怎么回事?人都哪去了?
正惊讶中,就听见一阵急促如雨的马蹄声从街道上传来,循着声音望过去,就看见一大队的精锐骑兵正向分司衙门疾驰而来,马上骑士戴圆盔,全身铁鳞甲,脖子还有护甲,那精良的装备,高大的战马,绝非是沧州本地官兵都能拥有的。
徐瑞图眼睛瞪大了,几乎不敢相信自己的眼睛。
作为一个老官吏,曾经的户部郎中,他还是有相当见识的。
这……这是武襄左卫啊。
难道是太子殿下来了?
就在徐瑞图的震惊中,武襄左卫已经席卷而来,马蹄声骤止,队伍在分司衙门前急停而下,然后左右一分,一个戴襆头,披着红色披风,面色如玉,骑着一匹黑色神骏的少年郎出现在他的面前。
徐瑞图一时有点恍惚,心说怎么可能?
“大胆徐瑞图,见了太子殿下,还不下跪?”
少年郎身后的锦衣太监喝道。
徐瑞图这才惊醒过来,急忙拜伏在地:“臣长芦盐运使徐瑞图,拜见殿下。”
声音颤抖,表情更是透出无比的绝望,他知道,太子一到,他想要利用自己三品盐运使的权力,做最后的一些挽回也已经是不可能了,现在,他只能听天由命了……
朱慈烺坐在马上,冷冷望着徐瑞图,对这个徐瑞图,他一开始就想要撤换的,奈何徐瑞图有一个好老师,现今的三辅谢升,加上徐瑞图善于做官,名声不错,身为三品大员,没有一个合适的理由,是不宜替换的,于是只能先令左懋第赴任,尽快改良盐政,同时密令军情司调查徐瑞图是否是一个可用之臣?
结果是失望的。
……
京师。
谢府。
三辅谢升坐在花厅中,一个人喝着闷酒,长长叹息。
沧州的事,已经传回来了,长芦盐运使徐瑞图是一个巨贪,虽然比不上去年被抓的两淮盐运使,但就大明官员的贪墨数字来看,也已经是相当惊人了,而徐瑞图是他的门生弟子,当初正是他的立荐,徐瑞图才能坐上长芦盐运使的位置,现在徐瑞图出了事情,作为举荐人,也是徐瑞图的老师,他必然要承担责任。
虽然徐瑞图一个人把责任都承担下来了,没有往上牵拖,但明眼人却都能看出,徐瑞图贪墨的那些银子,不可能全是自己享受,从地方到京师,上上下下,肯定有不少人收受了他的好处,不然他的好名声从何而来的?
谢升不甘心,老实说,辅臣不是他的愿望,最后的人臣之首,内阁首辅,才是他的理想,但现在,长芦盐场弊案爆发,他首辅之路肯定已经是断绝了,内阁也不保,所以上疏致仕,是他唯一的选择。
“也罢,离开这是非之地,”
谢升写罢请求致仕的奏疏,喝了一杯酒,不甘心的道:“未必不是福,以太子能折腾的脾气,迟早会折腾到周延儒的头上,到时,我看他如何收场?”
历史上,谢升因为泄露和谈而被崇祯帝罢职,清兵入关后,他归降清廷,被建极殿大学士,兼吏部尚书--谢升是唯一一个做过崇祯朝大学士,内阁阁员,但却归降清廷的重臣,最后还被清廷赠太傅,谥“清义”,可知他的气节何等低下。
更有记载,清兵入北京后,躲藏在周奎假的太子朱慈烺被清兵发现,朱慈烺自称大明太子,而彼时清兵入关的理由是为崇祯帝报仇,既然李自成跑了,崇祯帝的儿子找到了,自当立为正统,可一旦立了明太子,清兵的正当性立刻就没有了,多尔衮极其狠毒,故意找来一干明臣来辨认,其中有晋王,也有谢升。
一干旧臣,面对太子,却没有敢说真,都说是伪,
太子怒斥,更指名谢升当日教书之事,谢升满面通红,不敢回答。
旧臣都说是伪,太子再无活命的可能。
彼时谢升若有一丝的胆气和忠义,说太子是真,或许救不了太子,还会把自己的性命搭上,但绝对会令建虏难堪,同时令天下人早一点看清建虏的真正面目。
作为曾经的内阁阁员,大明重臣,享受大明的荣华,在年及古稀之时,面对太子之时,却依然不敢说真话,眼睁睁地看着太子,大明真正的正朔死于非命,谢升的良心可能安?
……
谢升致仕,崇祯帝火速批准,不但没有慰留,连一般内阁辅臣致仕的封赏银两都没有给,可想崇祯帝对谢升的不满,内阁四个辅臣,谢升致仕后,只剩下三人,周延儒,陈演和蒋德璟,内阁运转受到了影响,辅臣非是补足不可。
于是辅臣的廷推,成了当日朝堂的重头戏,东林和北方党全力支持吴甡,以吴甡的威望,也足够入阁了,但最后廷推的名单出炉,吴甡竟然被刷下来了,入阁的两人是范景文和黄景昉。
范景文是现任工部尚书,以兼东阁大学士的名义入阁。
黄景昉领户部尚书衔、加文渊阁大学士。
历史上,这两人都是忠臣,也都是在十五十六年入阁。
朱慈烺在返程路上听到这个消息,一点都不惊讶。
朝臣们却有点议论。
为什么别人都过了,威望足够,而且跟随太子解围开封,又击退建虏入塞,立下大功的吴甡却不能入阁?
“肯定是周延儒从中作梗……”
吴甡和周延儒不合,人尽皆知,周延儒作为首辅,在辅臣的推荐中,有一票否决的权利,吴甡不能入阁,周延儒自然是脱不了关系的,只有周延儒自己知道,吴甡不能入阁,崇祯帝的暧昧态度,才是关键原因,蒋德璟和几个重臣在崇祯帝面前共同推举吴甡,但崇祯帝依然不受,这就不是周延儒的阻扰所能解释的了……
吴甡虽然没有入阁,但新入阁的范景文黄景昉都和东林有瓜葛,东林人也无话可说。
……
京师永定门。
上午时分,一个京营把总忽然带着几百个京营士兵从城中冲了出来,将城门封锁。接着,一大群绯袍蓝袍的官员连同十几个大小太监出现在城门口,最后在城门以外吊桥以里站住了,翘首看向南边的官道。
被堵在城里城外的士民们最初都好奇,心说是哪个大官要进城了?这么大的排场。等到有人认出,等待的官员大部分都是属于太子詹事府时,众人顿时明白了,原来是太子要回来了---天津巡抚原毓宗被查的事情,已经在京师传来,太子到天津巡查之事不胫而走,百姓们都知道太子不在京师,现在见太子府属官在城门口列队,自然能能想到是太子要回来了。
自从领军解围开封,又击退建虏入塞之后,太子已经被传的神乎其神,百姓们都将太子视作天神,关于太子的各种传说,在京师没有一千,也有八百了,加上太子行事作风和过往太子不同,不喜欢窝在宫中,他的马队或者是车队,经常在京师街道上穿过,或去京营,或去城外的野训地,就更是引人注目,常常引起风潮了。
但由于太子护卫严密,里三层外三层,到现在,真正见过太子面容、能说清太子长相的,却没有一人,不过这并不妨碍百姓们对太子的追逐,眼见太子要到,一些原本想要绕道进城的百姓都不绕了,纷纷停在原地,或寻高处,或站在车上,翘首向南边眺望。
而迎接太子的官员们,脸色都很凝重。
太子一拔天津巡抚原毓宗,二捉长芦盐运使徐瑞图,出京不过七日时间,却连续拿下两个朝廷三品以上的大员,内阁不是滋味,朝臣不是滋味,诸位詹事府的官员,心中也不是滋味,倒不是认为太子做错了,而且太子什么事情都亲力亲为,查弊揪贪,倒显得他们这些臣子无能了,而且君王坐北,天下交给士大夫治之,这是自古以来的传统,尤其明代,臣子们想方设法的想要控制御座上的皇帝的权力,但太子,也就是未来的皇帝,却是事事亲自,未来一旦登基,怕是没有人能控制住。
马蹄滚滚,很快,一大队盔明甲亮,举着祥云旗,骑着高头大马的骑兵出现在了官道上。
“是武襄左卫,太子殿下回来了……”
等候已久的百姓们立刻就要往前涌,但维持秩序的京营士兵早有准备,手中长枪交叉一挡,同时有挎刀的旗长严厉呵斥,将所有百姓都挡在警戒线之外。
只有最前面和站得最高的几个幸运者能看到,铁甲卫士的重重护卫中,一个穿着善翼冠,身着龙纹便服的少年先是在马上接受了众臣的朝拜,然后下马和众臣寒暄了几句,然后再次上马,在铁甲骑士的护卫中,匆匆入城。
“爹爹,我看到太子了,我看到太子了……”
有一个骑在父亲脖子上的小姑娘,拍着父亲的脑袋,兴奋的直喊。
小姑娘面黄肌瘦,父亲衣衫褴褛,都是逃荒的难民,现在都在太子安置的“赈济”营中生活,父亲每日在城北的水利工地上干活,领一些玉米番薯,虽然生活困苦,难以保证一日三餐,不过却也不至于饿死。
今日无事,父亲便领着女儿来城门口看热闹,随便帮进城的商人推车,并捡拾城门前的马粪,换一两个窝窝头--顺天府尹有规定,难民是不能进城的,更不准在城门口乞讨,所以难民们闲暇时,只能在城门口附近讨生活。
父亲憨憨地笑,相比于挣扎在死亡线上的经历,他对现在的生活,已经很满意了。
因此,他从心底里感激太子,若没有太子设立赈济营,修建简单的能挡风遮雨的窝棚,保证一天一赈济,又开了京营官田的水利,以工代赈,说不定他们父女早饿死了。
像这对父女一样的灾民有很多。
太子的马队之后,是十辆银车,装载的当然是从沧州抄来的脏银,而这些银子的“主人”,原长芦盐运使徐瑞图,就坐在银车之后的囚车中,蓬头垢面,耷拉着脑袋,仿佛已经是一个死人。
太子进城之后,京营撤走,安定门前很快就恢复了正常的喧哗和拥挤。
但却有一辆马车,依然还停留在城门口的原地,赶车的车夫身材瘦小,戴着一顶破烂的斗笠,坐在车辕上,正冷冷望着城门口,也就是太子马队消息的地方。春日上午的阳光暖洋洋,斜斜地洒下来,正照在他斗笠下露着的半张脸上,脸蛋很小,肤色很黑,脸上还有一些疤痕,看起来很是丑陋,但一双眼睛却甚是明亮和灵动,嘴唇轻轻咬着,目光始终盯着城门口不动。
直到后面的人催促,车厢里响起老人的咳嗽声,他才一扬鞭,往城中而去。
……
朱慈烺当然不会知道,有一个“车夫”会对自己这般的注意,从回京和进京,他心中涌动着一种兴奋,倒不是因为从徐瑞图的府中抄出了金银财宝折合有十余万两,可以解一时的燃眉之急,而是因为他刚刚得到了一个消息,今早,父皇忽然颁布圣旨,宣布褫夺秦王朱存极的亲王爵位,贬为庶民,并令其到凤阳皇陵“守陵赎罪”,非有皇令,终身不得离开,而朱存极的两个儿子,都被剥夺了继承秦王爵的权利,等于秦王被除国了,从此,大明再没有秦王,而秦王府名下的土地,全部收归朝廷。
圣旨一出,文官们都是高呼圣明。
关于秦王的恶事,年后已经在朝中传开,作为亲贵永远的反对者,朝臣都是愤怒,纷纷弹劾秦王,请求崇祯帝仿照世宗皇帝,褫夺厉王爵位,对秦王施以同样处罚的奏疏,如雪片般的飞入内阁和司礼监。
但崇祯帝依然犹豫,久久没有做出决定,弹劾秦王的奏疏,都被内廷压了下来。
不过时间到了三月份,马上就要春耕,何去何从,崇祯帝必须做一个决定了,不然面对秦王府的万顷土地,陕西地方官员将无法处置,于是三天前,在母亲画像前静思了一个时辰后,崇祯帝终于是做出了一个“痛苦”的决断。
秦王,除国。
朱存极被贬到凤阳皇陵,终身幽禁,他的两个儿子,一个世子一个郡王,则是被贬成了最低级的辅国将军,朱存极还有一个女儿,名字叫朱骊媺,原本是郡主,现在爵位也被剥夺,崇祯帝令宗人府,为她找一个良人嫁之。
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