尔朱荣希望自己的权势如同那燃烧的火焰般愈来愈旺盛，所以他从不忘记提醒下属添加木炭和干柴。
这次为他点亮火焰的是宇文泰和高欢。
“陈忌之死了？”尔朱荣问。
“死了，千真万确。”高欢说。
“怎么死的？”尔朱荣问。
高欢和宇文泰回答不了。他们到鹿尾巷那间小院时，陈忌之已和王之梅一同倒在地上，没有了任何气息。
过了很久，宇文泰忽然道：“死因是一道剑伤，剑脊宽厚，像是青铜剑。”
“难道是他？”尔朱荣若有所思地低语道，旋即，他又问道：“陈忌之死去时，身上有什么东西么？”
高欢和宇文泰都摇了摇头，他们已经将两具尸体从头到脚都翻找了一遍，没有发现任何东西。
“看来，你们得再去洛阳一趟，找到他。”尔朱荣沉吟半晌，道。
“那个用青铜剑的人？”高欢问。
尔朱荣没有回应这句话，他知道高欢和宇文泰都是极聪明的人。他另起话题道：“洛阳的瘟疫和那群披黑袍的人，你们处理好了吗？”
高欢点了点头：“疑似的患者，都已隔离在了安全的地方，尸体焚烧处理，绝无遗漏。至于城中的黑袍人，我下了死命令，见一个就杀一个，宁错杀，不放过。”
尔朱荣叹道：“这样做未必有效，须知那身衣裳不过是层皮而已，真正让我害怕的，始终是躲在那层皮后面的东西。”
“子先生？”宇文泰问。
“不，”尔朱荣目光如炬，“是平凡人身上愚昧的狂热。”
宇文泰和高欢都没有吭声，他们在细细咀嚼这句话。
水能载舟，亦能覆舟。
愚昧意味着统治的便利，也隐含了某些不稳定的因素。
洛城的街道上重新有了来往的商客，城门在午时打开，申时关上，出入者皆须经过盘查。
高岚迟迟没有返家，每天都跟着敏早起买花，今天也不例外。
难得的，敏好像笑的次数更多，笑容也更自然灿烂了。
她这样的人，本就该多笑笑。
牡丹高高低低地开在绿丛间，红的如脂粉佳人的嘴唇，白的又像刚落下的雪。
敏最喜欢粉色的牡丹，但她也绝不吝啬对红牡丹和白牡丹的赞美：“你看这花，开得多美！”
她竟然无意识地抓住了高岚的袖子。
只是袖子，因为高岚的右手和小臂的一截早已断了。
敏自觉有些唐突失礼，也害怕重新勾起高岚断臂的记忆。
与往常不同，高岚显得很镇定，脸不红，心跳也没有加速，他静静地望着那丛牡丹，道：“荆襄很少有牡丹花，真希望能带些种子回去，来年开春就可以赏牡丹了。”
敏笑道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，北地的花栽到南方，不知能不能成活。”
高岚道：“只要悉心栽培，它一定会开花的。”
敏憋着笑，不去睬他。
忽然，她脸上的笑容冻结，心也沉了下去。
“你要回去了吗？”她用一种近乎冰点的语调问道。
那语调刺痛了高岚的心，可他仍然微笑着，很有风度地回答：“是的。”
无论何时，他都谨记着君子该有怎样的举动，不会过分表露情感，也不会越界逾矩。
敏望着那丛牡丹，说了句：“结完账，你随时都可以走。”言罢，她便转身向一家酒馆走去。她的心有些乱，甚至忘记了自己还要买花。
高岚呆呆地立在原地，想着自己本可以许下点承诺，用甜言蜜语来讨敏的欢心。
可想归想，他终究不会这么做。
承诺不过是上下嘴皮一碰就能出口的，他却习惯只做不说。
所以，他这样的男人总是很难让女孩子满意。
初新刚刚从楼上下来，就看见敏气冲冲地撞进酒馆。
他从未见过她如此失态，就算最危急最狼狈的关头，敏总能保持理智。
喜怒不形于色的她，今天却好像吃了三斤辣椒，喝了三坛烈酒。
“幸好店里还没人，否则你可算出了大洋相。”他笑道。
敏白了他一眼，装模作样地端着账本，一语不发。
翻了几页以后，她终于忍不住问：“你最近早出晚归的，究竟在做什么？”
初新淡淡道：“找人。”
“露白？”敏问道。
初新点了点头：“可是，洛阳城似乎已没有她半点踪迹。”
“宝公沙门呢？”
“也没有，杜子轩的南城帮就地解散，白马寺同样没啥动静。”
敏思忖良久，道：“连日来，关于黑袍的传闻已越来越少，看来子先生真的被你杀死了。”
“那不是子先生，”初新道，“那是子先生麾下的两仪使。”
敏疑怪道：“这次你为何自己破了例？”
初新叹道：“并不是我愿意破例，而是他在求死。他本可以用两根手指夹住我致命的一剑，可他却放弃了。”
敏听不懂：“我不明白，他为什么要求死？而且既然求死，他怎会出手反击，还把你打成了重伤？”
初新从怀里夹出一叠纸：“我原本也不懂，可现在已想明白了。”
敏接过纸张瞧了瞧，惊呼：“这都是子先生差遣手下做的？”
初新“嗯”了一声，道：“子先生很爱惜自己的羽毛，脏活累活都交给别人去做，而我的那位朋友就是暗中替他解决烦恼的人。”
他仍将舒不诚唤作“朋友”，每次提起这个名字，他都能想到舒不诚死前那抹满足的笑。
他继续说道：“这种事情见不得人，而做这种事的人生活又必须很简单，所以相应的赏赐就都留给了这些人的亲属。”
“亲属？”
“近来侵入北境攻城略地的白袍将军，没有耀眼的战功，出身也并不高贵，硬是凭借与他的兄弟关系，被提拔到了这个位置，朝中诸臣颇有微词。”初新道。
“听你这么说，难道子先生是......”敏轻声惊呼道。
初新肯定了敏的猜测：“这纸上死去的名字，细细体味，皆是南梁天子所忌惮的江湖人物。”
“北征实在是个合理的借口，”敏忽然想通了，“区区七千人，倘若成功，中原平定，萧家就占尽天时地利，足以一统天下；如若失败，白袍将军身死，也可顺道堵上大臣们的嘴。”
“子先生的算盘打得极好，却只有一点很难处理，”初新伸出一根指头道，“经过河阴之变和洛阳瘟疫之后，北魏的防线可谓脆弱不堪，陈庆之根本遇不到敌手。”
“是啊，”敏感叹道，“名师大将莫自牢，千军万马避白袍，这是何等的威风。”
“我的那位朋友清楚，一旦他的弟弟立下此等不世奇功，子先生一定会对他们二人起杀心。”初新道。
“为什么？”
敏搞不懂男人的想法，不懂他们为何总喜欢用杀戮来解决问题。
“因为警惕，也因为嫉妒，”初新分析道，“人君总要提防神器被窃，尤其是如今这等乱世。”
“可为什么会心生嫉妒呢？他明明已经是天底下最位高权重的人了。”敏问道。
“站得越高的人，嫉妒心反而越强，”初新抚摸着他的剑，轻拭去剑鞘的灰尘，“你觉得他们不必妒忌别人，他们却不会这么认为。子先生会想，为何洛城童谣唱的是白袍将军，而不是他？”
久居云端者的想法总是如此复杂奇怪。
“所以你的朋友才会求死？”敏的眼中闪过一丝哀伤，像朵行将枯萎的玫瑰花。
初新平静地说道：“他想用自己的命来换他弟弟的命。”
敏道：“可是，如果子先生还是会寻借口杀掉陈庆之，他又怎么阻拦得住呢？”
“所以他才选择让我杀死他，将子先生的秘密和盘托出，把他弟弟的性命也交付给我，”初新很勉强地笑了笑，道，“他甚至以伤我的方式激怒我，唤起我的杀心，他清楚只有让我变得够狠，才足以与子先生抗衡。”
“这样既保全了他的忠诚，又为他的弟弟找了个尽职的靠山，”敏接了初新的话，“甚至，让你与子先生交恶。子先生的敌人越多，他弟弟陈庆之就越有用，越安全。”
初新叹道：“差不多是这样。”
敏将手中的纸张递还给初新：“我不会劝你，因为我知道你一定会帮他这个忙的。”
初新沉默着。他的沉默往往是认可的意思。
他忽然笑了，指了指门口，道：“他回来了。”
高岚用双臂捧着一大束花，踉踉跄跄地走进了酒馆。他那身华贵的衣裳沾满了污泥，苍白的脸上也全是汗珠。
可他笑得很开心，就像个在路上捡到了金元宝的孩子。
敏只瞧了他一眼，立刻低下头，盯着账本，不执一词。
想到高岚已失去了一只手，初新连忙过去帮高岚的忙，嘴里还碎碎念道：“那本破账簿看了这么久，不知道能看出什么花来？”
敏没有搭理他。
她好像已不想搭理任何人。
花瓣已一片片摘下，一片片放进水中。
水在瓷碗里，瓷碗放到了一家酒馆各处，清香飘散，沁人心脾。
中午快到了，酒馆里热闹了起来，又有了生气。
“我该走了。”高岚突然对初新说。
“这么匆忙？”初新一时半会儿也没反应过来。
“午时到了，城门应该开了。”高岚说。
初新望着高岚，笑了。
“我就不送你了，我不喜欢送别，”他说，“可下次你再来的时候，无论刮多大风下多大雨，我都会去迎接你的。”
“一定？”
“一定。”
本章结束