耿舒乃原建义大将军耿弇的胞弟，是光武帝驾前中郎将。耿舒擅长舞丈八铁戟冲锋陷阵，主动上疏请做臧宫的副将讨伐原武城反贼。也许单臣傅镇被威武的王师和阵前耀武扬威的耿舒吓破苦胆，任凭耿舒和他的将士们摇旗叫骂，原武城城门紧闭无人应战。
不能智取只好强攻，臧宫和耿舒一合计，足足准备五十架云梯，在第四天黎明突然在原武城东西二门展开强攻。越过护城河的官军将士，一个个挽盾蹬梯，冒着箭雨和碎石攀登原武城。攻城三个波次下来，攻城的将士已经伤亡五百余人。
臧宫怒火中烧，手持盾牌要冒着矢石身先士卒。耿舒力劝臧宫退后，扯出腰间赤霄剑，夺过主帅手里的盾牌就要第一个攀登云梯。正在此时，城头传来一阵喊叫：
“城下的臧宫将军、耿舒将军听了，我乃顺天大将军单臣傅镇是也。原武城虽小，但做一眼中钉、肉中刺足也。我等自封为顺天将军，是凭借原武城舞刀弄枪好玩几天。我等既不打家劫舍，也不攻占他人地盘。请你们速速退兵，并速速奏禀光武帝知道。什么时间我们玩腻了，请光武帝封我们公侯爵位，我们就放下刀枪，山呼皇帝万岁万岁万万岁了！”
臧宫一听賊首的喊话，立即高声回答道：“造反是灭三族之大罪，现在打开城门投降，是尔等唯一活路！”
“哈哈哈……，臧宫将军不好说话啊，那就往我这里看仔细了！”
臧宫不知单臣傅镇耍何花招，只好定眼看着城墙垛口。眨眼间，三个垛口处被推出三个人。只见刀光闪处，三颗人头飞下城来。紧接着，单臣傅镇又叫道：“刚才飞落城下的三颗人头，乃县令耿杰、县丞邢石、都头夏武的头颅也。我还可以告诉你，梁侯刘湛也在我的手上。如果臧宫将军还要攻城，下一个掉下城去的人头，就是梁侯刘湛的头颅。如果光武帝不在乎刘湛的头颅，我就杀光原武城的黎民百姓，还他一个血流成河空空如也的原武城！”
臧宫没想到单臣傅镇如此歹毒，他对耿舒有气无力说了一句：“耿将军，你也听清楚单臣傅镇的喊叫了吧，你我……暂停攻城。”
耿舒亲见族兄耿杰被杀却要暂停攻城，一腔怒火无出发泄，将手中赤霄剑狠命掷向城头。只听当啷一声，那剑撞到城墙垛口迸出耀眼火花，断落在城下耿杰三人头颅不远处。
光武帝在却非殿后殿看了臧宫关于原武城战况的奏报，感到也有些棘手。以臧宫、耿舒的勇猛，攻克原武城不难。难的是单臣傅镇丧心病狂，不仅用梁侯刘湛和全城百姓做人质，还要挟封其公侯爵位。此例若开，天下无宁日。此例不开，梁侯和原武城百姓难免刀光血灾。光武帝权衡一会儿无可决断，立命当值太监宣大司徒蔡茂、大司马吴汉、大司空张纯、大司农冯勤、太子刘彊、东海王刘阳速到后殿议事。
蔡茂、吴汉、张纯等人早在朝房候旨，闻宣立即见驾。光武帝对众臣复述了臧宫的奏报，便要众人各抒己见。蔡茂见光武帝的目光看向自己，便率先道：“楚国先贤屈原在《离骚》中长歌当哭云，‘常太息以掩涕兮，哀民生之多艰’。陛下心中所忧者，乃梁侯刘湛及原武城百姓安危。据此臣以为，可虚封賊首以侯爵，遣使进城与其周旋，暗中重金悬赏賊首。此举，可化解原武城危机，亦可警戒天下痴心妄想之徒。”
张纯、冯勤紧跟蔡茂之后，分别表达了与蔡茂相同的进言。
因光武帝属意黎民生养，近年厌谈兵事，故而有循循儒者之风的蔡茂、张纯、冯勤才能身居公侯高位。吴汉虽已年逾五十，但刚直敢言的率性不变。他轻蔑地看了蔡茂、张纯、冯勤三人一眼道：“将军手中剑，功在杀人多。区区原武，小小毛贼，何须诸位大臣煞费心机。臣请皇帝加兵万人，臣若三天攻不下原武城，请以贻误军机论处！”
光武帝对吴汉所请不置可否，将目光看向刘彊。刘彊原本想等刘阳建言之后再开口，见父皇有催促的意思，便斟酌词句道：“《尚书·秦誓下》曰，‘树德务滋，除恶务本。’若单臣傅镇之蟊贼，不灭其三族，不足以根除其万恶之根。故儿臣以为，天威不可犯，立即以重兵层层围困原武城。虑及贼以梁侯及百姓相要挟，我既不攻城，亦不与之周旋。原武城虽然广备粮草，但只有消耗，无有增添。待彼粮草匮乏，人心浮动，届时我可一鼓而克之。”
刘彊的进言虽有隔靴搔痒之嫌，但也有可取之处，故而光武帝对其频频颔首，再把目光投向刘阳。
刘阳虽封为东海王，但在朝廷并无官任。隔三差五侍奉光武帝驾前，有得光武帝格外栽培的意思。见父皇用目光鼓励催促献策，便对众大臣拱拱手朗声奏道：“朝廷大事，小子本不应轻易置喙。以小子愚见，不光无须增兵原武城，还得命臧宫将军立即撤缓对原武城的包围。”
刘阳口出惊人之语，吴汉首先按捺不住道：“以东海王之见，难道要示弱于蟊贼么？”
刘阳道：“大司马所虑只是其表，小子以为此举，是轻取原武城的妙策。”
吴汉并未顾忌光武帝对刘阳殷殷期望，脸上露出不屑神色道：“东海王语出惊人，愿闻其详。”
刘阳对众人陪了个微笑接着道：“原武城乃京畿之地，城中从贼造反者，多为受其蛊惑而盲从。今王师兵临城下，内中必多有后悔惧怕者。因臧宫将军紧紧围困或者连日攻城，彼众无从脱身，只好拼命守城。若我王师退兵撤围，那些后悔从贼造反者，必乘机陆续逃离原武。待贼众离散，賊首孤立，遣一百夫长或者亭长便可擒而斩之。”
众臣知道刘阳在光武帝心中的分量，刘阳进言之后都陷入沉默。
光武帝对吴汉颔首微笑一下道：“大司马可直言，东海王之言有无可取之处？”
“恕臣直言，国朝军机大事，岂可如东海王儿戏之语？”
光武帝沉吟片刻，见其他大臣不愿置喙，于是决断道：“京畿之地，非攻战之所。东海王所献轻取原武城妙策，颇合朕意。故而东海王刘阳以监军之职，随大司马吴汉赴臧宫营中，撤围静观，伺机擒斩賊首。”
千人打锣，一锤定音。吴汉虽不苟同光武帝的“朕意”，因光武帝已经钦定，只得口服心不服地奉诏辞行。
【第十二章章目预告】镜花水月总是空
本章结束