次年，刘益守封羊姜为后，改年号为永乐，任命羊姜长孙为中书令，逐渐接手政务。虽无太子之名，却逐渐手握大权，刘益守亦是有意识的退出政治舞台。
永乐三年，斛律光远征河套，并收复了河套地区，完全控制了曾经六镇的边界线，重创突厥王庭，突厥可汗战死，王室成员大量死亡。
自此之后，突厥王庭一分为二，并各自为政。西突厥势力向西域发展，东突厥则朝着大兴安岭、贝加尔湖方向发展，彼此间不再协调行动。
大汉国边境压力大减，触角逐渐深入到西域各国。一时间，中原与西域的往来变得频繁起来，大兴城内随处可见西域而来的胡商。西域的各种特产，植物、家具、香料乃至烹饪方式，都逐渐被中原人熟知，并为日常生活带来了很多奇妙的变化。
永乐五年，也就是刘益守消失的前一年，东突厥内乱，其可汗上表朝廷举族依附内迁。为了庆祝此事，又恰逢上元节将近，于是刘益守下令大兴城内举办隆重的庆典，以图“万民同乐”，也称之为“大酺”。
所谓大酺，万民饮酒之宴会也！发展到后来，便是皇帝下令打开国库，为参与宴会的百姓提供酒水，米粮等，让他们为某件喜事给自己歌功颂德，以求粉饰太平。
这天正值上元节，入夜后，大兴城外放起了烟花，绚烂夺目。
刘益守站在皇宫的城头上眺望远方，心中忍不住一阵凄凉。
烟花虽美，转瞬即逝，谁能记住这美好的瞬间呢？
“传令下去，今夜宫门不落锁，让宫女们也去参加大酺吧。”
刘益守微笑对源士康之子源宏说道。源士康死后，他儿子继续给刘益守当贴身亲卫，这似乎是在证明，贴身亲卫这个职务，个人能力如何排在其次，重要的只有忠心与否。
以及个人的背景是否当得起这份信任。
“喏！”
源宏转身离开。
“阿郎跟从前一样，还是这么怜香惜玉呢。”
羊姜轻轻挽住刘益守的胳膊，抬头看着远处满城游动的灯火说道。盛世如期而至，不负刘益守多年苦心经营。她也为对方感觉骄傲和自豪。
“哈哈，浮生若梦，都是笑话罢了，当不得真。”
刘益守脸上带着若有若无的笑意，轻轻摆了摆手。
随后二人换了身上带补丁的破袄子，扮做贫苦人家的老头老妇，在大兴城内晃悠。
“小兄弟，你觉得这大酺怎么样？”
来到街面上一家卖胡饼的摊子上，刘益守若无其事的询问某个正在排队的年轻人。
那人看了刘益守一眼，没理他。
“说说嘛，我请你吃酒如何？天子不禁民间非议，有什么不能说的呢？”
刘益守把钱塞进那人的手中，笑眯眯的说道。
“唉，这大酺是好，但经不住摊派啊。今天乐子过了，后面官府还不是要挨家挨户的把花销都搜刮上来，今日暂时的快活又有什么意思呢？”
那人连吃胡饼的心思都没了，也没要刘益守的钱，转身便走。
“你看，钱可以铸，但物产与人力是无法凭空变出来的，羊毛总是出在羊身上。这大酺热闹的背后，全都是民脂民膏，XXXXXX！”
刘益守忍不住爆了句粗口。
“阿郎，一个人的力量是有限的，你已经做到极致了。”羊姜轻声劝慰道。
“是啊，别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。天亮以后，我就会变成史书里的一個小笑柄了。”
刘益守自嘲一笑道，自顾自的往回走。
果不其然，第二天，放出宫参加大酺庆典的宫女，超过三千人以上没有回归皇宫，不知所踪。
刘益守对此不屑一顾，说是宫女们都在民间找到了“意中人”，索性下令遣散了宫中自愿离开的宫女六千人。
一时间大兴皇宫的运作差点瘫痪，一直到新帝登基后重新选秀女入宫，才算恢复正常，但宫中女眷规模也大不如前。
为了“庆祝”宫女离宫“寻找爱情”，刘益守还特意写下了一首词：
东风夜放花千树。
更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。
笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
本章结束