脑中乱乱纷纷，东想想、西想想，无论思绪跑多远，总会回到紧贴着他的那双小脚上。
随着温度攀升，再不是冰坨，而是柔软的一团。
两个月前，姜女才从棘原回到巫雄的那日。那天下了很大的雨，菖蒲来二堂接姜女回去，姜女换木屐时他不小心扫到一眼，虽然当即就调开了视线，依稀却还是残留了些印象。
只记得和姜女的肤色一样，白得炫目，纤纤巧巧的，不知有没有他巴掌大……萧元度赶紧打住。
很是不可置信。他方才都在想些什么？这回可不是在梦中，他是清醒的……
方才冲动了，就应该装作不知情。现下想撤开多少有些突兀，只能硬绷着。
而在姜佛桑看来，萧元度无疑比任何炭盆火炉都好使。
双脚从一开始的僵木，慢慢有了知觉。
萧元度是侧对着她这边的，她的脚等同于踩在他的腹部，触感并不舒适，块块垒垒，硬邦邦，有些硌脚。
可是有着让人贪恋的温度。
这点温度通过双脚很快传至全身，姜佛桑眉心舒展开,
闭上了眼睛。
十一月底，天终于短暂放晴几日,
已经淹留近一个月的钟媄和萧元奚再不敢耽搁,
紧忙启程返回棘原。
萧元奚登车前问萧元度：“阿兄何时回？”
萧元度回得十分干脆：“不回。”
萧元奚有些失望,
垂下眼皮：“父亲和兄长都盼着你能回去团年。”
萧元度冷笑：“他们把我扔到这，还指着我回去？召之即来挥之即去,
当……”
“夫主。”姜佛桑出声截住他。
萧元度看了她一眼，到底没再往下说，抱臂转过身去。
姜佛桑将一封书信交给萧元奚,
“巫雄自入冬以来飞雪连天，鲜少中断，夫主担心雪多成灾,
权衡之后才决定留下……还劳叔郎代为呈禀大人公，今年元日我夫妇二人不能亲至跟前拜贺，实在不孝,
唯有遥遥叩首、虔心敬祝。”
萧元奚伸手接过,
“我会带到,
兄嫂保重。”
姜佛桑见他仍旧闷闷不乐，“其实叔郎若是有意,
也可留下。”
萧元奚眼睛陡然一亮：“当真？”
姜佛桑颔首，“只有我和你阿兄也显得冷清。”
钟媄亦道：“不然小六你就留下罢,
信由我带给姨夫也是一样。”
萧元奚看了眼钟媄,
又看了看前方骑在马上的冯颢,
低声道：“我、我还未跟阿父请示，若得阿父准许……我再来。”
姜佛桑笑了笑，“也好。”
目送车队消失在街道尽头,
两人这才原路折返。
姜佛桑道：“夫主当真不回？”
官员元正皆给假七日——这七日尚不足以回到棘原,
更别提往返。但他的身份毕竟特殊，便是多耽搁些天也没人会说什么。
即便发生雪灾,
衙署里也还有程平孙盛等人,
他不是非留下不可。不回,
只是不想回。
“去年元日你还没折腾够？”萧元度反问。
姜佛桑想想，确实折腾：“那便不回,
咱们清清静静过个年。”
“口不应心,
你也想跟他们一道回去罢？”
姜佛桑停步，望着他,
“夫主这是哪里话？夫主因公不能与亲人团聚,
妾理应伴随身侧，岂有独回的道理？”
萧元度回眸瞥了她一眼,
“上回走得不是挺干脆利落。”待得也乐不思返。
姜佛桑睇了他一眼，“夫主还跟妾记仇呢？”
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萧元度哼了一声，转身朝前走，“我是怕你留得不情不愿，千万别勉强。”
“那好，夫主既不愿妾留下，妾这便回去收拾——”
“我何时说——”萧元度拧眉回身，却见姜女亭亭立在原处，含笑看着自己，才知自己被她戏耍了。
一时恼羞成怒，又无话可辩，索性当做无事发生，负手继续往前。止步子较方才迈得又大了些。
姜佛桑跟不上，也便不跟，只在后头徐徐问了句：“午食是让人送至二堂，还是夫主回内院与妾共进？”
萧元度脚步微顿，抛下一句“随你”，便进了衙署大门。
入了腊月，日子直如肋下生翅一般，窜得飞快。
月中的时候萧元奚果然又来了。
“去信父亲已经看过，他说懂得正干是好事，家中无需惦念……”
原话远没有这般温情，显然被萧元奚描补过了。
萧元度也不在意，“既然来了就住下罢，有事只管找休屠。”
萧元奚高兴起来：“欸！”
今年的除夕家宴虽只有三人，方婆仍旧使出了看家本领做了一桌丰盛的宴席，其中就有萧元度拿手的那道胡炮肉。
姜佛桑也亲下庖室,
准备了一道不算新鲜的吃食。
萧元奚满眼惊奇：“竟有娇耳汤？”
姜佛桑已从方婆处得知,
在北地，冬至日惯食娇耳汤,
有祛寒之用。喝了此汤浑身发暖、两耳生热，由此得名。
不过她这个和以驱寒药材为底料的娇耳汤的做法还是有些出入的。
把羊肉、茱萸放进锅里熬煮，萝卜洗净切丝，下热水过烫后捞出晾凉，再以纱布挤干水分。而后将煮好的羊肉捞出剁碎，与萝卜混合，再放入盐姜蒜以及胡椒胡荽等调料搅拌均匀。
另一边方婆和菖蒲也已将所需的小面皮擀出，搅拌好的馅料放进面皮中包成耳朵形，下到热水锅中，煮熟即成。
萧元度抬眼瞧她，“你在庖室忙活半日就为弄这个？”
姜佛桑走到萧元奚对面坐下，接过菖蒲递过的牙箸：“妾听闻有些地方年夜当晚有食娇耳之俗，便做了来，图个吉利。”
而后看向菖蒲和春融，“这里用不着伺候，你们定也有聚宴，快去罢。对了，让方婆给英师父和燕来也送一碗娇耳汤去。”
女君既发了话，两人欢欢喜喜应下也便出去了，萧元度也打发走了休屠。
室内只剩下三人。
他兄弟二人仍旧话不多，席间除了筷箸碰到盘盏的声音，就只闻姜佛桑的说话声。
“纵酒伤肝，夫主还是少饮些，多吃菜。”
萧元度多有不满：“你们京陵那些人就是纵酒任情，许多放诞的名士也都以豪饮著称，到我这怎么就这也不成那也不成了？”
姜佛桑只回了一句：“名士活得都不长。”
萧元度：“……”
虽不情愿，接下来酒樽果然少碰，那碗她亲手包的娇耳汤却是吃了个干净。
眼前这一幕，让萧元奚想起了去年今日。
他在巫雄待了这些天，日渐发觉，兄嫂之间与去年想比似乎有什么不一样了。
一向连阿父的话都不肯听的兄长，独独肯听兄嫂的……
虽然日常总免不了闹些别扭，但兄嫂总有办法让兄长转怒为喜，而后乖乖照她说的去做。
萧元奚心内暗暗祈愿：这样的日子，但愿一直下去才好。
本章结束