哪知等她出浴之后，叶穆并不急于同她绸缪，只是让师师坐近了，柔声低语道：“近日京师可有什么新闻？”
师师当即转过脸去，佯嗔道：“看来，还是贵行买卖重要！”
叶穆神色一凛，忙赔笑道：“那是身家性命嘛，没有性命还能进的了你们家大门吗？那李姥还有好脸色给咱看？”
师师被这个理由说服了，站起身来往一旁的青铜博山炉里添了些提神醒脑的檀香，又让人送了两杯绿茶进来，然后小心地关好了门窗，紧靠着叶穆坐了，小声道：“自张相【1】入主中枢，除了老贼不少弊政，百姓多拍手称快，只是朝廷的收益少了，官家对张相的不满已溢于言表，如今内外都传言，老贼要三起了！”
“哦，此事我也听到风声了，正忧虑着老贼复起后又要出什么幺蛾子呢！老贼为人权谲，不知又给官家灌了什么迷魂汤，不过那张相也是志大才疏之辈，整日忙着跟那郑居中争斗，他被罢黜也是早晚的事情。好在近年朝廷也没有做绝，到底给了我们这些商贾一线生机，只是苦了那些中小商贾！”说到这里叶穆啜了一口茶，“如那朝廷屡变茶法，条目苛细，本小力薄者多遭破家之祸！再如前番改行钱法，以致陕西骚然，民贫兵困，倒让那富商大贾坐收百倍之利……”
师师闻言唏嘘不已，忿忿道：“如今竟到了这种局面，还不是多亏有这么一位好官家！”说着她还往正西面大内的方向指了指，“近日我也听人说起当日钦圣【2】何以力主让今上继承大统！”
叶穆的眼前一亮，忙问：“不是说钦圣觉得今上当日在潜邸甚是好学，性仁慈见打人都怕，性勤笃酷似神庙吗？又有，神庙当日亦曾言今上有福寿之相，且又仁孝吗？”
“恐怕，这些只是面儿上的话吧，即便不是，也定然不是全部关系！”师师娓娓道来，“我近日听人说起来，当日哲庙生母钦成皇后希望扶简王上位，也就是哲庙的同母弟、已过世的襄王，章子厚从旁力助。绍圣三年孟皇后被废，章子厚就是跳得最欢的，钦圣岂容他再立定策之功？那时真就尾大难制了……钦圣恐怕怎么也想不到，今上能在老贼撺掇下再次废黜孟皇后……”
从前师师根本不关心这些，自从叶穆拜托她留心打探各方消息后，师师慢慢得就上了心，如今更是熟谙朝局和掌故了。眼看她如数家珍一般，叶穆心底说不出来是什么滋味，只得接口道：“哦，难怪当日章惇那厮指斥今上轻佻，也是存了这个私心啊！”
“呵呵，不过章子厚此言……”师师诡秘地一笑，又俏皮地吐了一下舌头，模样可爱极了，“钦圣想来也不会全无私心，今上五岁丧了双亲，尽孝道也是对着钦圣这位嫡母，钦圣自然希望有个孝顺儿子做皇帝！若是那简王即位，钦成就有了两个皇帝儿子，那岂不要压过钦圣一头去？”
“在理，在理！”叶穆表示佩服，顺手给师师斟了斟茶以示奖励。
“岂敢有劳！”师师见状忙去接茶瓶，两个人的手不期碰到了一起，彼此相视一笑。
叶穆随口又说道：“哎呀，兴致上来了，可还有什么秘闻？”
师师拿杏眼白了他一下，娇嗔道：“果然是喂不饱的……也罢，今晚小女子就舍命陪君子，都一五一十交代了！”
叶穆笑着站起身来，一边给师师捶着背，一边笑道：“多多益善，多多益善！有劳娘子尊口了！”
“有一件事，说来话长，这些年有个结始终在我心里系着，就是宝安公主过世时，神庙竟下旨谴责王晋卿‘内则朋淫纵欲失行，外则狎邪罔上不忠’，夺了他的驸马都尉，安置均州。眉公【3】当日与王晋卿过从甚密，乌台诗案王晋卿也被连累，被罚了铜，以眉公之为人，我断断不信王晋卿为人之恶劣如此！”师师的话匣子就这样打开了，“直到近日我听人偶然提及当年李逢之事，才恍然大悟，原来竟是欲加之罪！”
“李逢之事”叶穆是有所耳闻的，其中牵涉到了赵氏宗室的骨肉相残，赵官家待士大夫温情脉脉，却待自家手足如此不仁，每念及此，身份特殊的叶穆都有些兔死狐悲之感。他竭力抑制着内心的悲戚，道：“哦，是嘛！”
“天色已晚，李逢之事今儿咱们就不细说了，我就长话短说吧？”见叶穆点了头，师师继续道，“此事牵涉出了太祖的四世孙赵世居，朝廷说他‘结纳匪人，议论军事，怀挟谶语’，本着宁枉勿纵的官家铁律，那赵世居被赐死，一干人等都被重处！就像眉公的案子一样，凡是跟赵世居书信往还较密的，多被牵连，这王晋卿说来也倒霉，竟又一次被牵涉其中！先前神庙还顾虑与宝安公主的兄妹颜面，一俟公主下世，神庙就立马重责了那王晋卿……无情当真最是帝王家……”
师师说完，两个人默然了好一会儿，最后叶穆附缀了一句：“那王晋卿到底有福寿，晚年成名成家，又收了今上这位贤弟子，他的《烟江叠嶂图》也进了大内的收藏，呵呵！”
次日二人过午才起，及至叶穆用过午膳要回去时，师师才妩媚一笑道：“端午时我要在丰乐楼与那徐婆惜较量小唱技艺，此番我立誓要夺魁，不知阁下有何见教？”
“哦，就是这大日子啊！那到时定然要去丰乐楼给娘子捧场了！”叶穆恍然道，“不过小唱之事，咱是外行，无法置喙，倒是有一位朋友是这方面的行家，想来你也该听闻过，就是那周美成周大学士【4】！”
“谁？周邦彦吗？”师师有点不屑，俏皮地噘了噘嘴道，“论行家里手，他确乎是不二之选，只是他这人品？”
“咳，人家周学士跌蹶辛苦了大半生，如今老了，想过得安稳些、体面些，也是情有可原的嘛！”叶穆双手按着师师的肩膀郑重其事道，“李端叔的事情你可晓得？他漂荡、辗转了大半生，因为旧党的身份，始终抬不起头来，如今到了垂暮之年，日子实在难熬，才开始连连给当道投书献媚，只求儿孙有个好前程！虽则晚节有亏，到底是有苦衷啊！”
李之仪的事情，师师是很清楚的，李之仪的原配胡文柔，那是师师顶礼膜拜的人物，李、胡夫妇也可谓是师师眼中举案齐眉、患难与共的典范，可是胡夫人谢世后李之仪的日子就越发苦了，他家里的难处也真是让人伤心！
作为东坡的好友，师师多么希望李之仪可以像东坡先生一样善始善终，永不屈身降志，保全晚节，可是她也确实知道那份艰难是没有尽头的，想东坡先生，名高日月的人物，当年尚且感叹“虽一饱亦如功名富贵不可轻得也”，不甘为乡愿的士大夫竟活得这样委屈！好好一个大宋王朝，昔日何等君明臣贤，怎么今日就沦落到这步田地！如今官家受奸佞所蛊惑，一意打压旧党，替蔡京之流铲除异己，朝政刷新的希望实在是太渺茫了！而今上春秋正盛，朝政在短时间内确乎也没有大变的可能！
师师沉默了半晌，叹息道：“汉家待功臣薄，这是人所共知的！我朝恩养士大夫，也是人人称道，可是我细较过，论俸禄多寡，我朝五品以上官员确乎大大厚于唐时，可五品以下，却又不及唐时！真可谓厚此薄彼！”
“正是这个道理了，如此之俸禄，怎能砥砺士大夫之名节！”叶穆拍了拍自己的膝盖。
“好吧，若是阁下能请得动周学士助小女子一臂之力，就劳驾亲往周府一趟吧！”师师似乎想起些什么，“如今他荣升从五品的宗正少卿了吧，架子肯定大了，不知肯不肯赏光前来？那就多备些财帛吧！”说着，就准备去里间取些自己的私房。
“呵呵，我叶某出马，他岂有不赏脸之理？”叶穆一把拉住了师师，坐下来缓缓说道，“说实话，凭我叶某的脸面，恐怕真请不到周学士！你也知道，如今周学士小词一出，汴京势必纸贵，有多少人家都想延请他去坐客呢，何况人家如今典乐大晟府，哪是我等小民请得动的！”
师师听到这里，知道叶穆后面还有话说，说实话，在师师看来，叶穆虽为一介商贾之子，可他似乎有手眼通天的本事，平素似未见还有他办不了的事情，有一回居然得了官家的墨宝！师师也是纳了闷儿，只好归结于“有钱能使鬼推磨”，人家北辰货栈确实是财大气粗吧！
师师秋波一转，佯装着急道：“那怎么办？如今我赌着一口气，非要赢得薄名不可，没了周学士的助益，这心里就欠点底气！”
“咳，你这人！你刚才还说人家周学士依附老贼，人品可议，怎么这会儿又非他出马不可了呢？”叶穆调侃道，“还有，为何非要压过人家徐娘子一头呢？将来新人辈出，你也都要压过人家不可吗？”
师师的脸有些羞红，忙解释道：“似乎是刚才阁下说周学士情有可原的嘛，我才听了进去！至于为何追逐那点薄名，不就是图多些彩头嘛，何况人谁无争强好胜之心，小女子寡陋无识，岂能免俗？”
“也罢，也罢，看来真要到周府走这一遭了！”叶穆又正色道，“这回不开玩笑了啊！此事说来话长，约摸二十多年前，周学士在庐州做教授，是个月奉还不到两贯的从九品小官，不想赶上他母亲死了，他只得回钱塘老家奔丧！前两年他父亲刚过世，此番再葬母就有些为难，正巧我继父经过钱塘听闻了此事，就特意前去帮他解了燃眉之急！周学士感激家父的慷慨义举，以后每回到了京师，都会前来寒舍拜会，跟鄙人也就熟了！”
“那令尊何时结识得周学士？”师师好奇道，一只手撑住了芳颔。
“周学士年轻时曾就学于太学，当时就跟我父亲有一面之缘！说来周学士早年颇有些恃才傲物，所以他的官运也真的是差，做过多年溧水县令，在京师任职，也是国子主簿、秘书省正字、校书郎一类的微末小官！一家老小，有时候盘缠都不够，只好骨肉分离、天各一方！”叶穆唏嘘道。
“如今也是周学士走运，让他的老乡成了御前炙手可热的红人！蔡姓与周姓皆源出姬姓，说不定五百年前他们还是一家呢！”师师带着一丝嘲讽地说道。周邦彦是钱塘人，已经两度为相的蔡京，祖籍虽在兴化军仙游县，可是在蔡京父亲那一代时已经将家搬到了钱塘县，所以周邦彦投靠蔡京也是乡谊使然。
“你这嘴还是不饶人，等着吧，看周学士来了，你还敢这么说！”临行前，叶穆捏了师师的桃腮一把。
【1】指徽宗时的宰相张商英。“徽宗”是赵佶死后的庙号。称呼皇帝为“官家”，元代学者胡三省在注解《资治通鉴》时曾道：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼称之。”
【2】指宋神宗的皇后向氏，死后谥号为“钦圣宪肃皇后”，她在宋哲宗病逝后将赵佶扶上皇位。下文“神庙”指宋神宗。
【3】指苏轼，此时还在党禁期间，这里既是隐晦的说法，也是尊称。
【4】宋袭唐制，设昭文馆、史馆、集贤院，合称三馆，凡在三馆者，职居校理、检讨、校勘以上者，皆称“学士”，地望清切，非名流不得处。
本章结束