大厅内，易夫人和乔梦真在叙着家常，这已经是养成的习惯，晚饭之后，两女都是聊一会，再返回自己房内，沐浴之后，早早就睡下，生活趋于平淡。
小乔走进大厅，两女望来，易夫人问道：“小乔，怎么去了那么久？”
小乔应道：“在后门口遇到了两个乞丐，说了会话”。
乔梦真道：“你一个女子，夜深人静和陌生人交谈逗留太久可不应该”。
小乔道：“是一个乞丐带着他的妹妹，我见那小乞丐可怜，便多逗留了一会”。
易夫人一讶，问道：“多少岁了？”
小乔应道：“七八岁的模样”。
易夫人问道：“才七八岁，小小年纪的，怎么会沦为乞丐呢？想必是家中遭难”，说着沉吟了一会之后道：“小乔，你去拿点银两给他们，传我的话，让他们做点买卖”，易夫人很快就从小乔简单的应话中掌握了大概的缘由，帮人帮到底，施舍点吃的给他们只是解一时之困，让他们自力更生才是正理。
小乔应道：“他们已经走了，不过那小女孩说想来府里当下人”，说着将苏戚儿所说的一番话讲了出来，她知道府里人丁萧索根本用不着下人。
易夫人一讶，“小小年纪能说出这样一番话来，定是正经人家的孩子，看来真的是家中遭难，不得已沦为乞丐”，说着却思索起来，小乔都说只有七八岁而已，小孩子能干什么活呢？若是应承却不是把她当下人，而是收留她，想到这里朝乔梦真看起，这个小女孩若在府里，怕是梦真见到了要触景伤心。
乔梦真却笑道：“夫人若想收留，就将她收留下来”。
小乔忙道：“是啊，是啊，这个小女孩很可爱，我相信夫人和乔小姐会很喜欢她的”。
易夫人笑道：“好，让府里面添些人气也好”。
小乔连忙道：“夫人真仁慈”。
易夫人微微一笑：“看你紧张的模样，你才是柔心肠”。
乔梦真问道：“不是说走了吗？去哪里寻？”
小乔应道：“她说明天会过来”。
易夫人起身：“好了，就这样，我先走了，梦真你也不要太晚睡，洗漱一番，早点睡下”，乔梦真点了点头。
就在这个时候貂蝉掌灯带领玄观走了大厅，一身白衣飘飘，身为女子却有大儒风度，不是李玄观又是何人，说起来，玄观好久没来易府了，想来是公务繁忙，自从易寒失踪以后，军政两道都是她一个人在支撑着，说是处理一国事务也不为过，但李玄观善于选贤任能，有些事情不必亲力亲为，时不时也能偷的一刻闲来。
易夫人见玄观来了，一脸喜色，忙走过去亲热的挽着她的手臂，“明瑶，你好些日子没来，这些天我想的深刻”。
玄观道：“有些日子没来看望夫人，是明瑶的不是。”
易夫人笑道：“来了就好，来了就好，我知道你忙，却不像我们闲着没事”。
玄观在易夫人身边坐了下来，向乔梦真打了个招呼，如今不再称呼四婶，却以姐姐相称。
互述了近况之后，易夫人愧道：“梦瑶，这些年苦了你，你的婚事一直没有落实下来”，若是换了普通人家的闺女，她现在早有一个十岁的孩子了，却白白耽搁了梦瑶的青春，依然是一个未出阁的老小姐。
玄观淡笑道：“夫人，怎么又说这话，明瑶心里从来没有怨过。”
易夫人道：“我知道你无怨，可我心里有愧啊”。
玄观感觉好笑无奈，真正能与她说话的，恐怕只有易寒一人了，其他人啊！难透真心真言，随口应道：“不是有句话叫好事多磨吗？”，说着朝乔梦真看去，“还有句话叫苦尽甘来”。
乔梦真知道玄观在安慰自己，心中暗道：“明瑶真是奇女子，女子天生都是妒忌的，可是面对她，你是心里怎么也不会有妒忌的念头，她是如此的可敬可信”，笑着应道：“我该向你学习这份心性”。
易夫人接话道：“奇女子可真的成了奇女子了，世的人都说世间没有男子配的李玄观，也没有人能让李玄观看，所以李玄观至今还待字闺中”。
玄观俏皮的应道：“都有哩”。
在场之人心里都清楚她指的是易寒，不禁欢乐笑了起来，莫名间，所有人却又立即变得安静黯然，大概是同时念起易寒，气氛才会一下子沉下去。
独玄观一人依然挂着淡淡微笑，心情似乎没有受到半点影响。
只听易夫人问道：“明瑶，可有打听到寒儿的下落”。
玄观摇头道：“我没派人去打听，他想回来自然会回来，该出现的时候自然会出现”。
这说的是什么话，订婚的未婚夫失踪两年多，她却这种无所谓的态度，旁人又岂能明白李玄观，又怎么能懂李玄观对易寒的深刻了解，她的做法虽然另类，但一个人知道之后一定是最欣慰放心的，那就是易寒。
三女一直聊到深夜，李玄观才起身道别，易夫人挽留她今晚在府内过夜，李玄观却以明日一早有事婉拒一番，确实，今夜前来易府是百忙抽空，虽然夜深已深，她还是离开了。
易夫人怎肯让她孤身一人离开，却派下人掌灯一路送她回去，李玄观虽然知道多此一举，但知易夫人一片好心，也就没有拒绝。
夜渐深，整个易府变得寂静起来，乔梦真的屋内却依然亮着灯火，她沐浴之后却无法睡下，今夜大厅聊的话题又让她勾起伤心事，打开衣柜，满柜子都是小孩子的衣服，从婴儿的衣服到七八岁的应有尽有，属于自己的衣服却没有几件。
拿了一件七八岁女孩穿的衣服出来，仔细打量起来，倘若自己的孩子还活着，应该是这个年纪了，突然冒出一个念头来，也不知道这件衣服穿在她的身合身不合身。
这满柜子的衣服都是她亲手一针一线缝补的，七年来，每一个日夜都在念着。
灯光下的衣服很好看，做工精细，无论哪个小女孩穿了这件衣服一定会变得很好看，这么多年她的针线手艺已经非常熟练，以前她馋嘴，现在唯一的爱好却是针线活。
就这样拿着那件衣服在灯光下摆弄起来，这样做毫无意义，却能让她的内心感觉欣慰，就好像自己的女儿站在自己的面前，自己在亲手为她挑选漂亮的衣衫，幻想着她露出开心喜悦的笑容，这是乔梦真摆脱思念的痛苦。
这件衣服拿出来之后，乔梦真却没有再放回去，抱着衣服躺下，就好像抱着自己的孩子，她的心才能安稳平静下来。
门轻轻的被打开，小乔走了进来，看见乔梦真已经睡着了，脸露出了满足的微笑，小乔轻轻走过去，低头看着乔梦真怀中的那件小孩子的衣衫，心想，骨肉之情怕是什么东西也无法取代的，给她盖被子，熄了灯，走了出去，轻轻的掩房门。
再说苏戚儿这边，乞丐本来就无家可归，黄狗却没有固定落脚的地方，向来一到夜晚，他就随便找个地方躺下呼呼大睡，今夜他却埋怨自己为什么不做个踏实一点的乞丐，像别的乞丐一样有个固定的落脚之所，却是寻找起来过夜的地方，原本打算找个破庙，可这京城中心，那里有什么破庙啊，大多都是香火鼎盛的庙宇，大门早就关闭了。
夜深，入秋了，天气有些凉，两个人就这样漫步目的的在寂静的街道寻找着，夜黑人静，无处可依，两个人都有种心灵的孤单，黄狗以前是没有这种感受的，却受苏戚儿的影响。
看了苏戚儿越来越疲惫，黄狗也不打算找个太舒适的地方，随便找了一个偏僻避风的地方，却是一处普通人家的屋檐下。
“戚儿，我们晚就在这里暂住一晚？”
苏戚儿点头，缩在墙角边，躺在地，立即就睡着了，大概是太困了。
看着苏戚儿能习惯，黄狗更是随便，本来他就没有什么计较，也就躺下睡着。
半夜，黄狗感觉老有东西磨蹭自己，被磨蹭的醒了过来，却是身边的苏戚儿身子尽往自己钻靠过来，身子不时打着哆嗦。
这会深夜，气温降了许多，苏戚儿衣衫单薄，却是有些冷了。
黄狗立即起身离开，一会之后抱来了一大捆稻草，稻草面散发着臭味，却不知道从哪一个猪圈寻来的。
黄狗将稻草盖在苏戚儿的身，睡梦中的苏戚儿却想猪仔一样往稻草里面钻，大概暖和了，舒服了，睡的比刚才更香甜了，黄狗露出微笑，这才安心睡下，原来守护一个人却是如此幸福的事情。
天还没亮，黄狗就把苏戚儿摇醒，这是人家的地方，被人看见了可要被驱赶打骂，苏戚儿揉着眼睛，突然鼻子嗅了嗅，立即皱起眉头，捂住鼻子道：“好臭啊！”
黄狗笑道：“乞丐身哪里能不臭啊，臭才更像乞丐，走，我们该去乞讨些东西吃了”。
两人迅速离开，苏戚儿心里有些难为情，这么臭可要被人笑话，她居然还关心起这个问题。
来到街，这会天已经亮了，不少人家都早市，黄狗一边牵着她都手，一边举着个乞丐盆乞讨。
苏戚儿的担心是多余的，路人把他们当成乞丐，又脏又臭是潜意识里的，那里会感觉奇怪。
转悠了一圈，却没有讨到任何东西，别人都还没吃，做乞丐就想先吃，大部分的乞丐都还在睡梦中呢，他们一般都是等到人家用完早餐才出来行乞，黄狗本来也是这样的，但是今日不一样，他想出来碰碰运气，他不忍戚儿挨饿，他早已经习惯了，何况戚儿只是小孩子。
苏戚儿看见黄狗不停的向路人乞讨，不时还招了几句臭骂，心中有些不忍，她也想张口乞讨，可是就是涨红着脸也说不出口来，说道：“大哥我们不吃了，去易府后门守着”。
黄狗应道：“那你忍一下饿”，他记得昨夜那好心的姐姐说过，没饭吃就到那里去。
两人来到红冠巷，在易府后门蹲守着，终于等到后门打开，黄狗似兔子一样窜前去，却不是昨日的那姐姐，而是一个拿着扫把的男下人，那男下人闻到扑面而来的一股臭味，皱眉道：“乞丐，走远点，别在这里呆着”，任谁大清早看见一个又臭又脏的乞丐都没有什么好心情，何况这乞丐臭的离谱。
黄狗点头哈腰的退后，“是是是”。
拉着苏戚儿的手站远一点却没有离开，那男下人也就没有理睬，清扫门前，只不过目光不是扫到这乞丐，却突眼不舒服的很。
扫到黄狗周围的时候，臭味又扑鼻而来，终于忍不住了，骂道：“还站在这里干什么，这里是易府，不是你这种乞丐可以逗留的”。
黄狗听惯了这种话，苏戚儿却大伤自尊，只感觉无地自容，恨不得找个洞钻进去不必在这里丢人现眼。
黄狗还是一脸赔笑，那男下人见他没有离开的打算，挥动扫把想赶走他们，这个时候一个女声传来，“铁同，大清早嚷嚷什么？“
黄狗听到女子的声音，心中一喜，伸长脖子望去，也是一个貌美的女子，却不是昨日的那个姐姐，忙道：“姐姐，讨点东西吃”。
出来的却是貂蝉，见这乞丐嬉皮笑脸的，却没有好感，感觉不像在乞讨，更像是在调戏，啐道：“你这臭乞丐，有你这么说话的吗？走远点，姑奶奶要街去，没空理会你，铁同，把他们赶走”。
苏戚儿拉了拉黄狗的衣袖，示意他离开这里，黄狗却没有理睬，说道：“昨夜有位好心的姐姐说，我们没饭吃的时候，可以来这里讨些吃的”。
一听乞丐这话，貂蝉立即就知道定是心柔好骗的小乔，本来夫人向来心底仁慈，行善积德，她也一直教导说要多舍恩惠，与人方便，可心里实在对这乞丐没有好感，嬉皮笑脸的那里有半点可怜模样，硬下心肠道：“她是她，我是我”，说着朝铁同使了个眼色。
铁同立即知晓，扬起扫把，冷道：“再不走，打断你的腿”。
黄狗那里肯走，怎么说也得等到那个好心的姐姐出来，动静闹的越大越好，却打算赖在这里了。
铁同见这乞丐不打算走，他无赖的举动落在别人眼里可就是刁钻了，却扬起扫把就打了下去，黄狗生生挨了几下，他倒没有什么，身后的戚儿却伤心的哭了起来，被人驱赶的滋味是辛酸的，她小小年纪却不会压抑情感，又见黄狗被打，情感一下子就宣泄出来了。
貂蝉听到小女孩的哭声，连忙喊道：“铁同，住手”，仔细望去，这才发现这乞丐背后有一个小乞丐，哭的如此悲伤，如此楚楚可怜，一下子就把她的心给哭软了下去。
也是戚儿自卑，刚才一直躲在黄狗的背后。
貂蝉这小妮子一下子变了张脸，柔声哄道：“小妹妹，别哭别哭，肚子饿了，有吃的”。
女人啊，你那里能分辨出她的真假来。
本章结束