由于朝廷反应不及，加上江南一带民众的困苦，致使方腊的步伍迅速扩大，并且占据了歙州、睦州、衢州等广大地区，不久后杭州也被攻占。方腊自号“圣公”，年号“永乐”，开始设置官吏将帅，建立起了自己的政权。
朝廷迅即任命枢密使童贯为主帅，开始拼命调集各部的精锐力量前往镇压方腊军，最后调集的总兵力达十五万之众，其中包括了西军中的刘延庆所部约三万众，三衙中的王禀也被派到了江南。
由于朝廷的失政造成如此巨变，徽宗自然难辞其咎。在刘錡、陈东等人的筹谋下，师师劝说徽宗尽力“招抚”方腊，以免江南地区生灵涂炭，还有一些朝臣也主张此议，徽宗于是接受了这一建议。
宣和三年二月，朝廷“招抚”的诏书呈送给方腊，可被方腊所拒绝，此后官军开始展开反攻；在官军的围攻下，方腊军被迫撤回杭州。三月，方腊军再攻杭州，结果在城外被王禀所部打败，自此以后方腊军开始节节败退。
江南不断有捷报传到汴京，可是刘錡却始终高兴不起来。这日午后，师师见刘錡那副心不在焉、郁郁寡欢的样子，心中已猜到了几分，于是软语安慰说：“四厢常说国家承平日久，一般士卒皆不习战阵，此番江南大乱，虽是至痛之事，可也算帮朝廷练了一回兵，是不是？”
“道理是这个道理，只是若不勤加约束，这兵就成了匪了，呵呵。虽然不惧战斗，可悍匪也是难缠的，不说扰民、害民，到了沙场之上，这帮人其实也难堪大用！”刘錡苦笑道。
“啊？这个怎么讲？”师师惊问道。
“沙场用兵之道，除了习战，军纪也是重中之重，总要令行禁止才好，只有这样才能经得起大战、恶战！那帮‘悍匪’呢，私斗或许个顶个的，可一旦大规模的公斗，他们蔑视军纪惯了，恐怕就容易人各为战，尤其是经不起大战、恶战的艰苦，一打，就溃散了！”
“那这个还是在于带兵者吧？善于带兵之人，怎么可能让这帮‘悍匪’放任自流呢，呵呵！”师师娇笑道。
刘錡直视了师师一眼，那是赞赏的、吃惊的眼神，当即竖起拇指一笑道：“姑娘已入我兵家堂奥矣！没错，若是善于带兵之将，还是懂得御众之道的，可是如今又有几个这样的带兵之将呢？”
“不管有几个，反正你刘信叔就是其中一人！”师师俏皮地一笑，“如今子充又去了女真军中观察和历练，也定然会大有长进！”
“好，承蒙瀛国夫人看得起，我刘某忝居贤将之列！可是，如若那帮‘悍匪’习性已成，我冒然前往统带，未加时日多与磨合，若强加约束，则很容易会激起哗变，我这小命恐怕都难保了！”说着，刘錡做了个被砍头的动作，“最合宜的士卒，自然是像我们西军那般，其实毫无战阵历练也没关系，这个锻炼几回就好了，关键就是要有一股斗气，又得老实巴交，肯受约束！这沙场临阵，绝非靠个人逞英雄，还是要看大伙齐心志、共进退啊！”
“嗯，嗯，我懂了！”师师神情专注地点了点头，“人心齐，泰山移嘛！”
没过多久，方腊起事就被镇压下去了，四月廿七日，方腊与夫人、宰相方肥等人就被官军所俘获，随即被押解入京。不过刘錡还是一点高兴不起来，他已经断断续续地听到了一些官军残民、害民的消息。
当刘錡把这些事情说与师师知道后，师师当即愤恨道：“童贯这厮着实可恨，毫无恤民之心，可是咱们这位官家又如此信重他，我真是不知道要说什么好了！”
“那童太尉先前就在我西军制造不谐，还极力打压不服己者，子充的父亲、马家叔父就是被他害的！他还在我西军行分化、瓦解之术，试图将那刘延庆部作为他俯首帖耳的嫡系人马！可如此一来，不但消减了我西军的总体战力，更是将那刘延庆部变成了一帮‘悍匪’，当真可气可叹！”刘錡垂首道。
“这个老小子最擅长挖人墙角了，要是哪天一道雷劈下来，劈死他就好了！也算给官家一点警示！”
这日入夜，刘錡正策马往家中赶，刚准备抄近路拐入一个小巷时，突然身后一个声音传来：“刘四厢，别来无恙！”
刘錡转身欲看究竟，没想到他一下子就怔住了，虽然那人的相貌、装扮已经有了大变化，可声音、神态还是被刘錡一下子看破了：“你？是那江湖豪客？”
“没错，正是在下，来向四厢自投罗网的！”那人拱着手快步趋上前来。
刘錡身上一阵紧张，忙俯身小声对那人道：“这里不是说话的地儿，明日一早城外禁军校场门外见！”
真是不可思议，那位刺客头领居然真的回来了！这可是关系家族生死的大事，一着不慎，就可能无法回头，所以刘錡心里悄悄盘算着，至后半夜才迷迷糊糊地睡着。
次日一大早，刘錡策马来到了城外禁军校场的门口，他远远地看到那刺客正在马上等着他，于是打马过去，先是一阵故意的寒暄，接着两人便策马往附近的一处荒坡上走去。
刘錡不住地回头，那人不禁笑道：“怎么？狗皇帝连四厢这样的忠臣孝子都不放心吗？还要派人跟着？或者怕我被人认出来？放心，你看我这脸上的疤痕，只是前几个月才添上的！”
“呵呵，你看我如今跟你私相往来，还像一个忠臣孝子吗？”
“哈哈，四厢这才是好样的，不愚忠狗皇帝！”
此时已经入夏，两个人便找了一处树荫坐了下来，刘錡看了看四周无人，便压低了声音开门见山道：“快说吧，兄台此行有何见教？”
“我想杀童贯那阉贼！”那人咬牙切齿道。
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