领头的名叫吴余，是一名巡防营的副尉官。张愔认得他，武场比试的时候，他败在了第二场，不知怎么居然还在上京谋了职位。他气焰嚣张的骑在马上，打量交上来的物品，一脸的不相信，“这半年来的收成就只有这么些？”他心里知道，村民们肯定是藏起来了，脸瞬间耷拉下来，“我也是要和上面交代的，你们让我难做，也别怪我为难你们。每次都要玩捉迷藏的游戏吗？”
他一声令下，士兵们便从村头搜到村尾。半晌，士兵们又带回一些东西，不仅粮食还有一些值当的物品。
“非让我搜出来！”吴余面露不屑，又留神看了看，翻了翻，说道：“我记得张仁家里有个玛瑙碗呀，上次他用五石大米换它留下。”
一士兵说道：“大人，我里里外外都找过了，没看见什么玛瑙碗。”
吴余下了马，走到张仁面前，瞪着眼问：“你家的玛瑙碗呢？”
张仁作揖道：“上个月家里遭了贼，被盗了好些粮食和贵重物品，祖传的玛瑙碗也被盗走了。早知道当初就该让官爷拿去，孝敬官爷总好过便宜了那些强盗。”他一句三叹，无限惋惜。
吴余没有回应这句话，他显然不信，反倒让两个士兵捉住他的两个儿子。
“官爷，官爷，您这是干什么？”
“爹！爹！”张家兄弟喊起来，畏畏缩缩的跟着士兵走到一旁。众人也惊慌起来，却不敢声张，只是暗暗后退几步。
“我想知道你宝贝那些东西，还是宝贝你这两个儿子？”
吴余伸手示意，张武瞬间被一士兵打倒在地，匍匐在地上；大儿子张文也不能幸免，被士兵们一阵拳打脚踢，嘴角吐血，嗷嗷惨叫。
张仁看着心疼，立即向吴余央求：“官爷，能交的我们都尽数交了，你就放过我们吧。不然你拿我出气，别打我两个儿子。”
“官爷，我求求你了。我们真的就只有这些了，再过几个月就是秋收了，到时我们把所有收成都交给你们。”
“别打了，快别打了！”
张文实在坚持不住，喊道：“爹，你就给他们吧。”
“住口！”张仁看着吴余，心虚道：“我们真的是没有了。”
众人敛声屏气，忐忑的看着吴余的反应。
吴余看看张仁，又看看众人，冷笑道：“你们这帮愚民竟敢糊弄我们，真的是‘敬酒不吃吃罚酒’啊！都给我打！”
大家都慌了，左顾右盼，犹豫着把山洞的事说出来以求自保。
这时，张愔站出来了，“谁敢！”
吴余循声望过去，大吃一惊，小眯眯的眼睛都瞪圆了，“张愔？张大人……”他惊讶的语无伦次，然后迅速的平复自己，作揖道：“张大人不是去原城赴任了吗？怎么会在这？”
张愔淡淡的说：“当日我是去赴任了，可刚出了城门就遇到一伙劫匪，打斗之下受了点伤，便暂住这里静养。没想到，今日竟让我见识到了新奇另类的收税方式呀。”
吴余脸上挂不住，勉强笑道：“张大人不知道，这村常年就是用物品抵作银两上税的，大家都知道，东西并不值什么，我已经是顶着压力了。可这些人还不知足，每次还把东西藏起来，一年比一年交的少……哎，我这也是没法呀！”
张愔冷眼相看，语气也十分冷峻，“既然你如此体恤百姓，那这次也多担待吧。我可以作证，他们已经尽数上交了，并没有私藏。何况，方才那两人你也打过了，惩戒已足，若再大打出手，恐怕会落人话柄，说你滥用私刑，更甚者，说你罔顾圣上旨意，欺压百姓，那岂不是有负圣恩？”
“下官明白，多谢大人提醒。您说没有私藏那就是没有。”吴余脸上笑着，心里却记恨张愔，只等日后算账，“留下两石米，剩余的带走。”
说完，他立即上马，快马加鞭的走了。
众人纷纷围着张愔，说他真人不露相，感谢他救了所有人。每个人脸上都是免于遭罪的喜悦和激动，唯独是青霓，意外的惆怅起来。
忽然之间，她感到一种陌生，觉得他离自己越来越远。
吴余从桃林村离开后，快马加鞭赶到梁士钊府里。门上的人见到他，恭敬的打招呼，称呼他为余少爷。他一经走入梁士钊的书房，喊道：“叔叔，侄儿有事禀报。”
梁士钊撤退奉茶的人，示意吴余说下去。
吴余低下声，悄悄说道：“张愔还没死，现在正在桃林村呢。”
“不意外，我们一直都找不到他的尸体。”梁士钊镇定自若，继续练字。
“叔叔，只要您吩咐，我今晚立即派人去把他杀了。”
梁士钊提起笔，又蘸蘸墨，慢悠悠的说：“不急，原城那边我已经安排好了。他去也不妨事，何况，他祖籍本就在原城，他去那上任也是情理之中，不一定是为了别的事。”
“可万一是呢？我们何不永除后患？”
“愚蠢！”梁士钊喝斥一声，停下笔，说道：“当日是事出突然，我们才不得不派出杀手，宁可错杀三千也不放过一个，这已经是露出马脚了。现在原城那边已经收到我的消息，一切准备妥当，自然不怕谁去查什么，还生什么事呢？你把张愔杀了，朝廷又会派其他人去那，到时还会细查张愔的死因，保不齐会去原城细究。”
吴余连连点头，“叔叔考虑的是，侄儿想的还是不够周全。”
梁士钊拍拍他的肩，“你耐心等着，有什么行动我再吩咐你做。下个月你就升作正尉了，现在要沉住气，切不可滋事。”
且说张愔，自吴余离开后便坐立难安，忖度半日决定观察一夜，第二日再走。晚间吃饭的时候便向成民一家辞行，“这几日打扰各位了，我身上的伤也好的差不多了，所以明天一早就离开。救命之恩不敢忘，以后有需要我的地方尽管到原城找我，凭着此物，定有人帮你们指路。”
说着，他解下腰间的玉佩递给夏皖。夏皖不肯接，“张公子太客气了。你还是多休养几日吧，也不急这一两天，你伤还未痊愈，在路上要遇到劫匪怎么办？等痊愈了再走也不迟啊。这玉佩我们是不会要的，别说什么救命之恩的话。”
“伯母的美意我心领了，只是我有官务在身，不能多耽搁了。这玉佩你拿着，以后去原城找我也好，当了急用也好，随你们处置，你们不收，我实难心安。”
夏皖还将玉佩退还给张愔，两人正是推推囔囔之际，成民却接过了玉佩，“我们拿着了，你也不必再提救命之恩，你在路上多加小心。既是做官的，记住多为民设想。”
张愔拱手一揖，严肃回道：“一定！”
青霓在一旁却未发一言，她不知是什么堵在胸口，有些闷闷不乐，张愔看见她不悦的样子也有些低落。一餐饭两人都只是干巴巴的咽了几口。
晚饭后青霓点了一盏灯坐在院里看星星，那星光令她回想起张愔的眼睛，及他看自己的眼神，那眼神似有什么魔力，自己难以抗拒却又无法直视。想着想着，她笑了，她想起他夸她舞跳得好，想起在山洞里面他俩围坐在火堆旁谈心，想起危急时刻他拥着她一起滚下坡……
转而，青霓又黯然神伤了。她虽经历了那么多次离别，可依然还会为离别感伤。他这一走，或许今生都难相见。
想到这，青霓不觉滴下泪来，她不知道自己是为他流泪还是为离别流泪。
张愔一直在旁默默的看着她，不知从什么时候开始，自己的心情会随着她的心情而变动，他知道自己对她是动情了，却有一种无力感，不知道可以为她做些什么。
他想了解她的心意，又不敢贸贸然说话反令她伤心，他知道此时的自己根本没有资格谈情说爱，他不想给她带去一丝一毫的伤害，可看见她落泪，心又隐隐的疼了起来……犹豫再三，他还是转身回房了。
青霓这一夜睡得很不安稳，很早就醒了。天微微亮，月亮都还没有落下，她就起身了，想着准备点干粮让张愔带走。谁知刚出房门，就见一人站在前院，黑黑的头发高高束起一个发髻，挺拔的身姿在月光的照耀下显得伟岸又清冷，是张愔。
他一夜未眠，一是担心有刺客前来；二是心中难以自控的情绪。
张愔听见房门打开的声音便回头一看，果然是自己等的人，随即脸色浮现一抹浅浅的笑意，他大步走过去，拉起青霓的手就走。
青霓虽有点懵，心下却很欢喜。
他把她带到之前去过的桃林中，桃树上新开了桃花，一样那么娇艳美丽，天色朦朦，青霓一度觉得自己身处幻境。
“你不是说希望有机会见到我舞剑吗？我暂时没有剑，不过可以用桃枝代替。”（未完待续）
本章结束