他吃得很香，看来确实饿了很久，倘若不是他刚才自己说需要梨核，围观者都以为他要把梨整个吞进肚子里。汁水顺着他的指缝流下，钻进了他脏兮兮的破袖子里。
已经是三伏天了，他却仍穿着厚厚的外套，袖子盖住手腕。
梨吃完了，狭长的核在老乞丐手中，他的另一只手竟不知从何处摸出一把铁锹。他用那把小铁锹三五下在泥地上挖了个几寸深的小坑，将梨核埋了进去，盖上土。他转头望向敏，道：“姑娘，可否再施舍给老朽一些水呢？”
敏身边并没有带水，可她还是点了点头，她对自己的魅力是心里有数的，果不其然，有三个男人从他们邻近的店铺里舀了一瓢水，另有一人竟顶着妻子的责骂倒了一桶而来。
老乞丐笑了，他拒绝了那一大桶水，道：“人要知足，糟糠之妻未必不如凡尘中的仙女。”随后，他接过其中的一瓢水，洒在那片土地上。
不可思议的事发生了。
一束嫩芽破土而出，逐渐长大，不多时便成了棵枝繁叶茂的大梨树，更让人无法想象的是，树枝上全是饱满鲜美的黄梨，有几根粗壮的枝干甚至因此而弯折。
老乞丐向众人鞠了个躬，指了指树上的梨，道：“这些，权当作老朽招待诸位的。”
众人一哄而上，王二也在人群中，他着急忙慌地抢在众人之先跨至梨树跟前，张开双臂道：“我的梨种出的梨树，上面的梨子都是我的。”
没有人听他的话，王二像张为风吹落的窗纸一般，被推搡到了地上，人们踩过他的身体，哄抢着汁水充盈的免费果实。
老乞丐微微皱眉。
他发现敏没有任何动作，而是站在原地，看着他。
“姑娘，为什么不摘树上的果子吃？”老乞丐问敏。
敏摇摇头，道：“我从不吃不花钱就能得到的食物，那会让我觉得自己很廉价。”
老乞丐笑道：“话是好话，可未免有些绝对了，且不说我们都活在这虚伪的世间，都在努力争取自己的那一份果实，有时难免要攫取他人的成果，退一万步讲，你不妨把这当作是我对你的报答就好。”
敏仍在摇头：“我虽然同他们一样，都看不清，可我知道，梨与梨树不会凭空生长出来，每一棵树，每颗果实，都必须吸收日月的光华，采集天地间的灵气，需要水分，需要土壤。”她咬了口自己从王二处买来的梨，补充道：“这一切都需要时间。”
老乞丐爬满皱纹的脸失去了笑意，他转过身，缓缓地离开了热闹的市集，敏目送着他离去，咀嚼着嘴里的梨肉。
她吃得很慢，好像要品尝尽每一根纤维里渗淌着的甜味。当月亮缓慢地来到头顶时，她才慢悠悠地转过身去看那棵高大的梨树，树上的果实已被采摘殆尽。人们争先恐后，生怕别人抢了先。
王二身上遍布脚印和泥土，气息奄奄。
敏的梨咬到一半，便再也啃不动了，她张着嘴，愣在原处，惊讶地望着眼前发生的一切。
根本没有什么高大粗壮的梨树，梨核并未生根发芽，王二的车上的梨已一只不剩，运梨的车也早就四分五裂，散落成了一块块残破摇落的木板。
敏恍然大悟：原来围观者摘下的梨全是王二车上的现成果实，而那些因采折而断裂的树枝，分明就是组成运梨车的木板。
夜空被一阵骏马的长啸撕开了它宁静的面目。
城东，旅舍边。
陈庆之惊讶地瞧见，无数身披黑甲的骑士于同一瞬间由街巷的角落涌现，将他团团包围。
他们的马通身泛红，无一根杂毛，马鬃梳得整整齐齐，威风凛凛。可极其不协调的是，为首的骑士座下竟是一匹瘦弱的老马。
那人来到陈庆之面前，翻身下马，右手放于心口，微一躬身，行了个礼。
陈庆之不为所动。他的神经是冰冷的。
骑士自我介绍道：“白袍将军，久仰大名，我叫高欢，是尔朱元帅帐下一员马前卒。”他满是岁月痕迹和胡茬的脸上，若隐若现一抹微妙的笑容。
陈庆之淡淡道：“马前卒？我可没见过马前卒有统领一群精锐骑兵的能力。”
他分毫没有去为自己的身份掩饰或辩称，他相信高欢如果有意杀他，绝不会废话。
他们都已经是四十来岁的人，知道怎样做事最直截了当。
高欢笑了笑，道：“他们并非受命于我，而是受命于尔朱元帅罢了。”
陈庆之回了个理解的眼色，凑近高欢的瘦马，轻轻抚摸它的鬃毛，道：“真是匹万中无一的好马。”
高欢的神情变得古怪，问道：“将军懂得相马？”
陈庆之摇摇头，道：“不懂，只是和马相处得久了，自然而然知道好马的特征。”
高欢展颜道：“我的愚见是，好马应该要健壮，毛色要纯，骑行时，浑身的肉能聚合为协调的整体。”
陈庆之有不同的意见：“在我看来，好马的特征只有一条。”
高欢问：“哪一条？”
陈庆之压低声音，轻轻说了句：“跑得够远。”
一时的胜负荣辱都将过去，谁笑到最后，谁才能说自己笑得最好。
可惜，讽刺的是，这样的人往往都不屑于声称自己笑得最好。
唐觞的脚踩在了初新的脸上。
“你不是挺能的嘛？”他讥嘲道，“你的本事呢？你连剑都没有了。”
初新牙关紧咬，一声不吭，他的眼睛始终睁着，寻找反击的机会，也为了让自己更加牢记屈辱的时刻。
“交出那几页纸，然后我们让你安安静静地死，”吴惆道，“当作是我们和杨淮在天之灵的仁慈吧。”他的声音像春天的黄鹂鸟，好听极了，可初新只觉尖锐，耳膜都像要被撕开。他不能理解吴惆话语中一些字句的含义。
吴怅的性子比他的哥哥急一些，他弯下腰，伸手去初新怀中摸索，道：“我如果是他，我一定将那几页纸贴身携带着。”
初新感觉得到，吴怅的手除了搜索，还有些不怎么正经的、令他感到恶心的动作。
吴家阴盛阳衰或许不是没有道理的。
他的怀里空空如也。
唐觞的脚踩得更用力了：“到底在哪里？”
初新做了个冷笑的表情，可那表情并未让三位君子瞧见，只因他的大半张脸都困于唐觞的鞋底，连结笑容的肌肉并不自由。
“好歹，你们也该解开我的穴道，”初新终于开口，“我这副样子，怎么能帮你们翻找那几页纸呢？”
唐觞冷哼道：“你没有选择，不说出来，你就得死。”
初新的嘴依旧在唐觞脚底扭曲着，他说：“就算我说，我还是难免一死。”
吴惆笑了：“死也分情况。我刚才许你安安静静地死，绝不会有多余的痛苦。”
在折磨人这件事上，他向来对自己很有信心，也乐此不疲，吴家地下的审讯室不止是他和弟弟玩乐的隐秘场所，也是他借逼供取乐的地方。
初新叹道：“死对我这种人来说，本身就是痛苦的事情。”
唐觞讥讽道：“我以为你是不怕死的？”
初新想摇头，但他的脑袋被牢牢固定在了野草堆里：“是痛苦，不是害怕。还有什么比活着更让人害怕的呢？”
他从不畏惧死亡，甚至从某种意义上说，他在迎接死亡。
可当他想到自己身死以后，便对世间万物无能为力时，那种深沉的痛苦就追上了他。
本章结束