他出发的时候有五十骑，如今归来就带着二十个兄弟，他们到底经历了什么，实在引人起疑。
他的行动非常高效，在凛冽北风中那面狮子战旗猎猎作响，狂飙的战马终于安静下来，不安得磨蹭蹄子，马头也上下摆动。
他们停在波瓦蒂尔城北的关卡，难得有外地的访客抵达，关卡守卫履行职责，召集自己人带着武器警惕聚集而来。
阿里奥伯特见状焦急大吼：“快放行！我乃国王特使！我肩负重大使命……”
他有明确信物，关卡守卫在获悉基本情况后，不但把充当路障的挡路木拉开，罢了还给战马提供了一些饮水。
稍事休息，阿里奥伯特一行终于站在了小小的波瓦蒂尔城下。
波瓦蒂尔，始于一座罗马军营，相比于桑特、利摩日这样的阿基坦重镇，波瓦蒂尔发展得晚，作为曾经的罗马军团驻地，它没有被当做商业城市发展，也不是地方上的信仰中心。
它是一座不大的城市，却也是周围最大的一座城市了。
正因为他处于这种不上不下的地位，查理马特将女儿的子嗣分配于此拥有爵位。
有罗马军团就有奥古斯都行宫，在罗马时期的旧行宫的基础上修修补补，一座敦厚的、拥有喷泉设施的城堡式宫殿，现在成为“秃头”查理的居所，也供他在这里发号施令。
不过，这里的生活谈不上任何奢华，纵有不凡身份，年仅二十一岁的查理只能终日面对卧室粗糙的石墙……
唯有在泡澡的时候，可以注意到罗马时代遗留下的斑驳马赛克画痕迹。
至少比起埃罗图斯城堡的渺小，这座城的环形城墙有近三千步，尤其是面相克兰河的低矮石墙，它就有一千余步之长。
克兰河当前近乎南北走向，波瓦蒂尔主城在河西岸，在城市附近以及河对岸村庄一片棚户区，那就是依傍大城的农民，有相当的农奴住在这里，这些农民是波瓦蒂尔的契约奴隶。
木匠、制陶匠、铁匠、箍桶匠、烧炭工……形形***的技术人员已经不是农民，他们直接服务于波瓦蒂尔伯爵，为其亲兵部下、仆人等提供各种必要的生活服务。
以波瓦蒂尔为中心，以伯爵伯纳德为核心，本地的经济情况、人口情况稳步向好发展着，如果没有战争，它将一步一个脚印得日子越来越好，哪怕经济发展极为缓慢。
但战争压力迫使伯爵增加税负，这对广大农民非常痛苦，而对依靠伯爵需求而生活的城郭居民是好事。
哪怕到了冬季，尤其是铁匠铺终日沉浸于叮叮当当中。
罗马时代的军用锁子甲、头盔样式就是高卢人发明和改进，波瓦蒂尔当地人仍是高卢人，本地铁匠继续着古老的行当。
因为阿基坦国王没有住在更好的利摩日，而是稳居这波瓦蒂尔，军队在为明年的战争做准备，伯爵正在增兵，正想方设法加强军备实力。
空气中弥漫着焦糊气息，也能听到呲呲啦啦的淬火声。
带着部下穿行外郭曲折的街巷，忍受奇奇怪怪的气味，阿里奥伯特终于进入了内城。
他地位较高又是国王近臣，他始终举着那面狮子战旗，根本没有傻子胆敢多问。
也许皇家行宫最初是某个军团的指挥所，查理住在这里，就像是困在地穴里的土拨鼠，他终日无聊得面对粗糙石块，慵懒得站在高处鸟瞰热热闹闹的城市。
“可惜，这一切不是真的属于我。”纵使萌生远大抱负，自己现在连完全靠得住的军队都没有，怎么击败大哥，怎么做“法兰克人的王”。
“秃头”查理感觉自己无法
比肩自己的祖父大帝。想些实在的吧！自己的三哥统御帝国东方，当地五花八门的部落都听从其指挥，纵使三哥曾在易北河被诺曼萨克森联军打得打败，几乎是一瞬间，“逃回家”的三哥瞬间招募更庞大的军队，现在牢牢控制富庶的阿尔萨斯。
查理感觉，到了明年自己的大哥、皇帝洛泰尔全家都要被自己的三哥灭亡。
三哥路德维希能做新的皇帝？他还是滚回巴伐利亚做他的巴伐利亚国王吧！
想做法兰克人的王手里没兵，靠着阿基坦、图卢兹、卢瓦尔河的高卢人反攻法兰克尼亚，身为查理曼最小的孙子，仔细想想自己的作为真的有些黑色幽默了。
反正事情已经成了这个样子，倘若一些诺曼人也宣誓效忠，也是可以接受的了。
查理能控制的军队极为有限，如果从阿尔萨斯、北意大利带来的一小撮亲信叛变了，自己就彻底成了孤家寡人。
也恰是因为如此，查理“没有王冠”，手里亲信屈指可数，如此弱势的王子实在是舅舅们的提线木偶。
站在波瓦蒂尔伯爵伯纳德的立场上，他可以与亲戚们把这位表外甥扶上王位，前提是这小子必须绝对听话。但是现在，局面有点微妙了，伯纳德感觉到一丝不安。
伯纳德可以阻挠查理的一些人事安排，他没有做出阻挠，也不觉得有必要去阻挠——能让图尔地方的战争狂人去和帝国派的法兰克人拼命，最后阿基坦占便宜。
因为伯纳德必须考虑自己的封臣，以及封臣的封臣，他们铺天盖地得有着高卢血统，所有利益也与这片富饶的土地绑定。
国王的使者去了图尔，阿里奥伯特那个倒霉的落魄男爵该不会是被图尔方面谋杀了吧？
突然，那个家伙带着二十个人看起来狼狈不堪得回来了。
伯纳德关注着事态发展，他不是权臣，还没有狂到教自己的表外甥如何做王，因为他也要考虑其他亲戚的态度，譬如自己的表亲欧坦伯爵……
有一双眼睛盯着自己的举动，查理对此极为不满却无能为力，在他看来自己未来想落实抱负就必须首先依靠波瓦蒂尔伯爵的军队，至于图尔……
小雨果“意外暴毙而亡”，使得新的伯爵罗贝尔已经不再完全可信。这个罗贝尔可是前王朝的遗民，如果他想要更进一步，他不但有强兵还有一定的法理权。
但图尔方面具体发生了什么事他知之甚少，有关一群诺曼人当了香农地区的领主，流亡的麦西亚王做了香农男爵，他仅仅知道有这件事而已。
一个月了，他很担心自己的特使被新的图尔伯爵谋杀。
现在亲爱的阿里奥伯特终于回来了！
看到这位老仆人，恐怕这世间没有比此人更亲近的了。
在行宫面见国王，阿里奥伯特理解性得立刻单膝跪地，装着大量羊皮纸卷轴的皮包也垂在地面。
“快请起！我的忠臣。”查理亲手将之扶起来，再急不可待得将他领向自己的卧室。
阿里奥伯特一怔：“陛下，这是否合适？”
查理左右看看：“感觉你带回来了重大信息，任何私密的事情，我要你在我的卧室详谈。我可不想我舅舅知道任何事。”
阿里奥伯特眉头紧皱，小声道：“还真是重大消息，比起我之前安排回来的使者，我带来更重要的。”
查理连仆人也都赶走，简单卧室里独留他与阿里奥伯特两人，他亲自打开石窗木板，两人站在床边。
阿里奥伯特不慌不忙得将四份羊皮纸信件拿出，再摊开了提给国王过目。
查理先瞥了一眼：“那个罗贝尔的信？”
“并没有。”阿里奥伯特不紧不慢介绍到：
“这里有麦西亚王的亲笔信、萨克森公爵大公子的亲笔信、奥尔良伯爵的亲笔信，以及奥尔良圣十字大教堂大主教的亲笔信。”
“怎么回事？居然还有奥尔良？你这一个月……难道你还过了卢瓦尔河去了奥尔良？”查理似乎明白自己的老仆不过是送个消息而消失一个月的原因。
阿里奥伯特摇摇头，恭贺道：“我遇到了奥尔良方面的使者。陛下，真是个好消息，奥尔良伯爵希望停战，那个威廉希望做您的鹰犬……还说，奥尔良的全部军队全都交给你！他只想由您赦免战争罪过。”
“居然还有这种好事？”突然间查理的双眼烁烁放光，他一把夺过是来自奥尔良伯爵的信件，麻利得读起来。
瞧瞧这信件内容，威廉为了和平愿意放弃很多，甚至把女儿也拿出来。
一瞬间，查理意识到自己突然有一支可以直接指挥的军队，又得到了自己的王后。而这个波瓦蒂尔……
“好事啊！”查理颤抖着双手，罢了这位年轻人激动得反复踱步，“既然如此，我还留在波瓦蒂尔做什么？我该直觉去奥尔良。”
因为看过了信件，阿里奥伯特能对查理的未来举措做出一些预判。就个人而言，阿里奥伯特也不希望自己生活在波瓦蒂尔伯爵的监控中。
“所以，我的王后何在！”
阿里奥伯特就知道这个可怜的青年会因为一个贵族小姐精神亢奋，查理的确到了该大婚的年龄，但没有任何一个大贵族会把女儿嫁给这个可能失败落寞的王子，至于下级贵族，没有疯子敢于高攀。
他继续笑着介绍：“还有您觉得可以利用的麦西亚王。”
“就是我承认的那个香农男爵？”
“是的。雷格拉夫亲自来了。他是诺曼人里最强大酋长的儿子，是麦西亚公主的独生子。他也曾经历了……”阿里奥伯特调整一下说话方式：“曾经经历与您很相似的艰难时刻。他非常感激您的承认，而且……”
“他亲自拜见可见他是个忠臣。他还如何？”
“雷格拉夫和萨克森公子布鲁诺，他们带了一千余名战士而来。雷格拉夫带兵来效忠您，布鲁诺则代表萨克森公爵与您结盟，布鲁诺的人愿意听从您指挥。”
“好事！好事啊！”现在查理陷于狂喜，他高兴得又蹦又跳简直癫狂似疯子。
站在一边的阿里奥伯特也懒得阻止国王的惊喜尖叫，看着年轻人乱蹦乱跳的样子，他的老脸不禁涌出泪珠。
就是查理的狂喜透过石窗，行宫城堡外的士兵注意到，不久波瓦蒂尔伯爵也获悉自己的表外甥为某些人疯狂了。
喜讯一个接一个，憋屈的查理在连续看过四封信后，突然觉得自己可能已经手握大军，很快自己的卧室里还能增添自己的王后。
查理顾不得表舅伯纳德的感受，他个人利益又不是真的和阿基坦绑定。没有自己的基本盘，没有直属领地、直接指挥的军队，纵然有着阿基坦国王头衔，这不仍旧是个“秃头”么。
他粗略把信看完，意识到决定效忠自己的大军以及自己的王后，他们一行人都聚集在不远处的埃罗图斯城堡。
麦西亚王如魔术一般，在香农拉出一千名战士。
萨克森人布鲁诺，其人兵力虽少其中也有一批百战老兵，最关键的是此人就是半个世纪前战败的维杜金德重孙，其在萨克森人里很有威望。布鲁诺会是下一代公爵，他的结盟态度意义大于现实。
查理也看得出，奥尔良伯爵这份态度极为谄媚的信件透露着奥尔良在行将崩溃的边缘，野蛮的图尔军队毁灭了勒芒伯爵一家，奥尔良若是不自救，自己即将得到的王后埃蒙特鲁德……岂不是要死于非命？
查理很
鄙视罗贝尔指挥的图尔军队一系列不逊于诺曼人的野蛮行为，再把责任扔给军中的诺曼人很不负责任。
因为听阿里奥伯特的神奇描述，明明的真正的诺曼人，雷格拉夫和他的人治下的香农一片神奇景象，自己的使者与他们虽有误会冲突，伤兵均在香农得到治疗。
真的诺曼人展现出仁慈一面，雷格拉夫在信里也声称“愿意以男爵身份面见陛下”。
不过，阿里奥伯特基于最新的事实做出特别的解释。
“陛下，雷格拉夫毕竟是麦西亚王，他比您小了快十岁，这是个很有前途的未来强者。他会回到海岛做他的王，到了那个时候您恐怕已经是法兰克人的王了。您是大国王，他是小国王，也许……您该为未来好好考虑，在今日的问题上给他体面。”
“体面？”激动不已的查理一拍大腿：“就让他以国王身份来！他是香农男爵，更是麦西亚王。就像我爷爷扶持威塞克斯国王那般，本王现在就扶持麦西亚王，此事合情合理！”
听得，阿里奥伯特发自内心得乐了。
现在的阿里奥伯特很大程度成了三方信使，查理、雷格拉夫以及奥尔良伯爵都需要他这个落魄男爵做媒介，甚至他突然发现，如果自己恶意进谗言，以一己之力也能破坏良好局面。
阿里奥伯特不会蠢到扼杀自己的未来，他明白自己必须左右逢源，哪怕是为了自己和滞留在阿尔萨斯的妻儿，他现在都必须好话说尽。
信件里描述的所有结盟意愿的背后都有本笃修会的背书，无论是奥尔良圣十字大教堂还是图尔圣马丁大教堂，教士们慈悲为怀都希望弭兵罢战，本笃修会非常欢迎这种结盟，地方大主教站出来愿意为结盟最保人，使得结盟更有神圣性。
努力平复自己的情绪，坐在床铺查理，他上半身是冷静下来，双腿仍然不受控得激动颤抖。
“陛下，您可有重大吩咐？雷格拉夫等人，他们还在城外。”
“此事……算了！”查理本想通知一下自己的表舅，可是诸多信件内容已经把查理吹捧成了圣人！
他难得严肃命令：“你快去埃罗图斯，告诉雷格拉夫等人，带着他的大军就以麦西亚王的身份来！他不是准备了麦西亚旗帜吗？让他高高举起！我再赐予他狮子战旗。你回去告诉他，我设想的安茹伯爵……他就是安茹伯爵。让他大胆得来，我就在这里正式册封他是安茹伯爵！”
“遵命！”
的确，当前的查理仍旧只能在贵族认命方面采取措施，能拉拢臣服者的方法就是“慷慨赐地”，这里的操作空间其实非常少。
他也获悉阿里奥伯特在图尔遭遇的冷遇，查理并不在乎。
曾经的小雨果身患重病，拖着病体也是对自己很尊重。似乎雷格拉夫和那小子基本同岁，恍惚之间，查理觉得雷格拉夫就是健康版本的小雨果——一个忠臣。
有了忠臣，还要嗜杀成性的罗贝尔干什么？现在，自己仅仅是需要罗贝尔继续指挥图尔军战斗罢了。
等到自己未来掌控奥尔良的军队，身边再有雷格拉夫、布鲁诺坐镇，遥控指挥南特伯爵，引导阿基坦贵族们战斗，那么还要图尔军干什么？
“如果我以后不承认罗贝尔的权力，他能奈我何？还能反叛？那个时候他有什么实力搞阴谋？”
查理想得愈发长远，就是针对一堆还没影儿的想法越来越不切实际了……
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