“王弟，你这是作甚？侯爷虽是国舅，但毕竟是外姓家臣，居于下座，那是侯爷明尊卑事理。你这一让，要让侯爷如何自处啊？”居于首座的宁王冷冷一哼，眉宇矜傲骄纵。他轻点桌案，盏碟相击擦碰出清脆震响。
“……王兄教训的是，是王弟没规矩惯了。”应王听得训斥，立刻拢袖揖礼向那首座之人赔笑。可应王话虽这样说，然屁股却是动也没动半分。
穆钰不着痕迹的往桌案首座斜眼一睨，只见那首座王爷鬓发花白，年纪应于还历之年左右——要说尊他为宁王，倒也有些不合适。这位宁王殿下于萧锦棠登基之时便告老禅位于世子，现在当称为太上王。
然虽称太上王，可这位太上宁王却形容伟岸精干，面虽有皱纹，但相貌仍旧英武堂堂骨相铮铮，可以想见年轻时的豹头环眼燕颔虎须，到如今竟是分毫未改，全然不见老年发福之态。更别说他唇角眉心皆有厉纹，环顾之间更是炯炯有神，甚至连脊背也未曾被岁月所压垮。若论身量，竟是同与穆钰齐平，当的是老当益壮。
穆钰只是微微一瞥，便知晓如今宁王府的掌事人到底是谁——对比这位一瞧就不是善茬的老宁王，前些日子来眠龙夜宴参拜新皇的小宁王委实不过一介黄毛小子。
“王兄，既是兄弟之间自说自话，又何必在意这些虚礼呢？冠军侯也来了许久，这舟车劳顿水米未进，我看还是先传膳，边吃边说如何？”齐王微微一笑，淡写轻描间便替穆钰与应王解了围。老宁王嘴唇一抿，似有不悦，可看在说话的是齐王，便也没有多言。应王是最会来事儿的，他感激的看了齐王一眼，不顾王爷之尊，亲自绕出花厅叫门外的小厮安排传膳。而等女婢捧着清口的茶水与开胃的清汤进来时，应王又亲捧碗碟奉于主座，丝毫不顾及自己的王爵之尊。
可在在场诸位王爷却对应王这般伏低做小的作态见怪不怪，待到菜品先上一轮，晋王亲自替宁王斟酒一杯，齐王也挽着袖子为宁王布菜，宁王也很习惯这般的伺候，享受的心安理得，根本连给穆钰献殷勤的机会也没有。穆钰看着这般众星拱月一般的兄友弟恭，只是略略挑了挑眉，端的是正襟危坐，不等到四位王爷动筷子自己就眼观鼻鼻观心——
这也无怪乎诸位王爷不重身份。虽是同为皇子，但皇子之间也有地位高低。老宁王虽是庶子，可却是皇长子，且曾被先帝议储，自然身份地位较之其他兄弟贵重不少。昔年灵帝以嫡次子之尊登基，亦经有夺嫡之争，可夺嫡再残酷惨烈，却未波及这位宁王殿下半分半毫，甚至连灵帝本人都要敬让着这位曾被议储的大哥——这其中关窍，无怪乎先帝疼爱长子。宫中向来母凭子贵一荣俱荣一损俱损之说，可也有子凭母贵的事儿，老宁王便是最好的例子。
老宁王的母妃云氏也曾是位将门虎女，而云氏亦曾是最早一批追随定国大长公主的定北军武之家。故定国大长公主感念其忠心，便做主让云家女儿入宫成为皇弟的第一个妃妾。先帝与云妃感情甚笃，在云妃有孕后便封其为贵妃，此事也被传为一时佳话。然帝妃恩爱是一回事，可贵妃终究是家世底蕴浅薄，先帝再爱宠之，也无法不顾大局将之立为皇后。先帝大婚不久，贵妃因伤神痛心在产下皇长子时难产伤了身子，重病虚弱之际又正巧撞上周燕开战，父兄尽数战亡于此战，云氏从此衰落不起，一代家族兴起不过十数年便落了个树倒猢狲散的结局。
这一次打击让云贵妃心神俱疲血枯泪尽，在宁王年满一岁时便玉殒香消。薨逝之际，她恳求心怀愧疚的皇帝好好照顾爱护他们之间唯一的孩子。先帝深爱贵妃，在她病重之时，不顾皇后之面亦要执意晋她为皇贵妃。在她薨逝之后，他便欲下旨立长子为储君，一时之间惹起朝堂风浪无数。
就在此时，却是定国大长公主上谏劝诫陛下切勿意气用事。定国大长公主是个极明事理的主儿，她心知皇弟感念爱妾，可皇帝多情注定祸及江山，此时云氏已衰，而皇后有孕，立一个毫无根基的宠妃所生庶子为太子，未免也太寒了其他家族臣下的心。再者嫡庶有别，若是皇后产下嫡子，这长子的太子之位就名不正言不顺，难以服众。支持帝党的世家众多，没有必要为一个已亡的家族和一时的任性动荡了刚刚稳定的朝堂。
先帝向来敬服这位一手将自己扶上皇位的长姐，对皇姐的谏言向来是言听计从。他亦非不知是非好歹的昏君，冷静之后细想便知自己此举无异于是将爱子往火坑里推——
一个没有后台根基的皇子，将来要遭受多少针对？这皇位之上染了多少血腥皇帝要承受多少无可奈何，他若是真爱这个孩子，又怎会让他来承受这一切？而要作为储君，他必不会拥有一个美好的童年与成长环境，没有一个皇帝的诞生不会经历阴谋阳谋血影刀光。要坐稳这个皇位，首先就得把自己的心打磨成铁让血变冷。
他不忍心让自己的爱子遭受如此苦难，故而便将之封为宁王，同时下旨，广告天下皇长子不可为帝，废掉了宁王的继位权。此举无疑是将宁王从将来的夺嫡之争中彻底摘了出去，让不服气的宁王免遭了夺嫡的残酷竞争。而此后的岁月里，宁王在宫中是享尽父皇疼宠溺爱——他继承了萧氏皇族与云氏的全部优良特点，生的英武不凡伟岸俊朗，且能力开强弓、手举沉铁。先帝见他学武天赋极高，便让最好的武师教他。
除却习武之外，宁王更于谈兵推演之上颇有天赋。少年的宁王本想从军，可自己父皇却碍于云氏父子战亡之先例，便是再纵容溺爱儿子，也没许他跟着定国皇姑从军，反倒是告诉他，自己的舅公是如何受伏战亡在那无情的沙场之上。
虽未从军，然先帝对长子这独一无二的恩宠是其他兄弟都没有的，故而他的皇弟们都是极为尊敬纵容这位被宠的无法无天的大哥。而灵帝之所以最终被定为储君即位，真正原因不是他心狠手辣剪除其他意欲夺嫡的兄弟，而是他跪在宣政殿外向自己父皇指天发誓，若是自己即位，必当善待大哥，保大哥一脉荣华富贵不绝。若自己或子孙有违此誓，则天诛地灭，死无葬身之地。
可这些百般爱护纵容，却从没人问过宁王本人，他想不要承恩这份荣宠——或者说，就是父皇的纵容皇弟的忍让逐渐让宁王变得刚愎自用欲壑难填。亦或者说，他们给他的，从来不是他想要的。
穆钰早已于密信之中知晓诸位王爷大致来意，他不动声色的观察着在场每个人的作态神情，心中已然断定四位王爷意见犹有分歧。然就在穆钰心中暗忖思量时，一直没有说话的晋王轻声开口道：
“听说西魏那边出了大事儿，说是不久之前那失踪依旧的西魏容王混在我大周的使团里，在使团朝觐时殿上动武，拔剑清君侧，庭刺那荣妃与摄政王叶穆成及二皇子……朝堂之上，三人皆被叶素痕穿喉刺死。不过一夕之间，西魏便变了天。西魏帝下旨道是为奸臣妖妃所挟才害重病不得上朝，如今皇弟归来，便赐摄政之权与容王。如今的西魏，那位容王殿下才是真正的一人之下，万人之上啊。”
本章结束