“好，朕先问你，今日金殿为四侯及他人叫冤，是和谁预谋之后所为？”
“臣因己不慎铸成大错，被夷三族亦无恨意，故不敢与他人预谋。”
“一派胡言！难道到案的千余人犯，都是尔一人定案一人拘捕的么？”
“陛下明鉴，众多参与审案的官吏，先恨贼子谋逆，再为明哲保身，宁愿误关十人，不敢辩诬解脱一人。是以考一连十，考十连百，故而牵连千余人入狱。楚王案发之后，陛下朝会言及楚王一案时，群臣多称颂陛下宽仁，废除了株连九族旧制，不会罪及案犯妻孥。臣其时虽有当庭为无辜者辩冤之心，莫敢当众忤逆陛下。臣主理此案，其他官吏之错臣一人担当。臣死之后，望陛下择贤臣继理此案。”
汉明帝见寒朗当殿陈词时，铁骨铮铮，声音朗朗，于是怒意稍缓道：“尔死罪免了，速速出殿去吧。”
逾二日，汉明帝带着蒋超亲临洛阳狱，面对如山卷宗，日以继夜审理甄别。共解脱遂乡侯耿建、朗陵侯臧信等四侯及其他无辜者千人，边理边无罪释放。第三天入夜时分，汉明帝才疲惫地回马皇后的中宫。见马皇后捧书守候灯下，很是感动道：“朕在诏狱理案，皇后夜夜如此等候朕么？”
“陛下为无辜者洗冤解脱，臣妾恨不能为陛下替代一二，怎能安然就寝？”
“皇后既然牵挂楚王一案，朕现在可以一一晓知皇后。”
马皇后以脉脉目光制止汉明帝往下说，在肩头、后颈处略略为其按摩放松，便替汉明帝宽衣。汉明帝在马皇后的精心抚慰下半夜醒来时，突见马皇后惊悸坐起，便伸手抚爱着问道：“皇后做噩梦了么？”
马皇后茫然一会儿道：“怪哉怪哉，陛下有仁心寛刑之意，又有仁心寛刑之举，如何臣妾还梦见彭城监狱的罪犯还在鸣冤叫屈？”
“皇后仁心博大，顾念苍生，故有此梦。”
“俗话说，日有所思夜有所梦，梦中都是虚幻不定。但臣妾此梦清晰如真，他们乞求的眼神就像臣妾的故人。彭城在千里之外，是臣妾平身未涉足之地，如何有此清晰如真的梦境？”
汉明帝心里明白马皇后是借梦境惋谏自己，远在千里之外的楚郡，也应速速甄别解脱无辜。想到马皇后的贤德智慧，和她亲昵好一会儿道：“朕得伏波将军的小女入宫，朕幸甚，天下人亦幸甚，睡吧睡吧。”
刚好第二日楚郡太守上疏，请旨释放在押的四百余名无辜者，汉明帝当即回诏照准。至此，刘英谋逆大案，除楚相丘岳、主谋王平、颜忠、车鼎被处以极刑外，其余都得到解脱。大案结束，恰巧久旱得雨，汉明帝再次感悟，下诏大赦天下。除十恶不赦之重罪必杀之外，其余应判死刑者一律免死，允其改过自新。
被放归乡里的寒朗，因大赦令下再次被征辟入仕，后来官至右侍郎。汉安帝永初三年（109），以年八十四岁的高寿无疾而终。
大赦令颁行，汉明帝再下诏，凡皇太子以及王公大臣子弟，均应从师读经。为防外戚子孙成为纨绔子弟，特在南宫为樊氏、郭氏、阴氏、马氏设立宫学，专请名儒教授五经。对于御林军下级吏士，汉明帝要求他们必须读通《孝经》章句。对学有所成的百姓子弟，汉明帝下诏由公府推举，考实者一一录用。此后，好学之风大行，朝野人人向学。匈奴贵族闻知，多遣子弟赴洛阳求学。
也许尊儒好学之风，对于表面斯文内里冥顽之徒，都是隔靴瘙痒的无效之举。此后不久，两位英俊王爷的无耻丑陋，让所有皇亲国戚蒙受到一次空前的羞辱。
中山王刘焉，以光武帝之子排行排为老十一。若以其生母郭皇后排行，则是前郭皇后的幺子老五。中山国在洛阳北一千四百里处，封国内有卢奴、北平、安险、唐县、汉昌、上曲阳等十三县。其食邑内在籍九万七千五百户，六十三万一千一百八十四口。若拿广陵王刘英和中山王刘焉攀比一下，便可发现前郭皇后的幺子刘焉封国的疆域以及域内的户口人数，远多于许贵人生皇子刘英，也多于汉明帝的胞弟刘荆。
民间俗语曰：父母溺爱幺儿子。刘荆是阴皇后的幺儿子，刘焉是前皇后郭圣通的幺儿子。阴皇后、前皇后都没有免俗，格外恩宠自己的老幺。
前郭皇后辞世后，光武帝对刘焉亦恩宠有加。诸王归藩之际，刘焉独独留居京城。永平二年冬，汉明帝下诏早已成年的刘焉归藩之时，格外恩赐其虎贲官骑百人。
虎贲官骑，乃皇帝的宿卫扈从。再拿广陵王刘荆、楚王刘英做个比较，他俩就没有这个荣耀。刘英是许贵人所生，而刘荆则和汉明帝是一娘同胞。再拿此一比，汉明帝登基后，还是承续了前郭皇后、光武帝对刘焉的格外恩宠。
不比不知道，比过很美妙。到了封国，刘焉才知道天高皇帝远的好处。方圆千里，唯我独尊，刘焉的我行我素便无所顾忌。因为被皇母宠爱，刘焉和其他皇兄们一起在文渊阁听儒师讲经时，都是左耳朵听进右耳朵冒出。唯在诗赋音律上，天生我才大有所用。顾忌光武帝、汉明帝的后妃都是寥寥数人，刘焉有名分的王后、妃子也不过五人。为了便于纵情声色，刘焉亲自组建管理宫廷乐坊，乐坊命名为“雅颂”。除了两个年长乐师是男性，其余三十个乐师、歌姬全是妙龄女子。
本章结束