赵素紫一行抵达神都之后，由理藩院尚书苏秦负责前期的接洽，试探各自的谈判底线。
直到第三天，苏秦才赶来王宫汇报。
大殿之内，除了苏秦，还有奉诏而来的宰相萧何以及军机大臣郭嘉。
殿中气氛有些诡异，直到进宫之前，无论是萧何，还是郭嘉，都还没有揣摩透乾元对此事的态度。
如果预判错了，那就尴尬了。
“楚国那边怎么说？”
坐在主位的乾元，从面上是看不出什么的。
齐楚赵三国的结盟虽然在意料之外，但是仔细想想，却又在情理之中。类似的情况乾元在一统蓬莱岛时，就遇到过不止一次。
王霸之路，从来都不会一帆风顺。
苏秦回道：“楚国的意思是，他们可以撤出狮子国北部，条件是，我们要以国南部地区作为交换。”
乾元眉头一挑，楚国的克制有些出乎他的预料，他原本还以为，有了齐赵两国撑腰，楚国会狮子大开口呢。
“这么说，楚国是带着诚意而来了？”
乾元看向萧郭两位大臣，示意两位大臣发表意见。
郭嘉想了下，率先说道：“楚国还是有自知之明的，他们深知，齐赵两国的支持更多的是口头上的，三国之间展开军事合作的可能性并不高。”
“微臣也是这么想的。当然，三国不动武的前提，是咱们不把楚国逼到绝境。”萧何这是直接表明立场了。
乾元面无表情道：“这么说，爱卿并不赞成跟楚国开战？”
萧何神情就是一滞，稳住心神，沉声说道：“是。”这个时候，他也只能坚持到底，否则只会显得更没有水准。
“理由？”
“齐楚赵三国联手遏制大乾崛起的意图已经非常明显了，我方越是还击，就越会坚定三国的抵抗意志。与其现在就跟楚国硬碰硬，微臣以为，不如暂时忍让。待此事慢慢冷却下来，再想办法去瓦解三国联盟。”萧何建议道。
郭嘉也帮着说道：“攻灭狮子国之后，我军急需休整，消耗的粮草物资也需要时间补充。此时跟楚国全面开战，并非最好时机。微臣担心，一旦开战，如果齐赵两国也卷进来，战争会越来越不可控，延续数年之久都是有可能的，这并不符合朝廷之前制定的扩张战略。”
“还有对现有占领区的消化也需要时间。”萧何补充道。
看着萧何跟郭嘉两人一唱一和，乾元就笑，“行了，不用再给朕灌汤药了，难道，你们以为，朕是那种穷兵黩武的暴君吗？”
“微臣惶恐！”
萧何，郭嘉，包括苏秦，齐齐跪下。
“都起来吧！”乾元摆了摆手，“放心吧，朕还没糊涂，不会意气用事。不得不说，这一次，楚国下了一步好棋啊。”
乾元是真没想到，楚国会找齐赵两国当帮手，他原本还以为，之前百般激怒，楚国会直接向大乾宣战呢。
“王上，微臣在楚国使节团打听到了，联合齐赵两国的主意，正是万化门长老赵素紫提出的。”苏秦适时说道。
乾元眼前一亮，“就是这次带队的赵素紫？”
“正是此人。”
“倒是一个不错的对手。”乾元点头。
随着乾元的这一番表态，紫宸殿刚才还凝重的气氛渐渐轻松起来，萧何跟郭嘉对视一眼，都看到对方眼中的心有余悸，还有如释重负。
“那么，答应楚国的要求？”乾元问。
郭嘉道：“王上，微臣建议，与其跟楚国交换，不如维持现状。”
“维持现状？”乾元不解。
“狮子国北部仍旧是楚国的，但朝廷也不用撤出国。”郭嘉解释道。
“这是为何？”
“理由有二。”郭嘉却是有备而来，“其一，交换占领区从技术上确实可行，但毕竟是要交出一块领土，微臣担心，这会对前线将士造成一些负面影响，比如，将士们会不会认为，朝廷是在拿他们用生命夺取的战利品做利益交换？”
乾元点头，这确实是一个问题。
在此之前，乾元麾下的大乾那都是战无不胜，还从来没有吃过这样的大亏，一旦做出让步，就会打破之前的不败形象。
再想树立类似形象，可就千难万难了。
这种负面影响表面上看不出什么，却会在将士心中留下一个阴影，将来，如果遇到苦战，或许就会转化为心魔，爆发出来。
“后患无穷啊。”乾元警醒起来。
郭嘉接着说道：“其二，两块领土无论是面积，还是人口等资源，都相差无几，但是，两者的战略价值是完全不同的，尤其是对朝廷而言。”
“怎么说？”
乾元着实没想到，看似无懈可击的交换，竟然还有这么多的漏洞。
还是想的太简单了。
郭嘉解释道：“狮子国北部对朝廷而言只是一块普通领地，又没有港口，并没有什么特殊价值。
“国南部就不同了，不仅临海，拥有几处优良港口。更重要的是，国西南地区是东胜神洲的最西面，占领此地，朝廷就能就抵近南瞻部洲。
“国海湾对面就是吴越两国，赵楚两国跟朝廷断绝盟约，中断贸易，朝廷大可跟吴越两国建交，打通彼此的海上贸易，以弥补损失。”
“说的好！”
乾元大喜，不觉拍案叫绝。
萧何、苏秦两位大臣，看向郭嘉的眼神也满是赞赏，他们还只是在评估齐楚赵三国联盟的影响，却不想，郭嘉已经在考虑备选方案了。
目光之高远，着实让人赞叹。
乾元看向苏秦，“接下来跟楚国的谈判，就以这个为基准。”
“王上放心，微臣定不辱使命。”对于这一点，苏秦还是很有信心的。
解决了谈判之事，等于解决了乾元的一桩心事，之前有些郁闷的心情也稍稍得到缓解，趁着萧何在，乾元顺势问道：“关于狮子国的郡县规划，以及相关官吏的任免，尚书台要及早拿出一个方案来。”
“微臣明白。”
萧何自然是上心的，这也是尚书台眼下最重要的工作。
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