“大约有三万……不过，根据情报，荆棘军团共有十万骑兵部队从丽纳王国方向进入我国，所以，别的荆棘军团骑兵部队很可能就在墨鸦城附近，之后几天就会赶到……”
戈尔少将走进城主府的时候，就听到了最新情报的汇报，而这个情报，也让整个会议厅瞬间安静了下来。
坐在主位的瑞德芬公爵眉头紧锁，发呆似地看着墙壁上的地图。
地图上，代表荆棘军团的绿色箭头，密密麻麻散布在卡特兰王国西部地区，已经对墨鸦城形成了包围之势。
而在这幅地图上，还有一处也聚集了大量的绿色箭头，这个地方就是位于墨鸦城西方的克尔夫斯堡。
而戈尔也清楚，克尔夫斯堡现在的局势也很不乐观，最新情报显示，荆棘军团已经攻进了城内，正在和守军进行着残酷的巷战。
现在墨鸦城被围，克尔夫斯堡也就成了孤城，纵使它是世界第一坚城，又能在荆棘军团的强大攻势下坚持多久呢？
想到这里，戈尔顿觉前途一片黑暗。
“大家不用太担心。”这时候，瑞德芬公爵倒是没有那么绝望，至少他不能表现出绝望。
他是瑞德芬军团的核心，是墨鸦城的顶梁柱，若是连他都失去了信心，那墨鸦城就彻底完了。
“这次来的只是荆棘军团的骑兵部队。”瑞德芬公爵面带微笑扫视一圈，试图稳定人心，“他们没有攻城的重武器，根本无法敲开墨鸦城的城墙，并且，骑兵一般也不会接受攻坚战和巷战的训练，只要他们的指挥官不是个蠢货，那就肯定不会用骑兵来攻打墨鸦城这样的坚城。”
“我倒是希望他们的指挥官是个蠢货。”有个机灵的将领连忙接住公爵的话茬。
“哈哈，没错！若是荆棘军团敢攻城就好了！”
“这支骑兵的指挥官是安东尼，这小子曾在维希行省击败过圣殿骑士团，说不定就自以为天下无敌了，很有可能会狂妄到用骑兵攻城！”
“咱们城内还有三十万精锐大军，若是荆棘军团真不自量力敢来攻城，那咱们就给他们一个狠狠的教训！”
……
会议厅内的气氛突然变得热烈了起来，仿佛城外的荆棘军团完全不足为惧。
只是熟悉瑞德芬军团各大将领的戈尔少将却知道，他们的语气都稍有些勉强，笑容也不是特别自然。
“好了，好了。”瑞德芬公爵似乎很满意众人的精神状态，只是仍旧面色严肃地提醒道，“通知各部队，严密戒备，不得有丝毫松懈！”
“是！”
事实上，瑞德芬公爵的推测并没有问题。
接下来的时间里? 荆棘军团的骑兵并没有直接攻城，反而还主动撤退了。
经过一个漫长的不眠夜之后? 戈尔少将照例来到城头视察，却惊讶地发现，城外居然已经看不到荆棘军团的大部队了，仿佛昨夜的围城只是一个幻觉? 一场噩梦。
后来通过情报确认，荆棘军团的骑兵部队确实已经撤离了墨鸦城? 而只留下了少数的监视人员。
至于荆棘军团的骑兵主力到底去了哪里? 究竟想要干什么? 暂时还不得而知。
“莫非? 这是荆棘军团的疑兵之计？先假装撤退? 诱使我们主动出城? 然后在野外跟我们打？”
瑞德芬军团有不少将领都是这样猜测的。
不过? 也有不少将领觉得荆棘军团的真正目的可能并没有这么简单，但此时? 没有更多的情报，他们无法做出更进一步的判断。
但无论众人怎么猜测荆棘军团的真正目的? 有一点却是大家的共识，那就是? 绝对不能在这个时候出城。
瑞德芬军团虽然有三十万之众，也是卡特兰的王牌军团之一? 战斗力绝对不俗，但是，在面对能够正面击溃圣殿骑士团的荆棘军团骑兵部队时，瑞德芬军团的众位高级将领们还是心中发憷。
圣殿骑士团的名气和实力，在卡特兰王国可谓是深入人心的。
至少，如果是在野外遭遇，卡特兰的其余几大王牌军团，都没有与圣殿骑士团正面交锋的胆量。
所以，面对眼下的局势，瑞德芬公爵果断选择了按兵不动。
随着时间的推移，墨鸦城附近地区陆续传来情报，这些情报也渐渐将荆棘军团的真正目的揭示出来。
原来，荆棘军团的骑兵主力部队，此刻正围绕着墨鸦城展开一圈一圈的扫荡行动。
他们摧毁房屋、焚烧村庄，抢夺粮食财物，驱赶卡特兰王国的百姓逃难，在墨鸦城周围造成了极大的恐慌和骚乱，无数卡特兰人陷入了绝望的疯狂之中，到处乱跑，以躲避荆棘军团的袭扰。
墨鸦城的外围，卡特兰并没有布置重兵。
并且，也没有坚固的防御工事，即便有少量的地方驻守部队，也根本不是荆棘军团骑兵部队的对手，很快就被一扫而空。
在短短一个星期的时间内，荆棘军团就完全清理了墨鸦城周围方圆一百多公里的广阔区域，他们所到之处，几乎全部都成了无人区。
不过，荆棘军团其实并没有杀多少平民。只要卡特兰人不动用武力反抗，荆棘军团也只是将他们驱逐出家园。
而这些流离失所的卡特兰难民，很快就发现了西部地区唯一的“安全岛”——墨鸦城。
这些被荆棘军团故意驱赶得难民，带着绝望和恐惧，不顾一切地向着墨鸦城涌去，在几天的时间内，就有十多万难民冲到了墨鸦城下，请求瑞德芬公爵打开城门收留他们。
可惜，这些难民不知道的是，此时的瑞德芬军团也是自身难保。
不过，他们哪里会懂这些，在这些难民看来，只要有卡特兰军队驻守的地方，才是真正的安全所在，更何况，如果不去墨鸦城，卡特兰王国西部地区又有哪座城市能够成为他们的庇护所呢？
难道要跋涉千里前往首都涅布罗吗？
城外越聚越多的难民让瑞德芬公爵陷入了两难境地，此时他才明白荆棘军团的险恶用心。
但是，他也不得不做出一个艰难的选择——到底开不开城门？
本章结束