亘古之血，永世长存。
过去映照吾等的未来；
未来是为遗世的彼岸。
万物终归有限，生者必将消陨；
拥抱永恒的使命，踏上无尽的旅途；
仅有一点，吾等应当永世铭记。
追寻旧日之血，敬畏旧日之血。】
……
古老厅堂的穹隆之下，身着朴素长袍的少女们十指交叉在低垂的额头前，跟随着厅堂上首的声音，井然有序地颂念着古代通用语写就的格言。那个声音的主人披散着一头麦浪般的金发，鬓角如同羽翼般微微翘起。这座厅堂中，只有上首的金发少女没有闭上眼睛，她幽邃的蓝色眸子里，倒映出的似乎不只是这座巨大厅堂里的少女们，还有整个世界的一切——
超越过去与未来，超越命运的秘密。
厅堂上首站着的，赫然就是蒂芙妮.阿什伯恩，最古老最神秘的先知大师。
【追寻旧日之血，敬畏旧日之血。】
【追寻旧日之血，敬畏旧日之血……】
少女们不断重复着最后的格言，足足有十遍之多。
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路有为猛然睁开眼睛，发现自己似乎正身处于一间布满现代机械的病房里。在适应惨白的病房和过于明亮的光照之前，他便下意识地往窗户的方向看去——然而这个时候，他却差点被一道娇小的人影吓得跳起来。
蒂芙妮.阿什伯恩正以乖巧的姿势坐在病床的左侧，用一把细小的水果刀削着熟透的苹果。水果的香味随着果皮被整齐剥离，一阵一阵地传入路有为的鼻腔。
“我就那么可怕吗，路先生？”
阿什伯恩大师挑着眉毛问道，似乎对路有为的反应感到颇为失望。
“呃……我也不知道。”
“这种回答真是一点意义都没有。”先知大师呲着牙笑了笑，接着说道：“你还活着，路先生。不要怀疑这件事，你在最后弄出那么大的动静，不就是想找人帮忙吗？因为你需要帮助，所以我就来了。
“那个窃贼当时疲于应付你的法术对冲，没有把精力放回‘混沌祖母绿’上，大概还忽视了好几个重要的启示。也是因此，他才会在最后表现得那么狼狈。
“如果那时我直接把精力都放在那家伙身上，大概已经抓住他了。不过，就像你为了保护那些老朋友做了该做的事一样，我也有自己应该做的事情——做一个善人会很累很累，路先生，这可是一个活了几千年的老家伙给你的忠告。”
路有为听完，苦笑着点了点头，随后才把自己的疑惑说出来：
“大师，奥托.莫里托夫为什么会拜托帮会家族的人替他保管时间胶囊呢？虽然不知道该不该怎么问——您既然都已经安排了红天鹅家族的人提供帮助，为什么不直接让那些人去看守老奥托的遗物呢？”
“嗬嗬，”蒂芙妮.阿什伯恩眯起双眼，似笑非笑地说道：“你是不是觉得自己当时在替我送死？”
“哪……”
没等路有为背上的寒意窜到头顶，蒂芙妮.阿什伯恩便摇着头摆了摆手，显然是在示意自己不要恐慌：
“你应该知道自己的特殊之处。如果不是你，红天鹅家族那群人绝对会弄丢老奥托的遗物。如果只是协会派人去取走那个时间胶囊，而你不在，小丽莎和她哥哥都会死——他们会当场被那些微型机械混着倒塌的楼层一起分解掉。现在听明白我的意思了吗，亲爱的路先生？”
直到这时，路有为才在思索“混沌祖母绿”特性的过程中，逐渐理解到“救赎终端”和自己的参与有多么意义重大。
他于是坐直起来，郑重地说道：
“谢谢您，阿什伯恩大师。”
“先别谢我，路先生——这件事和你需要做的，都还没有结束呢。”
语毕，金发先知便顺手将削完皮的苹果递给了路有为：
“喏，拿着。床头柜上那盒巧克力也是我买的，如果你没那么小心眼的话，姑且把我这点儿拙礼当做对之前那些事的犒劳吧。”
阿什伯恩大师站了起来，之后又随手拍了拍大衣和裙摆上的灰尘，这才状似随意地说道：
“哦对了，你的车我也帮忙送回去了。这个城市不会给一个十二岁小女孩发驾照，所以也别问我是怎么送回去的，你大概不会想知道。”
路有为想了半天，也没能组织出合适的语言，继续向这位古老存在提问。在他勉强憋出了一句“谢谢”之后不久，阿什伯恩大师就微笑着走进了她用手指划出的二维切面，消失在这间惨白的病房里。
这时，笼罩在病房之上的什么东西似乎突然消失了。灵感微微触动之后，路有为才发现这个房间似乎重新与优尼森融为了一体，窗外的绵绵细雨和城市永不停息的隆隆声也渐渐变得清晰起来。
他没去思考蒂芙妮.阿什伯恩到底对这个病房做了些什么，只是安心把那颗应该没太大问题的苹果吃下去。当他站起身来，看着自己身上的病号服和手背上输液的痕迹发起呆的时候，病房的大门突然又被敲响了。
“请进！”路有为有些不耐烦地喊道。
尽管房门被干脆地打开，但路有为差点就没意识到门口还站着一个人——他的视线一直在往偏向天花板的方向看，这样通常能直接面对那些老朋友打招呼，还会显得更有礼貌，更有精神。
他视线下移，这才看到那个梳着长长的黑色双马尾，有着绿色的晶体状听觉器官和同样颜色、瞳仁发亮的双眼的教官。
莫伊拉.迈尔维尔抱着的水果篮子几乎把她腰部以上的身体全部挡住了，因此直到进门放下那筐水果，路有为才确认这就是她。
“嘿吁——”迈尔维尔教官放下水果，理了理自己的衬衣和外套，才对着一脸懵逼的前任下属说道：“之前，是不是还有人来这儿探过病？”
“是，一个最近刚认识的老前辈。”
作为资深的“协调者”，迈尔维尔教官通常能看出一个人有没有说谎，或者使用虚假的信息。路有为不得不靠着惯用的技巧打发掉这个娇小灵族的试探。
“看来确实是很资深的前辈了。”
迈尔维尔教官没再继续向下打探，她瞥了眼路有为床头柜上的榛子巧克力，接着便脱下外套挂在门口的衣架上，随手找了把凳子，大剌剌地坐下。
“别担心，路，我不是来找你麻烦的，协会也没有追究你责任的意思。
“不如说，如果没有你这个莫名其妙参与进来的‘局外人’，我们的工作不仅不会有任何进展，还可能会因此损失宝贵的人才。
“因为这个，会长专门托我带了口信，和你那些老朋友们送来的水果零食之类的东西，以示感谢。”
路有为已经很多年没和罗斯玛丽.华西尔有过任何接触了。尽管对方是自己的救命恩人，也是他少数能直接沟通的高位阶强者，但既然离开了调停协会，而对方也尊重自己的选择，路有为便决定不再因为任何事情去打扰这位事务繁忙的恶魔女王。
然而，之前的事居然让这个前任上司，一位古老的以太存在亲自托人带口信，这实在是让他有些不可思议的感觉。
然而转念一想，如果对方知道自己和阿什伯恩大师有合作关系，亲自伸出橄榄枝可能并不是一件奇怪的事。
“华西尔会长托我说的事情有两件——一，直到‘混沌祖母绿’失窃案解决，她都不会追究你干涉官方组织公务的责任；至于这之后会不会追究你的责任，则‘视情况而定’。二，你做了正确的选择，她为此十分感激。除此之外，她希望你以后也能继续做出正确而明智的判断。”
路有为听得目瞪口呆，但犹豫片刻以后，他并没有继续追问迈尔维尔教官会长口信里更深层的意思。
坐在另一边的娇小教官卷了卷自己耳边垂下的鬓发，脸上渐渐浮现出一缕笑容：
“真好啊，路——你可能不太清楚，眷顾你的，可不只是运气而已。”
本章结束