次日傍晚，舜军在鹤坂城西的荆棘江左岸扎营。
转过天的黎明，当蒙蒙的天光刚够显示出鹤坂城的形状时，四个方阵的火光倒映在江对岸三排黑洞洞的炮口上。
舜军三更造饭，四更布阵。看着火光下锃明刷亮的“金尊大将军”们，秦三友志得意满，遥想自己登上鹤坂城头那一刻的风光，猛然将帅旗高举过顶。
攻击令一下，候在大炮侧背的点火兵整齐划一地将香头送到***前，伴随着嗤嗤的燃药声与腾起的烟雾，荆棘江水似乎打了个冷战。
百炮齐鸣产生的震荡波叫荆棘江水变冷战为颤抖，本应是轰天巨响，却因为声音太过震耳，反而显得毫无声息。
一百五十颗赤红的铁丸几乎呈直线打到鹤坂西城墙，听不到呼喊哀嚎，听不到石崩瓦碎，只能听到不断在江左丘陵之间震荡着的隆隆惊雷。
漫天逃散的是惊了羽的飞鸟，满江跳跃的是吓破胆的鱼虾。鹤坂城似乎也给“金尊大将军”的威力吓得不敢出声，鸡犬小儿蜷缩望天，战马勇士颤栗伏地。
荆棘江左，一时间硝烟弥漫，迷迷茫茫看不清鹤坂的西城墙，舜军如此无差别地轰击了将近半个时辰，计算着弹药用量，鹤坂西门已经受弹超过五千发，秦三友这才举旗暂停轰击。
今天早晨没有风，阳光很费了一阵功夫才穿透浓烟。
之前因为背光，又有烟雾遮挡，舜军基本看不清鹤坂西门的状态，此刻烟消霾散，本以为能见到城墙豁出个大口子，谁知道鹤坂城巍巍挺立犹如泰山，丝毫不见缺损。
眼尖的人已经高呼起来：“竹篓子！竹篓子！”
原来鹤坂西门城墙外铺了厚厚的一层竹藤，都是全城百姓没日没夜编织而成的。
竹藤做成的屏障又厚又韧，铁丸打到上边被卸去了大半的力道，再打到城墙上时已无法有效破坏墙体。
竹藤上更沾满了草灰，防止热弹引起燃烧。
本想借着大炮的威力打开缺口，谁知入眼却是如此战果，秦三友登时傻了眼，一时不知所措。
他连忙着人去找庄国师，派了三名传令官，回报均说“找不到国师”。
秦三友头皮一麻，很亲切地问候了一阵庄无名的娘，恼火之下，咬着后槽牙将帅旗一挥，下令全军渡江总攻。
大舜步卒登舰强渡，前部舰艇将过江心，鹤坂城南水门豁然洞开，冲出来百十艘小快灵的柳叶艇。
荆棘江流由南向北，柳叶艇顺着江流疾速冲往江心的舜军登陆舰。
舰艇上的舜军立刻端起九转火铳守住右舷，只等宁军进入射程，来一个万铳齐发，连盔甲带人肉一齐打穿。
再看宁军的快舟之上，水军们个个赤条条不穿衣服，右手擎铁锤，左手握钢凿，一对对眼睛通红如血。
舜军的老水兵见状大惊：“当心敌军凿船！”
一声警示犹如暴雨前的疾风，迅速刮过舜军的心尖，一个新兵兜不住惊恐，手指尖一紧，“砰砰砰”连放了三铳。
这三响在紧张而死寂的接战等待中不啻于乌云间碾过的炸雷，腥风血雨再也兜不住了，舜军舰上万铳齐放，一时间江上犹如名门大户娶妻迎亲，噼里啪啦放起大红鞭炮来。
本来宁军还不知道舜军火铳的射程，这一早放枪暴露了底细。
柳叶艇将近火铳射程，宁军个个饱吸一大口气，纷纷跃入水中，顺流潜水向舜舰游去。
水性好的要露头换气三次，一般的要换气七次，舜军瞄着水面，但凡有个露头的，无数的弹子就向那人方圆十步打去。
被打死的宁军死尸顺流撞到船体，在右舷越聚越多，却多不过顺利达到舜舰船底的人，这帮“水鬼”抡圆锤子，对着木板粘接处玩命价凿起了船底。
自船体传来的沉闷的凿击声越来越密集，船上的舜军越来越慌。
右舷舜军的视野几乎被漂浮的死尸遮住，无法再朝水下的暗影射击。左舷的水军索性脱去战甲，抄起匕首、刺叉、鱼钩、水枪纷纷跃入水中，白条条在水中厮杀起来。
两边人都不穿军服，在水中谁也认不得谁，只知道拿着凿和锤的是宁军，不拿凿和锤的是舜军。
一时间利刃割开了喉咙，铁锤砸漏了脑壳，江水填满了肺脏，对手掏空了心肠。
眼睛越打越红，视野越打越差，胸腔越打越憋，气力越打越小。
船底水下这一场蛟龙争斗愈演愈烈，有的三杆枪狂扎一个人，有的没了兵器，掐脖子的掐脖子，咬耳朵的咬耳朵。
江水本就不清，血水混着气泡一阵阵翻上水面，水中更是混沌一片，活得越来越少，尸体越来越多。放眼望去，舜舰四周暗红的江面上飘满了浮尸，再仔细辨认，竟是舜军的尸体多于宁军的尸体。
第一艘舜舰开始缓缓向右倾斜，几乎片刻之后，水已淹到了右舷。
甲板上的舜军早已站立不住，纷纷跌落水中，机灵的早早地把战甲脱掉，反应稍慢的连人带甲沉入江底。
紧接着，第二艘、第三艘、第四艘，战舰纷纷进水倾斜，岸上急坏了秦三友，他不顾一切地冲炮阵吼道：“放炮，放炮，对准水面放炮！”
江上正杀得难解难分，根本分不出敌我，这时候放炮，不等于是自残手足么？
炮兵还在犹豫，近卫军已冲到阵前，劈头将当值的百长砍杀，余者再不敢违抗军命，哭丧着脸将炮口放低，对准江面放起炮来。
这一轰，玉石俱焚！
宁军、舜军、轻舟、巨舰具在千钧铁丸下化作了肉泥齑粉。
宁军阵中匆匆响起了鸣金之声，水军依军令顺流由北水门退回城去。
见宁军退了，秦三友自喜计策成功，挥旗喝令。
“全军渡江！”
谁知帅令发出去三次却不见战舰有任何行动，他又着近卫军到阵前督战，近卫军灰溜溜回来禀报：“战舰全部损坏，无法开动！”
没了船，舜军暂时无法东渡攻击，一面到西边丘陵地带伐木以全力抢修战舰，一面每日炮轰鹤坂。
竹藤的作用毕竟有限，城墙不断遭到破坏，但在许去顽的指挥下，军民官商一起出动，补墙的补墙，编藤的编藤，出钱的出钱，卖力的卖力，竟始终没有叫西城墙出现大面积的垮塌。
南线战场，因为谌卢和妖医烧毁了百越大军的大半粮草，他们无奈之下只得放弃远袭山南仓的计划，改道北上，日夜兼程，终于在四月中旬与舜军会合在荆棘江左。
两军会合士气大涨，联盟双方正在商讨如何渡江抢攻，北面却突然传来了十万火急的战报。
夜狼关宁军联合岳州宁军二万，已于昨夜夺取溯峡。
溯峡一失，等于断了舜军水路的粮道，陆路粮道又没及时接济上，这一下情势倒转。
百越的粮草此时已经源源不断地供应了上来，朵里诛颖狠狠出了一口恶气，终于轮到秦三友低声下气地问自己借粮了。
不久后，东边再传探报。
大宁集结三路军马，共计八万驰援鹤坂。
双方兵力与形势越来越接近，大舜百越联军的速战速决战术成了泡影，只有先隔荆棘江对峙，再筹划新的战术。
这边宁军摄于大舜的火炮和百越的兽军，一样按兵不动。
双方一时谁也不愿先起战端，鹤坂阖城百姓倒得了片刻的安宁。
时近初夏，妖医建造的车子已告完成，他通知谌卢即刻可以起程北上了。
鹤坂城坚守无虞，终于到了要分别的时候。
白洲栈桥旁，冷姗、丝絮等姑娘围着妖医造给雾岸听雪的钢琴叽叽喳喳，卢某惜抚摸着自填式烟斗爱不释手。
黛桐见是空隙，将谌卢拉到一旁，隐蔽地将紫苑留给谌卢的一沓厚厚的书信交在他手。
“紫苑姐姐不肯再留在雾岸听雪，留下了这封书信，要我在分别之日亲自交给你。”
谌卢黯然，问道：“可查到她去向的一些消息了么？”
黛桐摇了摇头：“暂时还没有，她孤苦伶仃一个人，又是女子，这打起仗来出门在外实在是不方便，你若……”
本想说“你若有心”，但还是斟酌着换了个妥当的词。
“……你若是可以，还是去寻寻她吧，毕竟……毕竟她对你有情！”
谌卢鼻尖酸了一下，忙吸了口气搪塞过去。他将紫苑的书信稳妥装好，对黛桐深深一躬。
“敢承黛老板数月间对我等的悉心照料，待我们的事情处理完，一定再来叨扰！”
黛桐连忙回礼：“自家朋友莫说这些外道话，雾岸听雪是翔醴姐姐的家，也是几位好朋友的家，只要想回来，家门始终敞开着。”
谌卢抿了抿嘴唇，在最后时刻说出了自己最想说的话。
“若是……若紫苑回来了，请她等我！”
黛桐挥手送别北去的怪舟，心中轻轻一叹。
“恐怕她再也不会回来了！”
本章结束