杨彪说道：“阁下奇思妙想，老夫听了，可真是耳目一新。老夫年老体衰，心智笨拙。就请阁下为老夫解释解释，阁下是怎么看待商人的。”
刘范说道：“既然大人难得有兴致，那在下就畅所欲言。言语中若有冲突，还请大人海涵。在下以为，人人生而平等。不论是何出身、性别、职业、年龄、肤色，受教育程度如何，身体残疾如何，只要是人，就都是平等的。”
杨彪说道：“阁下以何可见？”
刘范说道：“就比如大人。大人出身关中杨家，是关中，乃至天下都鼎鼎有名的世家大族，在察举门生故吏为官时，就连汝南袁家也得让上三分。但大人和寻常百姓出生时，都是平等的。不然，难不成出身高贵的大人，一出生，身上就写着‘高贵’二字？平民百姓身上就一定写着‘低贱’二字吗？所以，人人生来都是平等的。”
杨彪说道：“那为何现在老夫与他们又是不平等的？实话实说，也不怕诸位笑话，老夫生在杨家，家中鲜少有未曾做官之子弟。此外，老夫还有众多门生故吏活跃于朝廷及一些州郡。老夫也是因为出身，这才一步步爬上这三公的位子。而因出身而得势的最显著的例子，就是汝南袁家。袁绍和袁术两个不学无术的纨绔子弟，若不是仗着他家四世三公，他叔父袁隗现在是大司徒，袁隗又把他们送到何进的幕府里为幕僚，他们两兄弟岂能入朝为官？而反观那些平民百姓出身的人，他们之中大多数人十八代中，面朝黄土背朝天，都没有一个能走出他们家乡的，更不要说做官从而改变自己和整个家族的命运了。这样出身的人，想要当官，简直比登天还难。诚如阁下所言，他们那些平民与老夫这等贵族出生时都是平等的。但出生之后，生活方式却如此悬殊。对于这个不争的现实，阁下何解？”
刘范说道：“人人生而平等，是指在灵魂上的平等。而正如荀子所说，人性本恶。一旦人类组成社会，建立国家，就必然会产生不平等现象。所有的社会，终究会有被压迫之人；所有的国家，也终究会有被剥削之人。国家，也只不过是统治阶级剥削被剥削阶级的统治工具而已。故而，这种不平等现象是必然会出现，而不可避免的。”
杨彪闻言，竟然哈哈不笑。他说道：“阁下说的不错！既然阁下如此聪明绝顶，早就知道不平等必如是，高低贵贱之分必如是，为何还要抬举工人和商人的地位，使之和士人和农人的地位一般无二？人人平等，天下大同？虽然这听起来十分诱人，但难道不是明知不可为而为之吗？”
闻言，田丰、典韦和赵云三人脸色一变，都黯淡无光。但看向刘范的双眼，却又充满期待。刘范明白，现在他是西凉的主心骨，田丰、贾诩、典韦、赵云等部下已经几乎离不开他，也衷心希望能和他一起完成天下大业。支撑着这么多英杰团结在他身边的，不仅是所谓的王霸之气、领袖魅力亦或是知遇之恩，而是刘范和他们志同道合。如果杨彪如此蛊惑，他就被说动的话，恐怕西凉就会分崩离析。
刘范说道：“大人此言差矣！工人和商人，不管他们从事着各种职业，只要遵从法律，勤恳劳作，就都是在下治下的子民。用职业去增加人与人之间的隔阂，其实是最为荒谬。现在凉州的农人和士人早已适应了这一点，他们和工人、商人都是平等的。
天下大同，在大人看来是遥不可及的，但在在下看来，这却不是一个幻梦。《礼记大同篇》中孔子说过，在大道之行，三代之英的时代，曾经是大同天下。这就说明，未必吾等不能重回大同，人人平等。”
杨彪又是哈哈大笑，说道：“老夫还以为阁下能提出什么新鲜点的想法，原来也不过是这一点。天下大同，就连至圣先师孔仲尼都不能实现，更何况阁下呢？还是说，阁下已经足够自信，能够超越孔夫子，甚至是三代之英？”
刘范说道：“在下怎敢媲美孔夫子，更别提三代之英了。在下知道，或许天下大同真的很难实现。但在下仍然相信，只要在下足够努力，足够幸运，或许能够实现大同天下。就算不能完成这个理想，那在下也算是尽了力。退一步说，假如不能实现天下大同，那至少也能无限接近它。再退一步说，就算没有接近大同，那也能实现天下小康。
这在根本来说，和在下试图安置流民是一样的。不求所有受苦受难的流民，全都有幸进入在下治下，但求流民中的大多数人能够摆脱朝廷的剥削。再说了，现在朝廷江河日下，摇摇欲坠，可是太尉大人依然坚守在朝廷中，侍奉那个无道昏君忠心耿耿。这岂不也是明知不可为而为之吗？”
杨彪说道：“确实如阁下所说，现在宦官和外戚斗争激烈，但有陛下从中斡旋，他们绝不会起太大的冲突。朝政也不会受多大的影响。贪官横行也是事实。但之前朝廷曾经沙汰过一次郡县官员。在地方上，局势也十分平稳。至于更多的贪官，只要朝廷抖擞精神，下定决心，那些魑魅魍魉还不是一荡而平？”
刘范说道：“等朝廷能从戚宦之争中抽出手来，去整顿糜烂不堪的吏治时，或许朝廷已经岌岌可危，摇摇欲坠了。”
杨彪不服气地说道：“不管怎样，在我们朝廷看来，现在和未来最大的威胁，还是阁下！”
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