镇西的河边有座河神庙，离河神庙不远的岸边就是小镇的长安公祠。在本地，大姓氏才有自己规模宏大的祠堂，像张氏祠堂，黄氏祠堂，西山公祠等。西山公祠是蔡氏公祠，由西山公建造，所以叫西山公祠。而小镇上的长安公祠，是镇上小姓氏集资建造的。祠堂的作用主要是为了姓氏举行一些重大活动，如开山祖师或某代名公。长安公祠却和那些大姓氏的公祠有些不同。这座公祠却主要是方便镇上的人办丧事。自古南方人多地少，不像北方地方广袤，街道宽敞，深宅大院较多，红白事都可以在家中办。小镇人家，哪来深宅大院？喜事还可以在饭店摆，可这丧事呢，却没地方，这白事谁家敢说不会遇着？虽是避讳或说有些厌恶，但哪家那户都逃脱不掉。于是镇上人家出钱盖了这座公祠，方便镇上有需要的人家办丧事。
鲁家蔡小红要出殡这一日，吹吹打打的哀乐声响彻长安镇。小镇本来就小，大大小小加起来不到一万人口，还包括了县城在内的人口，这锣鼓声一响，老远的就听得见。十多个鼓乐班的人坐在祠堂门外侧，很是卖力，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，吹哀乐的吹哀乐，好不热闹。一口棺材用两张板凳架起，放在祠堂门口五六米远的地方。棺材面上盖着小红穿过的衣裤。
这一日时间安排的特别紧张，十二点整出殡，十一点前就要吃好饭，剩下的时间便是装殓告别就开始出殡了。刘叔公考虑到鲁家目前的经济状况，能从简的都简了，但那口棺材，他不敢省，买了一口上好棺材，木质沉重坚硬，油漆乌金光亮，光这油漆，就刷了好多遍，棺材两头金色的“寿”字熠熠生辉，棺材上的人物花鸟画也不是一般人画的，这样的棺材惹得在一边看的老人交头接耳议论着：“好棺材！”有人羡慕道：“人生有此足矣。”“也不知道她哪世修来的福。”
慧珠听见老人们的议论，心里不是滋味。但见大姐和刘叔公忙这忙那的，人又多，她没机会单独问他们钱的事，只好把这事放在日后再说。
惠兰见到妹妹慧珠，心里明白她几次想跟她说些什么话，但惠兰总是有意回避妹妹。她不能让外人看她们姐妹俩的笑话，特别办丧事的时候。妹妹的人性她知道，就是好占小便宜。她拿了母亲木盒里的钱，她不会跟她计较，也不会跟金富说，妈还存多少钱，她绝不能让慧珠知道。那是妈的养命钱还有棺材钱。
她真的体会到穷人家办丧事是件不容易的事。一千块钱很快就花完了。好在来的亲戚朋友不多，本地又有风俗，未过花甲而死的人都不算好死，弟媳不是善终，这丧事办的也就简单了。要不然，几千块钱也不够用。
到了吃饭，亲戚们在祠堂里吃子孙饭，不过是咸菜焖肥猪肉；朋友和外来的帮忙的等人在外搭建的蓬吃，饭菜也不同，菜的花样就多了很多，猪肉为主，也有鱼鸭鸡等，就是没蔬菜。吃完了饭，因和尚不用做道场，入殓后只是念些经文超度，让亲戚们绕着棺木走几圈。和尚哭唱超度经文悲伤的声音，真是感天动地，楸着在场的人也跟着悲伤痛苦，气氛相当悲凉。蔡家的人没到场，只可怜鲁金富的两个女儿哭得死去活来，直到母亲葬入土后，才没了眼泪。
回到家里，脱了孝服，鲁桂花拉住惠兰的手说，声音嘶哑：“大姑，别走，我怕。”
“好乖女，别怕，大姑不走，陪你住几天。”
惠兰想小孩是很容易走出悲痛的日子的，母亲瘫痪躺在床上，也需要人照顾，鲁金富又不懂带刚出生的小孩，这事就由杨婶做。难为杨婶要带小孩，还要做家务，她真的是忙不过来。惠兰不知道怎么办才好，自己也有一个家啊。家里没她在也真不像家的样。老公阿发和两个儿子进吉进标，还有一个小女儿秋萍，可她初中就要毕业了，读书的时间都嫌不够，哪有时间照顾他们爷仨个。但不管怎么样，惠兰还是觉得短时间里这里更需要她。她炖好中药给母亲喝后，交代桂香没上学读书的时候帮帮杨婶抱看弟弟。桂香十一二岁的人，十分懂事，见大姑说话，满口答应。惠兰第二日下午才抽身回塘家寨去。
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