无数卡特兰平民用惊恐的目光看着这些突如其来的幽灵，他们怎么也没有想到，荆棘军团的旗帜竟然这么快就进入了卡特兰王国的核心区域。
仅仅两年前，卡特兰军队还在萨利安帝国的土地上纵横驰骋，从那里掠夺回来大量的物资、奴隶，但现在，风水轮流转，一切都变了。
这些卡特兰平民害怕荆棘军团对他们进行血腥报复，便纷纷躲藏到了那些极度偏僻的乡下，然后远远地望着荆棘军团的骑兵部队好像一阵风似的冲向北方。
荆棘军团骑兵部队的速度很快，这里都是一望无际的平原地带，对于飞驰的骏马来说，再没有比这更理想的飞奔场所了。
马背上的荆棘军团战士们却大部分都睡着了。
不知底细的人都觉得骑兵很风光，来来去去都在马背上，潇洒无比。
但只有亲身经历过的人，才能真正明白骑兵的痛苦。
步兵行军，到了宿营地，就可以倒头呼呼大睡。但骑兵不行，尤其是在长途奔袭的途中，根本就很少有停下来休息的时间。
所以，绝大部分的骑兵战士们都学会了在马背上睡觉的本领，反正战马合群，只要不出现大的意外，是不会离开大部队的，可以安心大睡，不用他们操心。
现在这支荆棘军团骑兵部队就是这样，绝大部分战士都睡着了，只有少数负责警戒的骑兵在执勤。
“将军，前锋部队已经抵达小石镇，正在请示要不要进攻。”
安东尼也睡得迷迷糊糊，忽然听到通讯兵的叫声，连忙睁开眼睛，顺手接过电报。
“通知布鲁，以最快的速度拿下小石镇！”
“是！”
小石镇本身并不是一个重要据点，但它通向了这次包抄计划的重点城市——墨鸦城。
而墨鸦城，是卡特兰王国在西部地区最大的军事要塞，也是整个西部防线的核心支点和后勤基地。
每一次卡特兰王国进攻萨利安帝国，墨鸦城都是进攻军团的出发点，常年都有大量的精锐部队驻守。
其实，最初卡特兰王国建设墨鸦城的初衷，就是为了对抗克尔夫斯堡。
那时候克尔夫斯堡还处在萨利安帝国的掌控下，为了防止萨利安帝**队从克尔夫斯堡侵入卡特兰王国，墨鸦城才被建立起来，作为西部防线的核心。
不过? 在克尔夫斯堡的巨大阴影下，墨鸦城从来没有发挥真正的作用。
不仅墨鸦城的规模和坚固程度难以与克尔夫斯堡相提并论? 就连它所处的地势? 也完全没有克尔夫斯堡险要。
卡特兰王国的西部地区基本都是广阔的平原，道路四通八达，根本无险可守? 所以即使有墨鸦城的存在? 也不能完全阻止敌人的进攻。
不过? 墨鸦城作为克尔夫斯堡的大后方，担任西部防线的核心支点还是非常合适的。
根据情报，卡特兰王国五大军团之一的瑞德芬军团就驻扎这里，这个还未跟荆棘军团交过手的卡特兰王牌军团约有三十万人，指挥官是瑞德芬公爵? 与乌利尔军团一样? 这其实是一支领主私军? 并不是教廷的直属军团。
安东尼这次的任务是切断墨鸦城与克尔夫斯堡之间的联系? 让克尔夫斯堡成为一座孤城。
所以，不管瑞德芬军团实力到底如何? 墨鸦城是不是像克尔夫斯堡那般坚不可摧，其实都不是安东尼操心的事情。
因为他根本就没有打算强攻墨鸦城。
而且? 只要圣殿骑士团不在附近? 那么荆棘军团的骑兵部队就完全没有天敌，可以在卡特兰王国西部地区肆意纵横，将这里搅成一锅粥。
安东尼的命令很快传到了前线部队，布鲁立刻下令道：“所有人做好战斗准备，十分钟后发起进攻！”
“是！”
……
小石镇的守军并不多，大概有三千人左右，但其实，荆棘军团的前锋部队人数更少，只有一个连队。
但是，布鲁却完全没有担心，因为他们是骑兵，只要敌人没有高大的城墙作为掩护，或者拥有重机枪这种“骑兵杀手”，那么他们就可以肆意蹂躏敌人。
隆隆的马蹄声中，荆棘军团的进攻开始了。
骑兵的进攻与步兵是不同的，他们绝对不会贸然从正面发起进攻，因为那样的话，卡特兰人的密集齐射火力立刻就会给荆棘军团造成巨大的伤亡。
荆棘军团骑兵部队一般对付这种敌人，都是采取沿着小镇的边缘切线跑动，并与目标保持一定的距离。马背上的骑兵可以在奔驰的过程中，举枪侧面射击敌人。
这种进攻方式不但能最大限度地发挥荆棘军团的火力优势，也能诱使敌人无法忍受骚扰而进行追击，从而将敌人引出防御工事，再进行歼灭。
而如果小镇内的敌人不追击，那荆棘军团就会再次跑回来，继续沿着小镇边缘做切线运动，一直杀到敌人损失殆尽或者忍受不住出来追击为止。
这种方法有点类似于地球上蒙古骑兵的作战方式，只不过荆棘军团将他们的弓箭换成了步枪而已。
虽然小石镇中的守军也装备了圣保罗步枪，可以进行还击，但一来他们的步枪精准度本就不如荆棘军团的布雷迪步枪，而且，卡特兰人需要瞄准高速飞驰中的骑兵，而他们自己却是一个个静止不动的靶子。
移动靶和静止靶的命中难度，完全就不是一个等级。
果然，战斗一开始，卡特兰守军就完全被荆棘军团的火力压制。很多士兵被打怕了，干脆躲在防御工事得后面，不再露头。
但即便如此，荆棘军团也不是没有办法。
虽然骑兵部队携带的重武器不多，但迫击炮还是有的。
见到卡特兰人开始当缩头乌龟，布鲁当即下令架起迫击炮。
轰隆隆……
小石镇的简陋防御工事，在迫击炮的轰击下很快就坍塌崩坏，同时，炮弹还引燃了镇中的房屋，火势渐渐蔓延开来，最终变成了不断燃烧的大火。
卡特兰人终于忍受不住了，发疯一般地冲了出来，向荆棘军团发起亡命冲锋。
然而，这在布鲁眼中，根本就是自杀。
本章结束