楚琅正骑马出神，听见宣德帝又喊了一声，方才收敛了心神，答道：“是的，皇上，我在这里。”
宣德帝听他称呼自己为“皇上”，而非父皇，心头感到有些异样。
虽然说楚琅称君王为皇帝没错，但自己毕竟是他的父亲。
他觉得自己的这位次子最近确乎很是奇怪，前几天自己重病卧榻他都没有露面，这与往常乖巧孝顺的楚琅十分的不同。
“楚琅，你是不是最近有什么心事？”
面对宣德帝的突然提问，楚琅本来心不在焉，猛地一愣，说道：“没有，皇上多虑了。”
宣德帝不再诘问，而是命令他说道：“还有多久到猎苑？”
楚琅答道：“大概还有四到五天的行程。”
宣德帝说道：“派人去前方探探路，按你所说的行程，不久就要到榆关了，那里有沼泽，有深不见底的泥潭，提前做好准备。”
“是。”
楚寰应了一声，叫来了一位侍卫，让她前往查探。
侍卫名叫那小软，十五岁，是个很机灵的小姑娘。
……
衰残落叶淡锁着缥缈的远山。
那山名字叫做陀螺山，因形似倒扣着的陀螺而得名。
陀螺山脚下有个陀螺庄，因为盛产名贵的药材而远近闻名。那里几乎家家都卖药，人人都行医。
后来，经过百年的发展，陀螺庄的药材生意逐渐被“贾史王薛”四个大家族所垄断。
那小软思忖着轻勒马缰绳，让它放慢脚步。
她胯下的这匹马名叫“照玉”，通体雪白，没有一丝杂毛，是骏马里面极品中的极品。
虽然是马，但却是个酒鬼，一闻到酒香往往就裹足不前，必须要痛快地喝上几桶才愿意走。
本来那小软盘算好好的，但到了陀螺庄不由得一脸懵逼。
这他猫的咋全黑了？
夜幕低垂，秋风惨惨，陀螺庄黑得完全看不清街道市垣，幽阒寂静，落针可闻。
风乍起，吹得桃蹊柳陌沙沙作响，怪异的声音让人感觉脊背嗖嗖发凉。
迷云锁雾，看着气氛很吊诡。
那小软骑马走在平摊的路上，发现两旁有许多店铺，显然是个很繁荣兴盛的地方，为何一到入夜就关门闭户了？
笃……笃……笃……
她揉了揉眉心，突然听到了好似拐杖撞击地面的声音。
照玉也明显感觉到了异动，立刻停下脚步，摆出紧张的姿态竖耳倾听。
半晌，一位身穿红色袍子的老妪施施而来。她佝偻驼背，鸢肩高耸，走路姿态极其怪异，如同只正在气息的秃鹰。
待到近前，那小软终于看清了她的面目。
那竟是张惨败的老脸，满头白发，皱纹对垒。一对眼珠子咧成条裂缝，丰富被缝在脸上似的狰狞扭曲，右颚上还有道长长的伤疤。
那小软吓得眼皮突突直跳，差点没从马上掉下来。
长得这么吓人就别出晚上出来遛街了好不好？你这种长相不用出手就能要人命啊！
那小软心中恶毒，突然觉得这阴惨惨的小路非常凶戾。
“姑娘打哪儿来？”
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老妪竟然先开口说话了。她的声音嘶哑冷麻，如同夜枭怪啼。
那小软心头压力十足，咧着嘴张口结舌。
“快走吧！”
老妪说着就要离去。
那小软被吓得反应慢了半拍，这才开口说：“为啥让我走？”
“你知道为什么这庄子一到晚上就没人敢出来吗？”
那小软摇头，突然惊叫一声：“没‘人’敢出来！那你？”
老妪没回答他，而是沉着脸说：“因为这里闹活墓鬼。”
那小软一震，整个人几乎都硬了。
不过，活墓鬼这种类的鬼她倒是第一次听说。
闹鬼？
老妪走后，那小软一脸懵逼，自己自从当侍卫以来还第一次听到这么奇葩的话呢！
不过，陛下给她下的命令是探路，闹不闹鬼她可不感冒。
一路向北，已经抵达了陀螺山脚下。
江面黑水横流，只见前方山水狰狞，沼泽密布，山内沟壑纵横，道路狭长，嶙峋的黑石仿佛鬇鬡的妖怪一般。
那小软感觉奇怪，陛下为何非得来这样的地方狩猎，地形真是太凶险了，如果有人刻意的埋伏在其中准备偷袭的话，那是很容易成功的。
她心中怵然，打马返回了出行营帐队里。
按规矩，朝廷将陛下亲自带领的围猎称为“秋狝”，乃是国家大典。最长的的时间要持续一个多月有余。
直至王大臣请表陛下才能散围归来。
朝廷的营帐浩大，那小软返回营地时宣德帝已经休息了。
她便将所见所闻的山形告知了楚琅，并表明了自己的担忧。
“昕王爷，陀螺山太凶险了，要不要加强戒备。”那小软说道：“卑职怀疑如果有贼人暗中埋伏，怕是有危险。”
陀螺山一直以来都是皇家围猎的首选之地，虽然朝廷也知道那里危险，但一来“陀螺山”植被茂盛，野兽众多，乃是天然的打猎地点。再者它也是距离京城最近的围猎地点了。
所以，从太祖时期开始这里就被朝廷钦点为“皇家猎场”。
不过，虽然“陀螺山”十分凶险，但还从未出现过刺杀事件，是以楚琅并未放在心上。
围猎大军继续开拔，过了五天终于抵达了“陀螺山”。
过去，围猎通常在七八月间举行，那时候正值秋高马肥，水草丰美的时节。
但因为钱皇后的病情，宣德帝不想过多杀生，以免触发天谴，本来暂停了今年的围猎。如今已经九月底了。
这时候的动物都差不多开始寻找冬眠的地点，想猎杀变得艰难了一些，可以说只是赶上了个围猎季节的尾巴。
一众人马行至猎场，今年秋雨过多，泥淖艰难，因而奉令“减围”。
宣德帝自带了一小部分人马，由楚琅打头阵进入了山林。
楚琅在朝中任将军一职，过去围猎时也是由他带队的。
那时候楚琅对此十分兴奋，每年最期待的就是木兰秋狝的这天。
但如今，他心思惝恍，内里深处并不情愿到“陀螺山”来，人虽然来了，但灵魂却仍旧停留在京城。
他边驾驭马匹边自失着，其他人则寻找着水镜大师所要求找到的那字样东西——“熊心”，“豹胆”，“鹰爪”，“虎尾”。
本章结束