本不管任用之人能力的高低。”
“可为什么他们失败了？”宋云问。
初新接口道：“因为星盟由内而外被瓦解了。”
这就是宋允讲述的“勇士与恶龙”故事的含义，初新现在才恍然大悟。
“很聪明，因为我用的就是这样的法子。”元雍阴恻恻地低笑道。
“所以他们才能成为千金会的楼主，坐享荣华富贵。”初新长叹道。
“这是他们自己的选择，我从不曾强迫他们。”元雍不无得意地说道。
他在说话时还别有用心地瞧了眼挡在他身前的小高和白衣少年，好像在宣示这一招的屡试不爽。
“你在撒谎！”宋云显然不能接受这一切。
“我说的话字字皆是真的，因为我不必骗你。”元雍望着宋云，用一种冷静到冰点的语调说。
“他确实不必撒谎。”初新道。
“看来你还有耐心听一个老人讲一些道理。”元雍笑呵呵地说。
“我向来尊重长辈，何况，”初新苦笑道，“此情此景，听不听已不是我能说了算的。”
“尊重长辈的人，总是不太会吃亏的，说实话，我很欣赏你们这样的年轻人，”元雍笑道，“老朽的年纪越来越大，很多事情不能亲自去办，而袁不褚、阴坚这样的人在十年之后也成了窝囊废，所以千金会需要有能力的年轻人。”
“这么说，六位楼主，三十四名分舵主的死，完全是你在捣鬼？”初新惊愕地问道。
“如果真是宋允与青木楼主联手制造的杀戮，宋允又怎么会死在同样的手法之下？”元雍反问道。
“你让我去调查楚特国王的下落，不过是想用我转移宋允的注意力，让他觉得我才是真正的威胁？”初新道。
“说得不错，可还不全面，”元雍饶有兴致地打量着初新，好像还是头一回见到初新般，“宋允是个很有野心的人，与阴坚、袁不褚不同，他的武功不曾荒废，还通过十年经营，羽翼渐丰，是真正棘手的隐患。前不久，他还打算招揽你，作为他的臂膀。”
“前不久？”初新皱眉道。
他不记得宋允抛出过任何橄榄枝。
“巷子里那个戴斗笠的人。”元雍提醒道。
初新又一次瞪大了双眼。
“当他得知你是残狼首领之后，便暗中让手下的分舵主去寻找你，可惜你并不是个听话的人，吃软不吃硬，”元雍又笑了，“那个分舵主被你打得无法动弹，被小高一剑结果了。”
“那，”初新已惊骇得有些说不出话，“上次我在巨屋中见到的是？”
“不过是我随便找来的冒牌货而已。”元雍淡淡道。
初新只能苦笑。
他像老鼠一般被元雍这只狡猾的猫耍得团团转，竟还浑然不觉。
“他发现你在为我效力，信心难免受挫，心理上也肯定有不小的波动，”元雍道，“这样一来，老朽已先下一城。”
心战为上，兵战为下。
任何高手的第一招棋，往往是攻心的。
本章结束