“我是不是太自私了？”
太子妃微微一怔，旋即温柔笑道：“殿下心中有大爱，装的是天下子民。皇室已然腐朽，殿下杀他们，是为天下民。”
皇太子温柔地摸了摸太子妃柔嫩的脸颊，哑声道：“……你先去休息吧。”
“臣妾告退。”
关门的声音在身后响起，皇太子闭上眼睛——太子妃以为他说的是自己白日里屠尽除皇帝以外所有皇室成员的事，但实际上，这个腐朽的皇室早已磨灭了他最后一丝温情，那些人是死是活，他都不在乎，他想的，是另一件事——
半年前，那个避开重重守卫，突兀地出现在他面前的人。
……
“你怎么会在这里？！”皇太子眼中掩饰不住的震惊，右手下意识摸向腰后，却摸了个空，他恍然想起，先前觐见皇帝时，自己就将武器卸了去，临走时却忘了取回。
“嘘~”那人轻声道，“殿下不必紧张，我并无恶意，只是想和殿下做一个交易。”
皇太子定定地看着他，想从他脸上看出些什么，好半晌才沉声道：“什么交易？”
那人似是轻笑了下，他抬头看着天边黑沉沉的阴云，一语双关：“这天，要变了。”
“殿下愿不愿意，用两个人，来换一个机会？”那人转过头来，缓缓道：“一个，王朝新生的机会。”
“什么意思？”皇太子皱眉。
“半年后，我希望能在震荣关看到神威候夫妇俩，作为交换，事后你会得到一个年轻的统帅。”
对方竟是冲着神威候夫妇来，皇太子脱口而出：“你做梦！”
“别急着拒绝，我也不是让你现在就做决定，更何况，”那人唔了一声，“神威候夫妇年纪大了……用他们两个人的命，换周家血脉绵延，很划算的交易不是？”
……
后来，平西将军周献一家殒命，皇太子才明白那人的话是什么意思。王朝无将可用，启用神威候已是定数，皇太子便私底下接见了周夫人。
“殿下莫被他人骗了，老身死不足惜，只是，秀山和阿献一家都没了，周家哪还有什么血脉呢？”短短数日，周夫人已经憔悴得不成人样。
“我心想也是如此，只是……”皇太子沉默了一瞬，道：“……万一他手中，真的有周家遗留在外的血脉呢？”
于公，魁石王朝武将一系后继无人，那人承诺的年轻将领，他需要，王朝，也需要；于私，神威候为国征战多年，临了却连个摔盆的人都没有，他不忍心，所以哪怕只有万分之一的可能，也想去期盼一下。
但对方明晃晃地就是要神威候夫妇去送死，这一点他同样做不到，于是他找到周夫人，把选择的权利交给对方。
周夫人只犹豫了不到一瞬，就同意了，不止为那可能存在的血脉，也为能在生命的最后时刻，离自家夫君近一些。
“此事……我二人知晓便好，还请殿下不要告予夫君，免得扰了他的心绪……”
“……好。”
之后便是神威候所知道的那样，为了保护周夫
人，皇太子将身边的影子护卫送出去一个，又与神威候许下一个莫名其妙的约定。
同时，趁着大批皇城守备军出走、皇城守卫空虚的东风，皇太子发动变革，一举拿下皇城，屠尽所有不安分因素，等待着，那人口中的机会！
……
……
“壮武将军已经五天没有来信了，要不要再派人去问问？”
庄细雨桌上摆满了来自各地的军报，吴忠站在他身旁帮忙整理汇总，脸色不怎么好看。
壮武将军虞山，二将三中四校尉的“二将”之一，带领七万烈燃军于半日之内火速拿下南鳐城，之后便驻扎在那，等待军令调遣。
“不必了，南鳐已失。调五千人去黑山守着，若有异变，速速来报。”庄细雨淡淡地道。
黑山是南鳐通往震荣关的必经之路，守住那里，便是切断了南鳐。
“什么？”吴忠动作一顿，大吃一惊，“那可是虞山将军！皇室排得上名的将领咱们都有人牵制，怎么可能又多出来一个？莫非是湘北王朝……”
“不排除这个可能，总之先把南鳐从地图上切出去，回头再跟他们算账。”庄细雨道。
“放任不管的话，会不会……”吴忠迟疑。
“无所谓，此变于战局影响不大。”庄细雨转头看向窗外，一众小兵围坐在地上，守着半空那个晃晃悠悠的身影。“你去把那小混蛋放下来吧。”
……
“慢点慢点，欸你，动作轻点！”
吴忠领着一群小兵，小心翼翼地将庄昱从树上放下。
“大人，您没事吧？”
“大人伸手，我给您抹点药。”
“我的妈耶，军师这也忒狠心了，瞅瞅，绳印都黑了。”
庄昱在烈日下暴晒了整整一个白天，辅一被放下来就被旁边的叽叽喳喳吵得脑袋疼。
“好了好了，都消停点，让你家大人好好休息。”吴忠挥退恋恋不舍的众小兵，扶着庄昱靠坐在树下，“阿昱啊，不是吴叔说你，你已经不是小孩子了，少和你爹吵两句，行不行？”
庄昱干裂的嘴唇动了动，没有说话。
吴忠见状赶忙把水囊凑到他唇边，一边苦口婆心地道：
“现在是战时，你爹已经很累了，你还这么三天两头地惹他生气。再说了，你爹一生气，不是抽你就是吊你，老这么着，你手下的兵看着也不好看啊。”
温润的水流淌进干涩的喉咙，略略缓解了几分不适，闻言，庄昱半垂下眼睑，无声嗤笑。
吴忠头疼：“是，我知道军师下手是狠了点，但那也是为你好不是？父子哪有隔夜仇的，你就当可怜吴叔这把老骨头，去跟你爹服个软行不行？”
“让他给我滚进来！”庄细雨的声音从不远处的屋内传来。
“好了好了，别整天拉着个脸，你爹叫你了。”吴忠把他从地上拉起，见他还那副半死不活的样子，弯腰伸手在他面前晃了晃，“嘿你小子，说你两句还使上气了？”
“小崽子真难伺候，”吴忠嘟囔着，“这样吧，你不是一直想要我的那把银川刀吗？等这次护送任务回来，我就把它送你怎么样？”
庄昱沉默片刻，细若蚊鸣地挤出一句：“……说好了。”
“是是是，说好了，快去，别让你爹久等。”吴忠好笑地推了他一把，催促道。
……
房门关上，晃动的烛火只映照出两个人的影子。
庄细雨把桌上打开的黑盒子推向庄昱：“我跟你说过很多次了，聪明反被聪明误，你为什么就是永远学不乖呢？”
庄昱死死盯着盒子中的小玉瓶，呼吸颤抖。
庄细雨计划用百绕丝之毒，来阻止神威候出现在战场上，这个任务本该由潜藏在震荣关内的“钉子”来完成，却被庄昱以“钉子”插入不易为由，将活儿给揽了去。
庄昱的手下以为庄昱是因为顶撞庄细雨才被罚，实际上，他真正被罚的原因，是擅自将百绕丝之毒替换成了会让人昏睡不醒但无毒的“千年醉”。
可现在，千年醉在这里。
庄细雨把百绕丝的解药扔给庄昱：“我原本的打算是，先送一半解药进去，让周允不至于死，又不会影响我对战局的安排……”
庄昱心里涌上一丝不详的预感。
“但现在我改主意了。”庄细雨脸上扬起一抹意义不明的笑，屈指在唇边摩挲，“听说震荣关来了个神医，一手针术出神入化，直接吊住了周允的命……解药给你，但是在破城之前，你都不要靠近震荣关了。等我烈燃军的铁骑踏足震荣关，你再亲自将解药交给他。”
“至于周允能不能熬到那个时候，就看这位神医的本事了。”
……
庄昱快步走回自己的院子，他屏退下人，关闭门窗，整个人埋在被子里，狠狠一拳砸在床上。
“庄！细！雨！”
发泄过后，他突然无声地哭了出来。
他又一次把事情搞砸了……
庄细雨果然够狠，他早就看出了庄昱的小心思，却不挑明，由着他发挥，只暗中默默出手，将事情发展拨向自己想要的结果。
如果他没有自作主张，那么神威候哪怕被毒素伤了身子，但有一半解药在，到底不至死，而不是像现在这样，明明手握解药，却无法将它送到对方手中。
可他真的忍不住啊，神威候，是他的祖父，他如何能眼睁睁看着他去死？
所有人都以为庄细雨收养庄昱是为了让他继承自己的衣钵，只有庄昱自己知道，庄细雨想要的，是让他亲手杀了周允，而他，也确实在不知不觉中，落入了庄细雨的陷阱。
庄昱也曾试着反抗，但他每反抗一次，千里之外的地方就会有一个周家人死于意外，渐渐地，他被磨平了棱角，缩在这个叫“庄昱”的壳子里，再也不敢轻举妄动。
庄昱无助地趴在床上，任由泪水浸透底下的棉絮。
“谁来救救我……”
……
……
秦衣站在南鳐城的废墟之上，他的白衣染血，身后，是大战过后的尸横遍野。
尸野之上，死灵军的鬼影绰绰，密密麻麻。
秦衣抬手抹去唇边的血渍，面色清冷，视线落在远方，他说：“我需要一只军队。”
一只可以出现在人前的军队。
本章结束