刘无忌进入河南后，发现中原局势已然糜烂，叛军还没打来，各州县已经风声鹤唳，神隐多年的白莲教乘机崛起，不满广德新政的中原士绅对新政大肆破坏，甚至有人开始公然驱逐朝廷派往河南的官吏。
太子意识到想要一战击溃叛军难如登天，深入中原或许会陷入叛军围困，所以只得先在南阳构筑防线，紧急收拢各州县兵马，准备迎战汹涌而来的叛军。
南阳是天心城外围阵地的第一道防线，无论如何必须要守住。
根据蓑衣卫提供的情报，长公主在北方各省聚集起八个兵团约二十万人马，兵分三路南下围攻天心城。
其中西边一路以陕西兵团为核心，由夔东入湖广；中路以北直隶兵团为核心，围攻南阳，威胁襄阳；东路兵团由水路南下，进攻淮扬，主力为山东兵团。
三路叛军中以邓君友率领的中路军兵力最为雄厚，总兵力超过十万人，中路军直下河南，居高临下攻打天心城，对天心城威胁最大。
统领这支兵马的邓君友战功赫赫，用兵韬略不在其父邓长雄之下。
刘无忌率三万卫戍军抵达南阳后又获得了兵力补充，不过凭借这点兵马根本无力阻挡数倍于己的叛军南下，刘无忌选择主动进攻，哪怕他知道这只是飞蛾扑火螳臂当车，不过只要能为父皇坚守天心城争取些时日，他便死而无憾了。
刘无忌率领援军经过南阳东门时，前去拜见隐居于此的杨达，杨达罢官多年，一直没有复出。
太子把自己准备和叛军决一死战的情况告诉了杨达。
杨达听后没有任何表示，等到太子离别杨达，准备奔赴战场时，杨达对太子道：
“邓君友是邓长雄之子，青出于蓝而胜于蓝，比他父亲更擅长作战，他麾下兵多将广，太子努力为之，以一当十或许能战胜。我已是将死之人，不能陪同太子北上平叛，太子好自为之吧。”
刘无忌听后一言不发从杨府走出来，走出几里路，他心里越想越不痛快，对身边侍从道：“我听说杨达是大齐贤臣，曾经是太祖皇帝的肱骨之臣。他爹杨通深受父皇重用，大齐待他们杨家不薄，眼下武定皇帝尸骨未寒，他为何这般敷衍我呢？难道是被长公主收买了吗？”
“也或者是我有什么不对的地方？”
大学士夏完淳推测道：“太子殿下，我听说杨达年轻时曾在北境和罗刹鬼交战过，又曾在朝鲜驻守多年，谙熟军事，打仗未必比邓君友差，杨达不可能被长公主劝降，今日对太子殿下这般无礼，而且没有只言片语赠送给殿下。这分明是有话要给我们说，何不问问他有什么应对之策？”
刘无忌听夏完淳说完，茅塞顿开，拍了拍脑门道：“大学士说得有理。父皇命我到河南后先找杨达，想必一定有他的深意。”
当年广德皇帝刘堪力排众议，顶着巨大的压力册立刘无忌为太子，为的就是断绝刘雨霏刘谦等人对皇位的觊觎，在册立太子这件事情上，杨达之父杨通，是坚定的保皇派，也就是支持广德皇帝。
“当年广德皇帝能够顺利登基，杨家是出过力的，长公主对杨通恨之入骨，杨达就是被长公主排挤出京师的。殿下还是再去问问他吧。”
于是刘无忌返回杨府，杨达一见刘无忌就笑着说：“我本来就知道太子会回来。”
杨达接着说：“圣上派太子北上抵御叛贼，叛贼兵力雄厚，兵锋正盛，难与争锋。太子有什么破敌良策吗？”
刘无忌略显尴尬道：“没有。“
杨达抚掌笑道：“长公主鼓动谋反的兵团，大都是边境地区的精锐，她掀起的这场叛乱犹如唐代安史之乱，唐军仓促应战，怎可能是安禄山的对手呢？”
“太子这样还没想出应敌之策便匆匆北上，赶到河南腹地同叛军拼命，这就如同把肥肉扔给饥饿的老虎，有什么作用呢？如果这样的话，还用我们这些忠臣干什么呢？”
刘无忌连着两次向杨达行拜礼，进而问对策。
杨达示意让旁人暂避，太子照办。
见四周无人，杨达才道：“我听说邓长雄是个忠臣，我朝初创之际，叛乱不断，武定皇帝身边文官武将善终者极少，而邓长雄却能够善终。”
刘无忌一脸疑惑道：“杨先生这是何意？”
“邓君友与其父类似，对皇帝矢志不渝，此次率兵叛乱，其实是部下副将裹挟，邓君友家眷都在刘雨霏手中，受长公主控制，叛乱并非出于他的本意。”
“只要能潜入叛军军中，诛杀邓君友和他的副将，其余兵士并不会跟随叛乱，到时候便可重新控制军权，将南阳之战消弭于无形。”
“好！不战而屈人之兵。”
刘无忌听后喜出望外，正准备派刺客上路，杨达说：“邓君友治军森严，普通刺客恐怕难以潜入。”
“您的意思是？”
杨达一字一句道：“不入虎穴焉得虎子，若是太子以天子之名，以议和的借口，入其军，杀其将，如古人做派，事可成。”
“假传圣旨，恐怕不好吧。”
“将帅在外作战时，有当机立断的权力，国君的命令有的可以不听从，以利于国家。”
刘无忌咬紧牙关，下定决心：“好！那我就去！”
“太子到那里即使杀了副将，想要冲出军营还是有些危险，我的朋友屠夫马亥可以跟您一起前往，此人是位大力士。如果一切顺利，那是再好不过；如果邓君友海燕叛乱，可以让马亥击杀他。”
刘无忌听后便哭。
杨达见状便问他：“太子是怕死吗？为什么而哭？大齐命悬一线，失去这个机会，南阳不保，天心城不保了！”
刘无忌答道：“邓君友是大齐勇猛强悍、富有经验的猛将，我到他那里恐怕他不会听从命令，不会眼睁睁看着我杀死他的副将，如果一旦有什么意外，他就要因此而死，因此我难过而哭，哪里是怕死呢？”
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