马贵妃闻命阴太后召见时，正在教授皇长子刘炟背《诗经·小雅·鹿鸣》，便带着他火速进了万春宫。阴太后待马贵妃、刘炟行过大礼，便要侍女小春带刘炟暂时回避。不料刘炟闻听要让他离开阿母，双臂紧紧抱住马贵妃的脖子大声道：“我不走，要走我和阿母一起走！”
阴太后很喜欢皇长孙，就离座捏着刘炟的小手道：“奶奶和你阿母要说很重要的话，你回你母亲那里玩一会儿好吗？”
“不好，我喜欢我阿母，今天就要和她在一起。”
刘炟说着，嘟着红红的小嘴，去马贵妃的桃腮樱唇左、中、右各亲一下。
自汉明帝登基，马贵妃便是阴太后心中第一皇后人选。后来马贵妃一直没有生育迹象，也就一直处于立皇后之后无太子可立的两难之中。
今天急速召见马贵妃的目的有两个，要认真了解马贵妃的身体状况和马贵妃自己的真实态度后，帮助皇帝决策最终立何人为皇后。刘炟对马贵妃流露出母子般的亲情，让阴太后眼前突然一亮。
她放开刘炟回到座位，脸上带着灿烂的笑道：“想不到哀家心里纠结已久的疙瘩，被皇长孙在马贵妃脸上吧唧两口亲没了。这样吧，马贵妃可以带着皇长孙离开，哀家要做哀家的事情了。”
马贵妃对阴太后一番话语很觉莫名其妙，因阴太后已经明令自己离开，只得心存疑惑拉着刘炟一起拜别离去。
阴太后看着马贵妃拉着刘炟离去，在心里兴奋念叨着：“太好了，如此变通一下，立马贵妃为皇后，应该没人能阻挡了……”
阴太后召见马贵妃时的灵机一动的变通，也让汉明帝兴奋不已。如此一来，立马贵妃为皇后之后无太子可立的诸多矛盾迎刃而解。第二天，汉明帝立即在却非殿召集太傅邓禹、太尉赵憙、司空冯舫、大司农冯勤、太仆梁松等大臣。待他们立定，汉明帝离座道：“册立皇后太子，既是皇家私事，亦是国朝大事。得众爱卿上疏提醒，经与太后反复斟酌，朕意已决，太尉即刻拟旨。”
赵憙稍稍一愣便道：“臣遵旨。”
汉明帝的贴身太监甘祥已有所备，将赵憙导引至摆有笔墨的几案边。汉明帝见赵憙已提笔在手，便缓缓道：“天高而明，地厚而平。马贵妃出身公卿名门，端庄肃穆。不诱于誉，不恐于蜚。言行举止，皆可母仪天下。故将皇长子刘炟过继其为子，即日诏告天下，册立马贵妃为皇后、册皇长子刘炟为太子。钦此！”
因汉明帝事前未做通气，册立皇后、太子的国朝大事，突然就诏告天下了。邓禹、赵憙、冯舫、梁松等人待汉明帝圣谕已毕，稍稍迟意便跪下叩首山呼：“天子圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
册立皇后、太子诏命诏告天下。满朝文武百官倒无人公开予以褒贬，倒是千里之外的广陵王刘荆被激怒了。
刘荆徙封广陵，被广陵相范升奉旨管束，平常倒也不敢放肆诋毁朝廷。但刘荆生性阴刻好斗，最受不得他人得好的刺激。阅过汉明帝立后、立太子的诏书，刘荆当即丢弃在地大骂道：“如狼如虎的壮年皇帝，连个太子都弄不出来，还移花接木的册立皇后、太子？本王长相最类似先帝，不让本王承继大统就是违背天意。皇后无后，太子也会无子。先帝在天有灵，会惩罚不肖子孙的！”
范升在光武帝驾前做太常博士时，就敢直言犯上。后来官擢太子率更令，秉性未做改变。汉明帝看中范升刚直不阿，才钦命他为广陵相。刘荆恶毒谩骂时，范升不在现场，但不到半个时辰，范升一字不漏知道了刘荆的恶毒谩骂。于是，汉明帝很快就看到范升的密奏。想到刚刚因册立皇后、太子才天下大赦，想到阴太后的护雏之情，汉明帝平息心中恼怒，下旨赏赐范升蜀绢百匹，没给刘荆任何惩罚。
且说东海王刘彊自回到鲁地，早把广陵王刘荆陷害自己一案丢到脑后。先帝在世，赐给自己皇帝出行的荣耀。汉明帝登基，下诏东海王和东海相的关系是君臣关系。东海王藩地对朝廷的奏疏，由东海王直接奏报朝廷。汉明帝此诏一下，等于褫夺东海相冯俊监督东海王的职权。冯俊早年南征北战也立下汗马功劳，年事已高以太中大夫出任东海相，也乐得在鲁地与东海王和睦相处颐养天年。
刘彊深知汉明帝对自己额外君恩，也把治理藩地当做自己唯一要务。时常马不停蹄往返东海、鲁地，带着谏议大夫、御史大夫、大司农等一干心腹臣子，忙碌于兴修水利和筹办庠校。其封地计二十一县，有时连续巡行各县，一连月余不回都城曲阜一次。
刘彊长子刘政，至汉明帝永平三年（60），已经是十八岁风华正茂英俊潇洒的王长子。早在十六岁时，通过王后祭春阳，以安心做学问的理由，去灵光殿偏殿，辟出一个十数间房屋的别院做了自己的居所。乘着父王高兴，刘政还求得刘彊题写下一块“穷经轩”匾额。刘彊在曲阜时，刘政都和一般王孙公子切磋学问演习骑射。刘彊出巡封地诸县，刘政便拿穷经轩做了自己花天酒地为非作歹的场所。
那年刘彊回到都城曲阜不久，汉明帝下特旨，虚封王长子刘政郡王尊号。刘政十七岁时，娶梁统的十六岁孙女梁红淑为妻。梁红淑知书明理，婚后和刘政做了半年的恩爱夫妻。
半年之后，刘政开始不待见她了。因贤惠的王后祭春阳对刘政特别溺爱，郡主梁红淑把苦水咽到肚里，期望丈夫年长老成之后，自己再唤醒丈夫对自己的恩爱。
和父母的德行期望相反，刘政与生俱来乖戾无耻的秉性，随着年龄的增长更加乖戾无耻。梁红淑身边以及他自己身边的侍女，凡看上眼的都被他肆意奸淫。每当父王远离都城，刘政便肆无忌惮的放纵自己。
本章结束