“这就对了。当然，你也不用那么客气。”
从奥托.莫里托夫横死在中点银行大楼下开始，到后来路有为或其他人参与的一系列有关“混沌祖母绿”，以及老奥托遗留线索的搜寻，或多或少都有蒂芙妮.阿什伯恩的参与。而她刚刚的话，应该足以佐证这一点。
甚至可以说，如果没有她的帮助，路有为也许根本不可能收获复制那张合影的机会。而作为一个连外围人员都算不上的局外人，如果没有可以借助的强大外力，他也不会在这次事件里起到任何作用。
强大的外力……路有为不禁想起了别的什么。
“我突然想到一个问题……大师，这件事除了您和华西尔会长以外，还有谁在暗中帮忙吗？”
蒂芙妮.阿什伯恩扬了扬眉毛，面带笑意地回应道：
“你想知道关于洛塔丝.奥瓦尔的事？”
路有为当即就是一惊，但一想到阿什伯恩大师一直以来的作风，他对此又不觉得那么奇怪了。
“是的。”
“你可算找对问题了，”先知大师扶了扶额，这是路有为过去从未看她做过的动作：“当然，答案很简单——
“现在这个时候，你没必要了解任何关于这位精灵小姐的事，就算我想告诉你，恐怕也不得不负担某些连我自己都难以承受的结果。
“想想看，路先生。就凭现在的力量，你觉得自己能承受这种结果吗？”
路有为想到近期发生的一系列不可思议之事，以及救下洛塔丝.奥瓦尔以后，自己居然会对那个女孩随后不正常的冷静，乃至之后几天里，相继由老友们送上的毫无前提条件的情报熟视无睹……这背后的水实在是深得超乎想象。
“嘿，别想那么多。”
蒂芙妮.阿什伯恩突然把双手凑到路有为面前，啪地拍了一下，接着鼓着腮帮子笑道：
“我们的行动本来应该在萨托拉中心就结束了，然而直到那个时候，我才发现你的计划出现了改变——纳维霍夫兄妹和追捕那个窃贼，你只能选择其中一个。”
似乎是瞧见路有为的表情有些惶恐，大师顿了顿以后，又露出一个意味深长的微笑，摇头道：
“那不是你的错，路先生——如果换做是我，恐怕也会做出一样的选择。不论其他的先知和我的某些学生在历史上留下了什么样的恶名，至少我不是一个草菅人命的家伙，这你大可以放心。
“大概也是因此，你可能得感谢命运一次——找到你的是我，而不是别的先知。”
路有为沉吟了半天，发现自己根本不知道该怎么组织语言来回答眼前的古老存在，憋了半天只想出一句：
“这是我的荣幸。”
一直坐在对面的石头上，双手撑着脸颊望向自己的阿什伯恩大师像个真正的小姑娘一样，鼓起双颊叹了口气，接着揉着眉心说道：
“你让我想起了一段往事……不过这大概也不重要了。路先生，我猜你肯定还有一个关于那张合影的问题，是不是？”
“呃……是的。”
路有为很干脆地把那张合影从衣兜里拿了出来。他下意识地想问问先知大师那到底是什么往事，但仔细一思考又觉得这很不礼貌，因此，他最后还是什么都没多说。
阿什伯恩大师只是瞟了一眼路有为手里的照片，并未仔细查看。根据她关于老奥托的话，不难想象这位先知已经于路有为之前看到了这张合影——甚至，她很可能在这张合影出世之前就“看到”了它的全貌。
“卡明.格拉斯科给我传达的信息只有一条——【复仇，前排左数第五人】。我知道前排左数第五人应该就是贝尔加前任舰队指挥官卡兹.斯拉沃耶，不过我之后查了记录和相关的报道，发现他应该已经跟着贝尔加参与阅舰式的导弹驱逐舰回去了……”
因为蒂芙妮.阿什伯恩脸上的笑容愈发明显，路有为及时停下了自己的猜测性发言。经过这段时间的相处，他逐渐意识到那种嘲讽和期待并存的微笑往往意味着一件事——自己给出了一个错误的猜测或者思路。
“动一下你这些年在官方组织工作培养的常识吧，路先生。这个世界，自从万物定型，智慧生命建立文明以来，我们的一切记录其实都不是那么可信。越是深入这个世界的底部，你就会发现越来越多的谎言……
“……说到底，卡兹.斯拉沃耶有没有离开优尼森，可不是民航局的记录和媒体报道说了算的。”
听到这里，路有为心中的思路陡然成型了不少。然而他刚准备开口，就发现阿什伯恩大师已经把食指抵在唇边，做了个噤声的手势。这之后又过了一会儿，后者才收敛笑容，郑重开口道：
“你应该很清楚‘混沌祖母绿’的能耐，虽说它无法对你产生影响，但一旦让一个先知把答案说出来，我们接下来的行动肯定会全部被打乱。”
语毕，蒂芙妮又望了望这片雪原上空厚重的云层。通常情况下，在暴雪将至的时候，路有为也会脱离梦境醒转过来，阿什伯恩大师应该知道这意味着什么。
她站起身来，拍了拍裙子和大衣上的积雪，随后又摘下帽子，使劲地甩了甩，这才伸手戴上，笑着对路有为说道：
“时候不早了，而在此之后，我需要找地方借一个人情，可能直到这场风暴快要结束的时候才能回来照顾你。
“在你真正有机会结束这个事件之前，切记，一定要让‘救赎终端’随时保持在开机的状态。那会决定你能否成功行动——以及，你能否走出第一步，让我确信你是个值得依赖和培养的对象。”
此时，阿什伯恩大师已经抬手在虚空中划出了一道发光的二维切面，她随后斜着脑袋回过头来，对路有为投来了一个复杂而有些苦涩的笑容：
“别忘了，只有这样，你才有机会夺回自己失去的一切。”
阿什伯恩大师离开之后，路有为又在那块石头上坐了好一阵子，直到天空中的厚重云层降下暴风雪，强风席卷这片温暖的花海，他才隐隐约约听到了仿佛来自世界尽头的手机闹铃。
接着，梦境破碎，化为一片无法判断距离和空间存在的白色。
他醒了过来。
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从沙发上坐起来，路有为下意识又开启灵视，并最大限度地延伸出灵感，发现阿什伯恩大师存在的痕迹已经消失，甚至连刚才施法让自己睡着的残留证据都找不到了。
他走到客厅一侧，打开窗帘，发现优尼森绵延无际的天际线和远处的太空电梯都已经化作了模糊的巨大轮廓，在暴雨和闪电中显得如同摇晃的海市蜃楼。
以当前的状态来看，就算优尼森的几座法师塔全力开动，也无法在两天内化解势头正盛的秋季风暴。路有为暗自祈祷，希望那个窃贼不要在风暴期间制造事端。
——虽然这个希望相当不切实际。
他合上百叶窗，叹了口气，接着来到桌边，随手捡起阿什伯恩大师赠予的榛子巧克力吃起来。
本章结束