“大家还好吗？”学年刚开始的一个夜晚，一通电话拨进了关东工业大学的体院寝室。能关心球员胜过关心他们的成绩的，jonny里大概也只有这位医护老师了。
“嗯，我已经认真读过教练给我的信，会努力照顾好大家的。说起教练的信，纸袋里除了托付给我的东西以外，似乎还混入了教练她自己的辞退信。”
“这样的吗？”电话里响起了医护老师的轻笑声，“大概是教练她走的时候过于匆忙，弄错了，你丢了它就好，现在没有人需要这封信了。薮君。”
“明白了。那，教练她也还好吧？”
“……事实上，我现在非常担心她……”
如今已是四月中旬，教练离开将近一个月左右了。她答应过医护老师到新的学校以后会再联系，但医护老师除了在她走后第二天收到过一张明信片以外，再没有收到过她的任何来信。倒是最近两天，在杂志上看到了有关她的报道，还是一个坏消息。报道声称她在jonny中学校门口，拒绝了媒体的采访，甚至在拧断记者的手腕以后逃逸。警察正在调查此事，教练目前下落不明。
根据她说的杂志名称和刊号，我赶紧前往校内的书报亭查找这份报道。在那里，撞见了山田。
“你要找的是这个吧。”我试图找这份杂志的时候，他直接把写有报道的那一页摊在了我面前。
和医护老师描述的一样，没有照片，作者用了化名，但有手腕骨折的医院鉴定。想象得出撰稿人一脸委屈的模样。我问他对于这件事的看法，他反问我，足球运动员要是找人干架，最有可能的结果会是什么。我觉得是踢人。他和我的想法一致，踢足球的，动手实属罕见，尤其还是一个女性。我们都不相信这件事是真的。报道上有“警方介入调查”的字眼，对这句话的正确理解应该是报了案，但在事故频发的四月，警察可能不会认真调查。这篇报道充其量是败坏名声。如果这本杂志在教练即将前去任教的城市发售的话，确实会对她有负面影响。
“薮前辈的话，是不会坐视不管的吧。”他这么问我。
管。当然要管。一个在足球界独自打拼的女孩子，非常不容易。
虽然医护老师在跟我说完这件事以后，立即道歉说不该说那么多，让我不要掺和这件事，但作为这支球队里和女教练交集最多的学生，我想尽自己的一份力。我告诉他我准备回一趟小城。
“那我也一起吧。”山田说到。我没有阻拦。
我对山田的了解不算多。组建校队的消息传出以后，来到我们球队的人，我都是缺乏了解的。森本已经被迫离开，冈本也有他自己的特殊情况。替补组的新人我多半不留意，但自从前辈给过我忠告后，我察觉到了b君的异样。他时常感觉他在我身边出没，我好像有一直在被他观察的感觉。因此，在他要加入正式队伍时，我原本想投反对票。至于a君，是在读过教练的信之后，让我有点在意的，两人真的有很多相似之处……至于山田，绝对是球队一直以来的焦点，夺走前锋席位的是他，被送去其他校队后又回来的人里有他，带我们走进市队的也是他，是众多替补口中的传奇人物。这是一个认识他的机会。
我带上一切可能会派上用场的东西，刚买下的杂志、教练给我的信和她自己的辞退信，去车站等山田。
“怎么没有叫上知念一起？”可能是因为都有被派到其他校队的缘故，我觉得他俩感情应该很好。
他倒也承认，笑着说，“因为有更可靠的人陪我一同前往，就不麻烦知念了。”尽说些讨人喜欢的话呐，让我一时接不上嘴。
“那你怎么也没叫上八乙女呢？”他问。
这是第三个了。最近好多人问这个问题，我也不知道该怎么办。
“不说这个。”我回答他。
落座以后，火车上的卖报员朝我们走来，“甲子园春季赛事的最新战况要不要来一份？”
我们挥手让他走开。
“不容易啊。在这个时代，多年如一日地坚持办自己的足球社团。”山田说道，“一个人干活该有多累，你说是不是？”
他的意思我自然明白。正不知该怎样回答他时，听到他自言自语地说着，“薮是怎么想到要办一支足球社团的呢？”并不想知道答案似的，悄悄转移了令我困扰的话题。
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是啊，是怎么想到要踢足球的？
说起来那年，我还没上学，和现在完全不一样。
虽说现在在团队里文我是最年长的人，但在家里，我其实是老末。遇上家庭发生了一些变故，父亲因为公司倒闭而失业在家，出门玩的时候也时常会遭到同龄人的嘲笑和欺负。被人泼水、推倒的时候，总想着，会有一个很强大的人来帮我。就这么一直等，一直等，等到我不相信会有那号人物的时候，那个她，出现了
一脚踢开了即将落到我头上的纸箱。虽然砸在身上也不会疼，但那一刻心里的感激之情，直到现在我还记忆犹新。只是看清那人的时候，我愣住了，对方原来是个金发碧眼的，穿着t恤和牛仔裤的女人。欺负我的孩子们看到大人来了，纷纷作鸟兽散，只剩下我和她默默对视。
“这是我们公司用来装货的纸箱，被他们用来砸人，真的太不好意思了。”她会说日文，还向我道了歉。
听她这么一说，我便明白了她是个洋商。我对她们好感全无，就是因为有她们这号人物的涌入，父亲所在的企业才会倒闭的。我没有回答她，自己爬起身，发现身上擦破了点皮。
“我送你回家吧。”她不由分说地把我抱了就走。而我因为疼到几乎麻木，也就任她摆布地被送回了家。不知她和我父母说了点什么，第二天，我被她带去了一个码头。
我从来没到过那么热闹的码头！千百艘船停在港口之中，来来往往的吊钩和推车，多到我数都数不清。各种肤色的水手，说着我听不懂的语言，或是在和谈，或是在争辩，闹作一团。码头的另一侧，是排列整齐的摊位。摊前人头攒动，可算是听到了我熟悉的国语，大家穿着和服，踩着木屐，紧盯商品的双眼闪着惊奇的光彩。我踮起脚尖，看到摊位上摆着各种城里很少见到的东西，洋伞、西服、皮鞋……大家讲着价格，挑着花色，兴奋到仿佛在过节一样。
“早啊，物流部部长。”“部长，等你的指示！”“部长今天还带了个小鬼过来哦~”一大批男水手朝我们走来。
“来给大家介绍一下！这是新来的临时工，薮酱。”
？！
我才不会帮洋商做事呢！我甩开她的手，不多看他们一眼。
“呐，薮酱，我会付你工资的，和他们待遇一样。”她从背后叫住我。
谁信她的鬼话！
“我所在的国家，童工已经被合法征用一百多年了！而且，你们家现在也很需要钱，不是吗？”
或许是看在我力气小，打死也搬不动箱子的份上，这个所谓的物流部部长有意挑了轻便的工作给我，整理空箱、摆货，以及跑腿。工资也果真如她说的那样，与其他文职人员一般无二。反而还会有额外的奖金，比如她让我领走她自己早饭里的牛奶
“你们日本人应该多喝点这个，长得高也就不怕被人欺负了。”
“我不喜欢牛奶的味道。”我把瓶子还给她。
“受不了它的味道？一口气喝下去，不就什么都感觉不到了吗！”
我信以为真地一试，结果脖子里都被灌进了牛奶！就看到她和她部门里的下属笑得前俯后仰，任凭我怎么喊都笑得停不下来。
闲暇的时候，我也会静静地看她工作。她一手拿着记录板，一手握着笔，嘴里叼着笔帽。船上员工抛下一件货物，她轻轻一个提膝，做足缓冲，然后往侧边一踢，货物便灵巧地在一旁的推车上整齐地摞成一叠，而她的双手已经在记录板上做好了笔记。整个过程娴熟而潇洒，以至于我也想学着她的样子用脚接货。
“要接住哦，薮酱！”
一个货物朝我抛过来，于是我便毫不意外地被砸昏了……
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“薮你别睡了，我们到了。”山田推我下火车，“社长果然是老年人啊。”
山田起初想直接找校方了解这件事，但我劝他先去比较好说话的医护老师那里，了解教练离开那天的情况。
3月13日上午，八点，负责传话的员工带来了女教练需要立即离开的消息，并且之后由杂工将教练从学校送至车站。杂志上所写的，是三月的第二个星期五，时间上相符。如果按照报道上的内容，确实在校门口发生了冲突，那么杂工应该是这起事故的见证人。我们问医护老师，那位杂工她认不认识。她说她后来去找过，但杂工表示完全不知道记者一事，从校门口到车站的路上，什么都没有发生，而教练也没有跟他提过任何有关记者的事。这与“拧断手腕以后逃逸”的报道不符。退一步说，如果冲突发生在杂工接到人以前，那么逃跑的也应该不是教练，而是记者。
这给我们增加了信心，如果连事发地点都可以造假，拧断手腕的事恐怕也非事实。
我们问医护老师还有没有其他线索的时候，她拿出了教练寄回来的明信片。明信片上写着她给医护老师的祝福，她离开时的心情，以及她对自己来小城两年生活的感谢。这样的内容应该是还没离开小城时留下的言语。医护老师说，是教练离开两天后收到的此物，基本可以判断下来是小城内的邮件。
关于明信片上的图案，我给高木打了一通电话，心想这个每星期都要给妈妈写信的家伙，可能会对这种东西有所了解。但是他似乎也毫无眉目。不再多问。
与山田做了一番简单的讨论，我们认为冲突或许确有其事，但事发地点应该不是校门。如果这是杂工将老师送到火车站以后发生的事，不妨把事发地点换成火车站，再加以考虑。正计划前往火车站的时候，医护老师拽住了我的手。
“我不相信教练她会做那样的事，但比起杂志社说谎，她更担心杂工在说谎。”她的声音里带着恐慌。
杂工为什么要说谎？我重新扫了一眼教练写给我的信。
应该是我昨天无意间看到了一些校方内部的不该看的东西，他们让我马上走人的。
“您是不是在担心女教练临走前一天所看到的东西？”
医护老师很用力地点了点头。
假的吧？我心里也为之一颤。
本章结束