“我们家阿庄是独子，家里唯一的壮丁，朝廷有规定，他不该被征走的。”
“可能是廖加土司使得坏，女儿嘛，你有两个，我倒不是要你攀龙附凤，别最后落得鸡飞蛋打一场空就行。”
阿娘踌躇着从院外提步进来，阿梅给姨娘喂了饭食，又收拾利索，弹弹身上的灰尘走到院中，阿莲在墙边偷听了邻居婶子的话，一个箭步冲上来：“阿梅，你既然勾引了廖八，干嘛又磨叽着不嫁过去，如今，却要连累阿哥，我不答应，阿哥决不能去当兵，阿娘，你赶快把阿梅嫁了吧，别让阿哥离开我们。”
阿庄脸色大变，挡在梅子身前：“阿莲，说什么胡话？不要说去当兵了，就是让我去死，也不能让阿梅嫁到那样的人家，毁了她的一生。”
地保带着一帮人杀气腾腾的出现在门口：“阿庄，恭喜你呀，征兵入伍，前途无量，我这里先给你报喜了。”
大红帖子放在阿娘的手里，阿梅想也没想就拨开人群冲了出去，阿莲一把拉住阿庄，他挣脱了她的手，头也不回的跟下去，阿娘拦住阿莲：“感情强求不得的。”
梅子迈着小碎步出了院门，一路向西而去，阿庄被地保截住，在征兵文书上签字，他看也不看，胡乱一签，丢给他，阿梅的身影消失在了街的尽头。廖加的大门早早的就打开了，大管家在门外徘徊，只是没想到来求情的是小的，原本是想制服老的：“阿梅小姐，里面请，廖八少爷在等着呢。”
廖八听到下人的回报，一口气跑了三个院子，匆忙跻身到客厅，梅子如一株待放的牡丹花，芬香四溢的矗立在那里，廖八一把将她拥入怀里，梅子触电般将他推开，眼神飘忽不定的向四下张望，廖八大喊：“都给我背过去。”
“这就是你少爷的本性，廖八，我是为阿庄而来。”对这种耍手段，处心积虑只为达到目的的男人，梅子横眉冷对。
“嫁人我们廖家，自然让你如愿。”廖加土司悠然的进来，大管家紧跟着，一副摇尾乞怜的可怜相。
“阿梅只是平凡女子，以你们家族的势力，该选择门当户对的女方。”
“好大的口气，要不是廖八执意要娶你，以我们家族的地位，难不成还要跪下来求你不成。”
“不敢，廖加老爷，我阿梅出身卑微，绝当不起你们家的媳妇，廖八，是男人的话，就放过阿庄。”
“我廖八要得到的东西从来没有失过手，女人也一样，阿梅，我清楚的告诉你，要不嫁给我，否则，就替那小子收尸。”廖八强势的目光直盯梅子，绝不罢手的气势让梅子稳而不退。
他一步步的逼向阿梅，门外传来喧哗声，阿庄打退几个家奴，硬生生的闯了进来：“廖八，都是男人，有本事冲我来，为难女人，你算什么本事。”
“阿庄，识时务者为俊杰，当兵可是要上战场的，不想当炮灰的就乖乖的走开，我就不明白了，当初我们是两情相悦，在海上死里逃生之后，你就想变了一个人，变得让我感觉那么陌生，阿梅，你看清楚，我是廖八，你要一生相许的男人。”
“我宁可站着死，也不会跪着活，廖八，你不要废话了。阿梅，我们走。”
阿庄默默的收拾好行装，天不亮就悄然起身向门外走去，阿梅一夜未睡，站在房间透过窗户的缝隙抬眼望去，阿娘的影子在廊下忽闪着，梅子心中酸楚，悲愤交加，可惜手无缚鸡之力。
门发出一声闷响，阿娘的左脚跨进来，她已经来不及向床上奔去：“阿娘。”
“你是个有心的孩子，阿娘知道，你一定会送阿庄的。”
“对不起，都是我的错。”
“傻孩子，阿娘没有怪你的意思。”梅子依附在阿娘的身边，感受着这份爱抚，心中却惆怅不已。
阿莲鼻子不鼻子，脸不是脸的数落着阿梅的不是，她一声不吭，只是低头干活，传来轻叩大门的声音，大管家推门而进：“五婶，奉我们廖加土司的命令，来给您下聘礼了。”
阿娘一脸漠然：“我们受用不起，阿梅绝不会嫁给廖八少爷，大管家请回吧。”阿梅心里清楚，阿娘严词拒绝，必将会引来更大的麻烦，可是，她不怕，死过一次的人，还有什么可以让她畏惧的。
廖八“腾”的站起来，廖加敲敲手里的水烟枪：“你想干什么？”
“阿爹，我要去找阿梅。”
“蠢材，书都读死了，阿梅同意有什么用，难道，你能过的了老的那关吗？”
“少爷，稍安勿躁，容老爷思量。”
“阿爹，我这辈子要是娶不到阿梅，您就等着绝后吧。”
“畜生，就会架炮往里凑，看你那点出息。”
“老爷，奴才倒是要个主意，反正，少爷对阿梅是死心塌地的，要不如生米煮成熟饭，那个时候老的也没有主意，总不能眼睁睁的看着阿庄娶个二手货吧。”
“对呀，我怎么没有想到，管家，按你说的，快点去安排。”
“不行，阿爹，阿梅的性格素来刚烈，我不想玷污她的清白，更不想让她恨我一辈子。”
“算了，那还是对付老的吧。”廖加瞪了儿子一眼。
“奴才也有个主意，不过要担些风险。”管家的眼睛望向供桌上的御赐之物翡翠玉白菜。
廖加默认的点点头：“拿捏好分寸。”
“少爷，我们缺个内应，这个时候，老的也会有所防范的。”
“阿莲，我记得阿梅以前跟我提起过，她喜欢阿庄，只要我们能够激怒她，把目标转移到阿梅的身上，也许她会是我们的帮手。”廖八诡异神色，大管家心领神会，退了出去。
自从阿庄走了，阿娘像往常那样绣着活计，让阿莲拿到镇上的绣庄去换些钱。阿梅看着她穿针引线，活灵活现的鸳鸯戏水，嫦娥奔月出现在锦帕上，喜欢得不得了：“阿娘，这个可以教我么？”
“来，坐下来，你本来就蕙质兰心，学起来一定不难。”阿娘柔顺的教导阿梅的神情让窗外的阿莲很是生气。
“阿娘，我问你，为什么不同意把阿梅嫁给廖八，让阿庄平白无故去受兵役之苦。”
“廖八少爷生性争强好胜，阿梅只不过是他占为己有的一项殊荣，这样的婚姻，阿梅又何来幸福。”
“那阿庄呢，阿娘，我和阿庄素来就有婚约，阿梅自小乖巧懂事，您和阿庄对待阿梅的喜欢之情远在阿莲之上，可阿娘，请您看在我亲生父母的份上，不要让阿梅取而代之，夺了我的心上人，那样，阿莲生不如死。”
“可怜你小小年纪跟着我们颠沛流离，阿梅虽是捡来的，可这些年相处过来，我早已将她当做己出，阿庄对阿梅不过是手足之情，你不要多想了。”
阿莲拿着绣活向绣庄走去：“老板，这是您要的货。”
“是阿莲姑娘呀。”大管家阴阳怪气，嬉皮笑脸的从后面挑帘进来。
阿莲转身要走，门口闪出两个家奴挡住了她的去路：“这些货我们少爷全包了，听说阿庄这些日子在练兵场上摔断了腿，啧啧啧，我们少爷特意让我去关照了。”
“阿庄现在怎么样了？你说呀，我阿哥到底怎么样了？”
“阿莲姑娘心疼了，你也知道，我们廖加在朝廷里是有些权势的，一个小卒子的生死，对于我们家少爷，只不过是脚下的一只蚂蚁，松一松，他就能活，紧一紧，怕是要让阿莲姑娘伤心喽。”
“你们到底想怎么样？”
“聪明，我就喜欢阿莲姑娘的这点，要想保阿庄周全，不难，只要你照我说的话去做。”
“不行，这样会让阿梅吃官司的。”大管家的主意，阿莲还是能听出端倪的，心里还是惦记阿庄的处境。
“哈哈哈，阿梅是谁？我们家的少奶奶，我们少爷疼她还来不及呢，吃官司？笑话，我们少爷会用花轿把她娶回家的，倒是你阿莲姑娘，阿梅一出嫁，心上人不但可以回家，还能和你厮守到老，你才是赢家。”大管家凭借自己的不烂之舌，让阿莲一路恍恍惚惚进了家门。
阿梅正在帮着照顾姨娘，阿娘看着她倩丽的身影，不免想起往事，姨娘的病情时好时坏，阿梅帮着她梳理头发：“阿娘，姨娘年轻的时候嫁过人吗？她的容颜真的很好。”
“嫁过，她秉性善良，可惜，吉不峰时，让她成了现在的样子。”
“她有孩子么？”
“有，就是阿莲。”梅子的手停住了，充满疑惑望向阿娘。
“是不是奇怪，你们三个都叫我阿娘。你也长大了，该是知道些的时候了。你是阿娘当年在逃难的路上捡到的，那年你四岁，被人贩子卖到了窑子里，老鸨子拉着你要走，偏偏这个时候，一辆路过的马车惊了，狂奔不止。老鸨子丢下你就跑了，阿庄眼疾手快将你抱上了车，也许那个时候，我就应该想到你们注定的缘分。”
本章结束