为此，在金军退走之后，钦宗便派出了工部尚书王云等人出使金国，要求以增加岁币的形式来作为保留三镇的条件。金国对此没有回复，但钦宗还是在三月十六日向三镇发出了继续抵抗的诏书，表示“祖宗之地，尺寸不可与人”。
适逢一支金人的使团到了汴京要求大宋兑现和约，使团的首领乃是辽国降将萧仲恭。那萧仲恭对降附金国并非真心，言语之中多有不满，从萧仲恭的嘴里，钦宗得知在金军中担任监军的耶律余睹甚是气闷，于是钦宗君臣突发奇想，便向萧仲恭许诺——只要耶律余睹反金，就可让出山西给耶律余睹，以此建立一个彼此友好的新辽政权。为此钦宗还专门写了一封诏书，要萧仲恭带回去。
那萧仲恭本来只是抱怨几句，并没有投降大宋的意思，而且有鉴于张觉之事，及宋军的糟糕表现，他也不敢真心投靠大宋，因此一俟回到金国，他便将钦宗的诏书交给了金太宗。
金国君臣看到了这道招降蜡丸绢书，心知大宋毫无求和诚意。本来金国的主和派已经占据了上风，也减轻了对太原的进攻，可是如此一来，粘罕等人对大宋的仇怨又深了一层，更加重了灭宋的决心！粘罕的大军才撤回北境休整了没几天，就又调回继续强攻太原。
四月时，针对金人可能再来的形势，李纲向钦宗进呈了在北方恢复藩镇、恢复保甲、尽力养马、大修城池等八条加强战备的建议，虽然钦宗表面上都答应了，可由于行事拖沓，这些举措多半被暂时搁置下来。
由于实在年迈，加上多日来鞍马劳顿，七十六岁的老将种师道终于支撑不下去了，于五月初七向钦宗请求致仕，钦宗只得应允。
此时大宋可以倚重的两位大将便是种师中与姚古，此二人都是经验丰富、独当一面的老将。姚古负责山西防务，由于此前金军的暂时退却，姚古已经率部收复了山西大部分沦陷地区，可是金军依然对太原进行围困，而且还修筑了各种障碍断绝了太原与外界的联系，金军试图以“锁城法”困死张孝纯、王禀等人。
姚古多次派兵前往解围太原都失利了，太原危在旦夕，宋廷只好加派种师中率部前往太原，会同姚古所部予以解围。种师中率部到达太原外围后，并未着急发起攻势，而是准备与姚古所部做好协调事宜，以钳形攻势一举解围太原。
哪知身在汴京的枢密院误听谣言说金军主力已经回撤度夏，太原周围不过留下了些散兵畜牧养马，因此新任知枢密院事许翰急于向钦宗邀功，便严令种师中部赶快出击。
种师中本来希望稳扎稳打，持重以进，可枢密院派了人来不断催促，种师中派了人马前去探查，也确实并未发现金军主力。一来是出于畏惧朝廷的威令，二来也是抱着一丝侥幸之心，种师中于是率部以轻装向太原前进，结果在中途的杀熊岭一带遭遇到了金军完颜活女部的伏击。
原来金军为了迷惑宋军，故意将主力都隐藏到了南方，目的就是吸引大宋援军孤军冒进。两军在杀熊岭一带大战了五次，宋军三胜两败，元气尚存。杀熊岭距离太原只有一百多里了，此时若是姚古率部及时赶到，定可一举得胜。哪知姚古听闻说粘罕已经率部归来，居然选择了按兵不动。
由于种师中部是轻装前来，补给匮乏，所以无法持久作战，部队很快就发生了饥荒。此外宋军主要是步兵，根本无法及时脱离战场，因此金将完颜活女闻讯后又来对宋军展开猛烈围攻。
这一天是五月十二日，由于一路上也没有带多少金银，一些只为金钱卖命的宋军将士（很多是像杨志这种被招安过来的）由于无法得到及时的赏赐，在关键时刻居然选择了临阵脱逃，导致宋军的大溃败。
种师中原本是有机会突围的，可他眼见自己一手带出的这支西军精锐毁于一旦，最终选择了力战而死，时年六十八岁。马扩之父马政也跟随着种师中一同战死，时年五十五岁。
太原解围战的失败，对宋廷的打击可谓无比巨大，不仅使得宋朝失去了一员大将和一支精锐，连带着许翰也被撤职，那姚古也被免职，发配到了广州安置，大宋最有经验的三员大将种师道、种师中、姚古因此都相继退出了对金战事，北方的防卫重任便落到了一群缺乏经验的人手上。
太原已是无可挽救，因此朝廷中的主和意见又开始相继冒头，耿南仲等人便劝说钦宗交割三镇。
李纲出来力争，心有不甘的钦宗只好委派李纲代替种师道出任两河宣抚使，又任命刘韐做李纲的副手（种师中原来的角色），禁军将领解潜做制置副使（姚古原来的角色）。
但李纲自知自己本是文臣，刘韐也是文臣，本就不谙于具体军务，何况此时军心有些瓦解，李纲在军中的名声远不及他在文士中的威望。李纲也知道，钦宗这是拿自己来最后赌一把，如果还不行，大宋就将彻底倒向主和一方。此外，那些主和派虽然嘴上不反战，可他们完全可以消极怠工，阻挠李纲招兵买马、克扣银绢等举措，最终破坏李纲的主战之策。
值此国家危难之际，自是义不容辞，李纲硬着头皮接下了宣抚使的重任，钦宗交给了他两个任务：第一是解太原之围，第二是守住北方防线。在李纲出京时，钦宗只交给了他一万两千人马，而且这支部队还严重缺乏马匹，为了增加战力，李纲只好滞留在太行山与黄河之间的怀州，一面练兵，一面筹集马匹和赶造军车。
本章结束