“殿下，献贼已经不过两三人，何用你亲自进山？不如臣和指挥使进山，你在此歇息如何？”佟定方又道。
朱慈烺稍微犹豫了一下，但心中还是放不下张献忠，于是摇头：“不，先进山在说。”
宗俊泰和佟定方都拦不住，没办法，只能护着太子进山，同时再派人去传消息，说太子殿下在九宫山，令后续的人马快快赶来护驾。
虽然是山路，但初进九宫山的山路并不狭窄，宽约十尺，可供三到四骑并马通行，还能看到清楚的车辙印，看来平常时不时就会有富贵人家，乘坐马车，进山上香。
但三里之后，在一个岔路口，道路明显开始变的陡峭了，而且道路从中而分，一道叉成了三路，不知道张献忠会走哪一路？
佟定方下了马，和宗俊泰、王辅臣一起到了岔路口，三人仔细找寻踪迹，并商议张献忠可能的去处。
这中间，朱慈烺在马上左右环视，他发现岔路口的道边搭着一个草棚，旁边的空地上还立着一些拴马用的木柱，顿时明白，这个岔路口，乃是供香客歇息的中转站，马车到了这里就不能再继续向前了，坐马车的贵人或者是富家小姐，都得从这里下车，步行或者单骑往山中去，而随行的马车和车夫则在草棚下休息，等候他们回转。
当然了? 因为战乱? 道边的草棚和拴马柱，好像很久已经没人使用了，草棚下的那一张木桌东倒西歪? 凳子也不知道哪里去了。
看起来? 张献忠也没有在这里歇息。
“殿下，下马歇息一会吧。”
唐亮令人扶正木桌? 又令人从乱草中找到了一条凳子，擦拭干净，然后急忙请朱慈烺下马。
朱慈烺点头下马，但却没有走到草棚下? 而是径直去了前方。
宗俊泰、佟定方和王辅臣三人? 正在小声争论，见太子来到，急忙都抱拳行礼。
原来三条小路上，都有新鲜的马蹄印，对于张献忠究竟去了哪个方向? 三人无法达成统一的意见。
朱慈烺抬目向三个方向看，隐隐看到，三个方向都有道观或者是炊烟的存在，也就是说，张献忠走哪一个方向都是有可能的，而天色已经黄昏，不能在这里犹豫不决，必须尽快决断，于是想了一下，说道：“不必争辩了，你们三人各领三十人，分头追击，但是发现献贼踪迹，立刻放焰火为号。”
三人抱拳听令，宗俊泰说道：“殿下，不必三十人，十人足够。”
朱慈烺知道他担心什么，摆手：“山中情况复杂，万一有变故，十人可不好应对，你放心，你们去了一百人，我身边还有五十多人呢，我就在草棚下等你们的消息，但见焰火起，就会立刻支援你们。好了，不要多说了，快快行动。”
经过一日的狂奔追袭，很多武襄左卫因为战马的原因掉了队，此时还跟在朱慈烺身边的，不到两百人。
宗俊泰三人只能听令，于是他们各领三十人，分走一路，前去追击张献忠。
武襄左卫副使富魁和唐亮连同剩下的五十个武襄左卫留在草棚，一边护卫太子，一边等消息。
太子在桌边坐了，唐亮捡了一些干柴，点着了，架上随身携带的铁军壶咕噜咕噜地烧开水。
除了十个轮流放哨的，其他军士们也都盘腿休息，并取出干粮猛嚼，水壶猛灌，追击了一日，所有人都是疲惫。
一时，感觉九宫山更加静谧，除了山间的鸟语和山风卷过密林之声，再无其他声响。
……
“九宫山，快，快！”
蒲圻通山的官道上，烟尘大起，马蹄滚滚，大批官军骑兵正在急速行军。
……
铁壶很快就开了。
唐亮取出携带的银杯，为朱慈烺倒了热水。
朱慈烺却是焦急，他根本坐不住，起身来到草棚外，眺望三条小路分别通向的高峰和道观。
其实宗俊泰他们刚走了不过一刻钟，但朱慈烺却感觉快要一个时辰了。
“殿下，天色马上就要黑了，山中夜里凉，不如我们出山吧。”
唐亮将银杯送到朱慈烺面前，小声劝。
朱慈烺接住银杯，看了一下天色：“再等一会。”
这里距离山外不过三里地，即使天黑了出山也来的即，更何况张献忠就在咫尺，他哪里甘心出山？
喝完了银杯中的热水，朱慈烺将银杯交还唐亮，唐亮接了，正准备再接，但就在这时，耳朵里忽然听到了马蹄声，不是来自山中，还是来自山外，他心中一紧，不由就向来时的方向看去。
“有一支骑兵来了，打的左字旗号，好像是左良玉的兵！”
一个负责放哨的武襄左卫，站在临近的一处小山坡上，高声向这边传报。
听到是左良玉的兵，唐亮忽然提起来的心，猛地又放了下来，也是，张献忠十几万人马，已经在羊楼镇全灭，唯一逃生的，不过就是张献忠等寥寥几人，现在他们正在山中窝藏，逃都来不及呢，怎么可能出现在身后？
不止唐亮，手握刀柄、脸露紧张的副指挥使富魁也松了下来。
“哒哒哒哒……”
马蹄声越来越近，也越来越急促。
忽然，站在山坡上的那个武襄左卫脸色巨变，回头惊叫道：“不是左良玉，是流贼！快保护……”
一句话没有喊完，就听见“嗖”的一声，一支羽箭划破长空，急射而来，那武襄左卫闪躲不及，应声而倒。
但草棚边的武襄左卫连同太子朱慈烺本人都已经是听到了他的呼喊，急忙都跳了起来，富魁大叫：“保护殿下，放焰火~”
焰火是报警信号，上山的宗俊泰等人看见焰火，就会转身来救。
一名武襄左卫从腰间取出焰火，俯身在柴火上点燃了，抬手平举。
“嗖！”
“砰！”
焰火高高窜起，绚丽绽开。
天色将黑未黑之际，在空中分外醒目。
此时，富魁和唐亮一左一右，扶着朱慈烺就要上马，但已经来不及了，马蹄滚滚之中，一大队的骑兵已经是杀到，在距离还有五六十步时，他们就在马上张弓搭箭，向草棚倾射箭雨，然后弓箭一扔，拔出长刀，向道边的武襄左卫挥砍。
在此之前，因为一日追击，武襄左卫都疲惫，除了哨兵，其他人都坐地休息，更有人摘了头盔，靠着树木小憩，听到呼喊和马蹄之声，急忙跳起来，抓兵器迎战，但时间和战机上，都已经落于下风，很多人刚拔出腰间的长刀，流贼骑兵就冲到了，这种情况下，只能仓促迎战，根本谈不上战法，更来不及上马。
听到是敌袭，朱慈烺也是吃惊，他想不到这里怎么还会有流贼兵？而且听马蹄之声，人数还不少，最少也在百人以上，但危急时刻，也顾不上多想，朱慈烺推开搀扶自己的富魁和唐亮，吼道：“慌什么？迎战！”一边吼，一边箭步冲到自己的坐骑边，摘弓搭箭。回首之时，正看见一个穿着官军铠甲的流贼骑兵，举着长刀，嚎叫着快速扑近，于是拉满弓弦，稍加瞄准，嗖的一箭射出，那流贼应声落马，重重地摔在马下。
太子亲自张弓射敌，富魁他们自然不能落后，于是都吼叫着迎上流贼。
唐亮拔出长刀，护在太子身边。
“朱家太子在那！”
朱慈烺的银盔银甲太醒目了，滚滚马蹄之中，奔驰而近的流贼骑兵很快就发现了他。
也就在同时，朱慈烺知晓了这支贼骑兵的来路。
原来是李定国的败兵。
李定国带兵五千，伏在羊楼镇东北的松峰山和马鞍山，想要背袭官军，不想却被识破，朱慈烺和参谋司商议之后，决定将计就计，制造了粮草起火，火药仓被炸的假象，不但诱使张献忠倾巢出动，而且也逼的李定国不得不离开山谷，向官军大营发动飞蛾扑火一般的明袭。
一场围歼下来，李定国率领的五千流贼精锐，全部被歼，连副将冯双礼也被擒，只有李定国带着百十骑逃出了重围。
而现在出现在眼前的，就是李定国的骑兵，或许他沿途又收拢了一些败兵，感觉不止一百，差不多有将近两百骑。
为什么知道是李定国？
因为在尘土滚滚、箭矢飞去、人吼马嘶之中，朱慈烺看到一个年轻的流贼将领正张弓弓箭，连续射倒了两名武襄左卫，正和他今日凌晨，通过千里镜，在乱军之中看到的李定国一模一样。
想不到在这里遇见了李定国。
朱慈烺心中发苦。
“捉住朱家太子！”朱慈烺认出李定国的时候，李定国正放下弓箭，拔出长刀，向他挥指。
“唐亮，保护殿下快走！”
富魁大吼。
武襄左卫人少，而且被杀了一个措手不及，瞬间已经倒下了十几个，汹汹而来的流贼骑兵也已经将他们半包围，如果迟疑下去，被流贼完全包围，那情况就糟糕了。大明太子，说不定真要折在这里，变成英宗第二了。
“殿下，走！”
唐亮急道。
朱慈烺也知道现在不是逞能的时候，于是提着短弓，转身顺着山道，就往山里跑，山道陡峭，战马已经是无用了。唐亮和几个武襄左卫的随后跟上，现场留下富魁带着剩下的武襄左卫拼力抵挡。
刀光剑影，喊杀血雨。
武襄左卫原本是崇祯帝的内宫四卫之一，因为朱慈烺出宫居住，担心他的安全，所以崇祯帝将武襄左卫冲作了他的东宫卫，原本，武襄左卫就是精挑细选，是为京师皇宫之内，为数不多的精锐，自从变成东宫卫，随朱慈烺征战四方以来，实力更是得到了加强，不但甲胄装备待遇是最好的，而是得到了极大的磨练，，在杀人对敌的胆气上，和过往没有尝过血腥气的深宫近卫完全不同。
只恨人太少，不然这两百流贼绝不是他们的对手。
“朱家太子跑了，追，追！”
李定国奋力驱马挥刀，想要冲破武襄左卫的拦阻，但剩余武襄左卫在富魁的带领下，结成战阵，拼死挡住了山道口，流贼虽然人多，但一时却也冲不过去，李定国急的大叫：“快呀快呀~~”
焦灼之中，就看见**个流贼跳下战马，抛出抓钩，抓住大树，随即手脚并用，快速的攀上了山道边的一处高坡，正越过了武襄左卫在山道口的拦截。
富魁看见了，急的大叫一声：“你们挡在这里，谁也不许后退！我去救太子！”
说完，转身提着刀，就向那几个流贼追去。
太子身边只有一个唐亮，而此处的战斗虽然激烈，又放了报警的焰火，但山上的宗俊泰佟定方等人往下奔返，需要一定的时间，一旦太子在这其间被这几个流贼追上，那就天崩地裂了，因此，富魁顾不上再拦阻山道口的流贼，他现在一心要追上那几个身形灵巧，善于爬山的流贼，无论如何，也绝不能让他们追上太子！
忽然“嗖”的一声，身后有劲风袭来，富魁心中后背来箭，于是本能闪躲，同时挥刀格挡，但不想对方是乱箭，嗖嗖嗖嗖，连珠射来五六支，他连闪了几支，最后一支却是闪不过，砰的射在他得后腿上。
“啊。”富魁全身剧痛，但却不回头，咬牙坚持向前追赶。
……
朱慈烺沿着山道，向前狂奔，唐亮紧跟身后，不过很快的，两人就感觉到了身后追击的脚步声，朱慈烺回头一望，只见**个流贼正急步跟来，**人都没有披甲，皆是轻身便衣，行动极快，转眼间，已经又追近了好几步，而就在这一瞥之间，朱慈烺似乎看到一个有点熟悉的娇小身影……
不过他来不及多想，眼见流贼越追越近，再这么继续沿着山道狂奔，肯定要被追上，于是他叫一声：“唐亮，进林子！”
唐亮会意，于是两人冲入道边的林子。
一边冲，朱慈烺一边卸掉了上身的银甲，连短弓也不要了，只提着手中的长剑。
本章结束