如今虽然只有一百二十几人，但是除了晓蝶晓娥身份特殊，其他皆是能战之士。黄忠依旧接任神臂营，廖化接任长枪营五十精兵，而波秀也接管了影字营的五个人。
波秀有些懊恼，比起黄忠廖化他的队伍可就小多了。不过，即使人少，他也是战斗序列里不可或缺的部分。在一番勉励之后，波秀就带着五个兄弟，一路走在前面，若是发现不明紧急情况，他们会马上派人回来禀报。是继续前行，还是绕道避祸，好歹有准备应急事件啊，比两眼摸瞎往前趟，一头扎到死地里强。
就这样一行人白天赶路，天黑时就就近找村落人家投宿，然后买齐备足干粮和酒水，次日一早就继续赶路。
若是因为偏僻或是战乱，找不到住处，他们就把马儿围成一个大圆圈，所有人就在圆圈里升起篝火，相互拥挤着挨过寒冷的夜晚。
虽然苦了些，可是张扬就会在这个时候喝着嗓子给大家说评书，讲笑话。大家一起倾听，一起欢笑，赶走了冬夜的寒冷和寂寞，也无形间进一步拉近了张扬和所有士兵的关系。无论什么时候，一个主公，一军之帅能跟下面的将士同甘共苦，无论他的才能如何，他都会赢得下面士兵发自内心的爱戴和拥护。
而张扬如今用他和蔼的笑容，嘘寒问暖的话语，一起吃喝一起睡觉的力行，让在吴家堡时就倾慕他的士兵对追随这样一个主公更加无怨无悔。
转眼间就赶了五日的路，一行人此刻赶到了济阴地界，离济阴城只有二十里的路程，再往北再赶一天的路就到兖州治下的东郡了。
“主公，这些日我们日夜兼程，将士们着实有些乏了，眼下到了济阴城，不若就地休整，采买些创伤药和纱布，毕竟一路上免不了会遇到各种突发事件要动武，将士们受了伤无药医治白白冤枉了性命，就太可惜了。”黄忠上前建议道。
张扬赞许地点点头：“我们每一个将士的生命都是宝贵的，战前要准备好一切力所能及的准备来挽留能挽留的生命，这是我们的责任。”
几人齐齐地在马上向张扬行礼朗声道：“主公仁德！”
张扬一摆手，对已经归队的波秀道：“虽然其他营兄弟们能休息，但你们影字营却是不能闲着。你带着你的人给我城里城外打探消息，我要弄清楚如今兖州的情况，看兖州有没有机会找到可以借助的力量一同西去。”
波秀大声答道：“喏！”然后带着几个人策马而去。
波秀离去后，一行人继续前行寻找住处。张扬知道，自己一行人太过招摇，再没有弄清楚东郡城内具体情况之前，还是不要贸然带人进城，以免惹出不必要的麻烦。如今他们赶路，一是尽可能地保证高速度，尽早赶到孟津最前沿，去晚了恐怕连汤都喝不上了。二就是保证人马的实力和精神，能避免的战斗就避免，能不管的闲事就不去管。毕竟如今这一百多人是张扬全部的力量了，是他将来发家致富报仇雪耻的关键，每一个人都是他的宝贝蛋子，无故折损了一个他都会心疼的。
一行人沿着官道又走了几里地，一路上虽然有一些人家，但都已经废弃坍圮，除了借此栖身的乌鸦和野狗，竟然没有一丝人烟的迹象。想起一路上自徐州离身以来，越往西北越近中原之地，所见的饿殍浮尸就越多，村落城镇就越荒凉。
“不想这中原繁华之地，竟如此凋敝，反而比不上偏远的徐州。战祸连连，民不聊生啊。”廖化望着由于干燥正在自燃的一片荒草感叹道。
由于张扬一行人俱是骑兵，百骑踏地发出的响声惊得一片废墟里的野狗张皇逃窜，骇得蹲在草屋顶上打盹的乌鸦，扯着沙哑的嗓子“呱呱”叫着，呼地一声掀起一片黑风朝着远处卷走了，只留下草屋顶上蓬乱的蒿草和随风飘摇的毛羽。
“中原就是因为繁盛无比，加之地理位置重要，才成了四战之地，成了诸侯眼中的肥肉，谁见了都想咬上一口。久而久之，中原大地也就被他们糟蹋的不成样子了，反而不如偏远之地来的清静。”张扬眯着眼看了看远处蜿蜒的官道，轻声说道。
“谁说不是，太平盛世时中原之地人家比起蛮荒之地百姓不知多享了多少福，如今一旦乱起，他们又多受了这些罪，这就是老天的公允之处。”周仓嘿嘿笑道，显然对眼前的荒凉并不放在心上。
“太平盛世，中原百姓就好过了？兴百姓苦，亡百姓苦啊。生活在最底层的老百姓永远都是被盘剥奴役的对象。”张扬说着头一转，提高了声调说道，“你们若不想你们和你们的子孙依旧过着这样的生活，就给我打起精神，用你们的忠诚和勇敢挣一分丰厚的家产！”
众人看着凋敝的村落，触景生情之下又听了张扬的话，都不禁精神一震挺直了胸膛，齐声喝道：“愿为主公效死！”
前面是一片陡峭的丘陵斜坡，官道就从秃秃的丘陵旁蜿蜒而过。与吴起谷两面山岩不同，官道北面是一片宽阔的空地，看着上面依稀的几颗青嫩麦苗，就知道这是一片荒废的麦田，已经被来往的人流和兵马难民踏成了板结的白地。而麦田北面依旧是废弃的房屋，没有半点人气的村舍。
“也不知这里是怎么治理的，都快千里无人烟了，难不成我们几碗连个有人烟的村子都找不到？！”晓娥望了一眼在寒风中呜咽发抖的村前枯木，忍不住嘟哝着嘴埋怨道。
“妹妹！”晓蝶赶忙瞪了晓娥一眼，警告她在人前不要多话。在她想来，女儿家在男人面前是没有插嘴的资格的。
“若真的找不到人家，我们就鸠占鹊巢，借用他们的屋舍过夜。而且，我们的干粮暂时还够，用不着寻找人家采买。等波秀自东郡城回来探明了消息，我们就进城看看，那里的好东西多着呢。”张扬笑着看了姐妹俩个说道。
这时，前面探路的人突然慌忙地策马奔来，到了张扬身边来不及下马，就喘着粗气禀报道：“主公，前面发生厮杀……一群土匪正在跟官军恶斗，官军快……快撑不住了……”
张扬点点头，手一挥示意那人到后面归队休息，同时黄忠就伸过头问道：“主公，我们是不是该绕过去？”
张扬看了看此处地形，略一沉思点了点头：“从那边的宽阔地绕过去。”
“喏！”黄忠接令之后，策马上前喝道：“全体掉转马头，从那边绕过去！”
“真的不管……”晓娥用乌溜溜的眸子望着张扬小声问道。
“管得了咱们能黯然路过就行了……”张扬轻声说道，然后看着晓娥问道，“我该帮谁呢，谁是恶人，谁是好人？”
晓娥一噎，乖巧地缩了缩脖子，向张扬歉意讨好地笑了笑，就低下头不作声了。
于是一阵忙乱之后，一行人离开官道，从那片空地穿过，行了不到一里路就看见那边丘陵斜坡上站满了持枪带刀的汉子，地上躺满了官军打扮的士兵，而其中一个五十岁上下、须发斑白，很有儒雅气度的魁梧文士正怀揣着一个黄丝缎子包裹的包袱，浑然不惧地硬着脖子瞪着眼，跟这群把他团团围住的土匪对峙。
“你们这群强盗，朗朗乾坤岂能容你们如此胡来！劫杀官兵，恫吓大汉官员，这个罪名，你们担当得起吗！”那个文士紧紧地抱着那个包裹，瞪圆了眼睛，掷地有声地对着土匪们骂道。
土匪们一听他的喝骂，肆无忌惮地哈哈大笑起来，有的人似乎是听到了世间最好的笑话，笑的直不起腰眼泪都流出来了。
“你这老头，好不识抬举！我们是见你年纪大，只要你把你手里的包裹放下，我们可以考虑放你一马，但没想到你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”一个身高八尺有余，黝黑魁梧浑身横肉的黑汉子站在高高的斜坡上，用手中带血的刀指着文士高声喝骂道。他叫李奇，乃是这个山头的二当家。
那文士冷哼一声：“这里面也不是什么值钱的东西，就是一枚官印和一身官服，你们拿去有何用！”
“我就稀罕怎么啦！给我放下！在给你爷爷磕十个响头，你爷爷高兴了，就饶了你性命！”李奇厉喝一声，就要发飙。
“我刘表乃汉室宗亲，怎能向你等宵小之辈低头求饶！想杀我，那就动手吧！”文士一扬头颅悲愤地指着那黑汉子骂道，然后闭上眼一副等待受死的模样。
“刘表！”张扬远远地看着这个勇敢的官员，心头一震。刘表也出现了！
“主公，那老人家倒是条汉子，而且跟主公也是同宗呢……”廖化在张扬身边小声说道。
张扬心头飞快地盘算着，但还没等他决定如何去做，就听那边高坡上传来李奇的高声厉喝：“小的们，肥羊来了！一百匹好马，咱们发财了！动手啊！”
然后就见高坡上下黑压压的一片土匪，如同潮水一样喝叫着冲了过来。
张扬苦笑一声，然后高声喝道：“我们没想去招惹他们，他们反倒欺负上门了。勇士们，咱们该怎么做！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
所有人顿时爆发出惊天动地的呼喝，那夺人的气势让土匪们为之一震。但是这窝土匪出动的人马不下五百，而且大多是衣衫整齐、刀枪齐备、体形健朗的好汉子，而张扬一行人虽然皆是骑兵，但这儿地形限制，战力三成都发挥不出来，土匪们自然不惧。虽然看得出对手不弱，可也是信心满满，能吃下他们！
“长枪营，全体下马！”廖化冷冷地看着呼啸而来的土匪，高声喝道。
“神臂营，全体退后，取弓！”黄忠漠然地瞥了一眼如潮的敌人，飞快地自马背上取下弓弩，振臂一挥高声喝道。
“长枪营，全体结阵，五排队形！”廖化手持长枪，目光如炬地斜举向前，听到号令的长枪营士兵虽然有些忙乱，但是此刻廖化平素的严格要求的效果就显现出来了。他们飞快地列队结阵，五十人列成五排，每排十人。
“神臂营全体上箭！”黄忠率先自背上的箭壶里抽出两根羽箭，高喝一声。顿时一张张弓如满月。
“长枪营全体举枪！”
“嚯！”五十杆长枪齐齐斜刺苍穹的呼响与弓弦拉动的“咯吱”响声，先后齐声而出，和谐的如同乐坊里的弦琴丝竹对奏。
“苍天眷顾，我有救了！”刘表看着调度的有条不紊，配合的默契和谐的神臂营和枪影营，两行浊泪顺着脸颊滚落下来。
张扬满意地看着神臂营和长枪营整齐划一的调度，一旁的周仓也是看的一脸讶色，看见张扬目光看来，他诚挚地说道：“强军！比管亥强！”
廖化立于长枪营阵前不动如山，自斜坡上滚滚而来的土匪快要接近时，身后传来黄忠沉稳的喝令：“神臂营，三段攻击！”
然后只听阵后羽箭划破空气“嗖嗖”地呼啸着自他们头顶飞过，像雨点一样落在就要冲到面前的土匪。
“啊！”“啊！”飞奔的土匪为之一顿，中箭倒地惨叫声不绝于耳。而三段射就是五十人分为三批射出，虽然每次少了些，但是却保证了远程火力的连续性，有效地遏制了射程范围内的土匪。
看到土匪攻击阵型被黄忠神臂营射的满目疮痍，一个个土匪看着身边不时有弟兄中箭倒地，心里也开始发虚，胆怯的已经开始退步逃命了。
廖化看准时机，长枪一挥厉声喝道：“长枪营，全体都有，踏步前进！”
“嚯！”
“嚯！”
“嚯！”
长枪营全体士兵并肩而行，密集的长矛如山如林，伴随着沉重踏实的前进步伐缓缓向前。虽然不少人上战场血战的次数并不多，彼此的配合也嫌生涩，甚至有些紧张，但是从他们挺的笔直的脊梁和渴望战斗的眼神，知道他们是无所畏惧的！
“不要慌，只要咱们跟他们的人混在一起他们的弓箭就没用了！”李奇站在远处高声喝道。
稍稍平静下来的土匪此刻已经跟长枪营距离不到五步的距离了！
不动如山的廖化瞳孔一缩，猛然将斜举的长枪下压，歇斯底里地喝道：“第一排！刺！”
“吼！”地一阵齐声怒吼，就见那是个长枪兵齐齐猛地上前跨出一步，同时十杆冰寒的矛头一晃，齐齐奋力刺出，然后“噗哧！”“噗哧！”长枪入肉不绝于耳，再看两阵交汇处，五六个土匪已经被刺了个透心凉，正不敢相信地瞪圆了眼睛紧握已经半截没入胸腹的长枪。手里的刀距离敌人还有一截，但再也没有机会捅进去了。
“把枪，第一列不动，第二列上前一步！”廖化一面拔出带血的长枪，一面熟练而飞快地喝着指令，并溶入到第一列里去。
第一列长枪齐齐拔出，第二列迅速跟第一列交叉，接替方才第一列的位置。
“刺！”廖化喝道。
“噗哧！”
“噗哧！”
“拔枪！第二列不动，第三列，上前一步！”
“刺！”
……
廖化泰然自若地指挥着五排长枪兵，一排刺出拔枪，然后下一列上前此处拔枪，他们每前进一步，就要留下几具冒着汩汩鲜血尸体，然后踏着面前的尸体继续前进。在他们有条不紊的突刺下，随着长枪营的步步进逼，如潮水般的土匪浪潮吃不住了。
“侧翼包抄！从后面击溃他们！”李奇振臂喝道。
“找死！”张扬冷喝一声，然后看了一眼黄忠，高声喝道：“神臂营，远程支援，保护长枪营侧翼！”
黄忠领会地点了点头，然后喝道：“自由射击！”
虽然前面还挡着长枪营，但是由于骑在马上，借助马身高度，自然不会出现视角遮挡的情况。三段射击虽然火力集中，连绵不绝，但那是对付密集敌人的。而如今，土匪从侧翼过来了，若是密集齐射，指不定就射到自己人了，还不如让每个人自由发挥，毕竟有黄忠这个神射手指导这么多日，每个人的射技都有了长足的进步。射天上的飞鸟或许不易，但是射等同于活靶子的秘笈敌人实在不是问题。
“嗖！”
“嗖！”声中，企图包抄长枪营的土匪的攻势为之一顿，廖化似乎视而不见，带着长枪营继续稳步前进。
“弟兄们……顶住！我们的人比他们的多……”后面又传来李奇的喝叫，但已经可以听出他那掩饰不住的慌张和恐惧。
廖化充耳不闻，也顾不上擦一把满脸的血污，在狠狠地从敌人的肚子里拔出手中的枪后，高喝一声：“后一排上前！刺！”
“杀！”又是一样的突刺，一样的怒喝，一样的拔枪，一样的倒地哀嚎。地上又多了几具血尸，然后随着后一排的上前，这些尸体转眼间就淹没在如山的阵列里。
望着因为出乎想象的胜利而变得嗜血和自信的士兵，看着那整齐如一缓慢而沉稳不可阻挡的步伐，看着那带着淋漓鲜血、闪着咄咄寒光的矛头，再看看前面遍布的同伴尸体，土匪终于受不了精神的巨大威压，“轰！”地一下崩溃了！
而手持长弓的黄忠却突然一踢马肚子，马儿猛然嘶鸣着飞快窜出，肆无忌惮地撞开当道的土匪，同时飞快地抽出五支羽箭，搭弓上弦。只见他微微眯着眼睛向高坡上犹在舞着长刀厉喝的李奇一瞄准，一连射出四箭，将挡在李奇前面的四个大汉一一清除，在李奇惊恐地叫着，要跳起来向高坡顶部逃命时，黄忠第五箭闪电般出手。
奋力攀爬的李奇身体一顿，迟疑地转过脸望了望，飞驰而来肃杀如杀神的黄忠，摸了摸深深没入后心的羽箭，浑身的力气像是被抽空了一般，软软地自高坡上滚落下来。
“贼首已死！还不快快放下武器！”黄忠一拉缰绳，马儿嘶鸣一声，人立而起，然后前踢重重地落地，正好踏在滚落到马蹄下的李奇的脑袋上。只听“砰”地一声闷响，离奇的脑袋就如被子弹击中的西瓜，爆裂开来，红白之物飞溅而出，将黄忠那匹灰马染成了花斑马。
廖化看到机会，挥枪厉喝一声：“想要活命的，快快放下武器，否则全部刺穿！”然后长枪营战士配合地齐声呼喝一声，然后又同时迈着肃杀的步子朝着土匪们买进，将手里斜举的长枪有力地一挥刺，那凌厉的杀气和不可阻挡的威压，让本就没有了抗拒念头的土匪彻底死了心。
一个个面面相觑的土匪，自当第一个“哐当”一声丢下武器后，其他的再也没有了顾虑，纷纷丢枪投降。
战胜后的长枪营和神臂营士兵并没有欢呼雀跃，而是在统领的指挥下，默默地救治伤员，看押俘虏，似乎刚才的一切胜利都是理所应得的。
刘表立于张扬面前，深深鞠了一躬后，颤抖着嗓音说道：“将军救命大恩，刘表没齿不忘。若是表有发达之日，必将厚报将军！”
张扬忙扶起他，握住他的手深情地说道：“老哥，不必如此见外。我也是汉室宗亲啊。漂泊了这么多年，今天总算是遇到亲人了！”
“将军你是……”刘表惊讶地看着张扬不知所措了。
“小弟刘扬，字如一！涿郡人，先祖乃中山靖王。虽与兄长不是一系，可也是同根啊！”张扬激动地说道。
刘表看张扬的诚挚不似作假，忙又惊又喜地晃着张扬的手语不成调地说道：“没想到会遇到贤弟，若非贤弟相救，表……”
张扬摇了摇头止住哽咽不成声的刘表：“老哥什么也不用说了，小弟都理解，都理解……”
看着就如多年未见的兄弟似地两人，每个人都呆住了。
“姐姐，相公他……好那个呢……”晓娥瞥了一眼正亲热地拉着刘表往这边走的张扬，眨了眨眼凑过去跟晓蝶小声说道。
晓蝶莞尔一笑：“这就是相公的长处了……脸皮厚啊。”
本章结束