“……外面有些吵啊，你去看看发生了什么情况吧。能得到有趣的情报的话是最好的了。”
屋里，听见了男人的吩咐后，那名手下嘴角微微抽搐。
“唉……我知道了，老板。”
手下的脸会浮现出不怎么甘愿的表情也是有原因的。外面下着大雨的时候，还要被派出去找情报这种苦差事，任谁都会不怎么愿意吧。除非他帅气地丢下辞职书，然后大喊“我不干了”，接着帅气地饿肚子。要不然打工的只能乖乖地去做该做的事吧。
那名手下他穿上防水的外袍和帽子，然后死了心地迎接外头的风雨。
声音的源头就在这里附近。
长靴踏着石地板上的积水，激起水花。他走到当处一看的时候，当真不知道这么反应过来了。
因为，他在倾盆大雨中看到了——
一群……小丑？
而走出王宫没多久以后的般若就遭到不下二十个男人的跟踪。如果是考虑到拥有“屠龙者”之称的般若才派出这么多的人马的话，真是让人想称赞办事的人的思考周到。
但思考周到是一回事，选错对象又是一回事了。
一开始男人们是因为在人群多的地方不敢下手，但夜色一暗，他们就越走越近了，开始组成包围网逐渐往般若靠拢。
好像使用了暂时能阻碍魔法的卷轴，但没什么大碍。
故意引导他们走进暗巷里的般若则在雨中面带着柔和的笑容，将尾行还有企图绑架犯人们一顿暴打。接着在他们脸上用需要几个月才能掉落的颜料涂鸦后，便把吐着白沫，东倒西歪的男人们留在巷子里头淋雨。
所以那名手下才会见到这么奇异的光景。
而差遣手下出去后，头上时刻顶着一个布制便帽的彼奇坐在办公椅上悠闲地把弄着稀奇的魔道具。
他的所在是桑德拉王都的东方高档商区，群立的三层楼店屋的其中之一里面，可以在地皮价格不菲的地区开店的他，作为一个商人已经算是挤进成功人士的行列当中了。而位于后巷的店屋的位子蛮隐蔽的，如果不是有人介绍来的话，这里是连当地人通常都不来的地理位置，也就是说内行人才知道的门道。
“你是王都的情报商，彼奇先生吗？”
伴随着声音，突然刮进来风雨是室内的光源熄灭了，使之笼罩着黑暗。说话声是从后头不曾开过的三楼窗户传来，彼奇立刻掏起椅子暗格里的火枪，枪口对准不请自来的人，并缓缓站起来后退。
“是什么人！……嗯？”
倚靠着窗台的少女其俏丽的脸上毫无畏惧之色，但彼奇会感到惊奇的原因不在此，而是仿佛知道了少女的身份后，对稀客所表现出来的好奇。饶是如此，他并未放松警惕。
在被邀进王宫之前，般若已经向一名老卫兵打探到了，说如果想得到贵族的情报的话，就到这里来。而且在卡特洛都市时，般若就时常对王都的情报商有所耳闻，所以决定来这里试一试运气。
“我是是来买情报的客人哟。请把火铳枪放下。”
为了证明无意加害对方，她把装钱的袋子开口向下将大把大把的金币倒在彼奇的办公桌上，一阵黄金独有的悦耳金属声响传来。
然后，那双蕴含力量的绿色眸子，在暗室中闪烁着光辉，直视彼奇。
“该不会说不够吧？”
“哪里哪里，“屠龙者”般若大人亲临大驾，是在下的荣幸。请随便坐吧。”
穿着背带裤且身材消瘦的彼奇这才把火枪收入口袋中，挂上了营业式的笑容。
“噢，知道我是谁啊……不愧是情报商里的领头。”
“这是当然的，妳是王国……或说全大陆史上第一个成功讨伐‘传奇’级别的魔龙的人啊。这等丰功伟绩不止是整个王国，甚至是周边国家很快都会知道妳的事吧……请问要喝茶吗？还是咖啡？”
“寒暄的话就免了。我想知道的是这个国家的体制，贵族派系与其之间的纷争之类的事。”
“啊呀呀，那要说的真的很多……可以缩小情报的范围吗？比如寻找些什么或怎么样的人物。”
“……抱歉，主要的权力者就行了，其他的不用管。”
般若并没有从窗户上移开，而是用只手关上刮进风雨的窗口后，另一只手将某些重物放在彼奇的办公桌上，发出沉闷的声响。
“还有——这些剑鞘上的徽章，如果知道什么的话，请全都告诉我。”
桌上的武器是般若回到恩格村拿来的东西，看到了这些说不定对方就可以给亦更多的线索。
点亮蜡烛后的彼奇也不坐下，而是看了般若带来的东西一眼，四处走动着。
“那么，我就从现任的国王陛下开始说起吧。这个的国王是法兰基五世.希森维尔.耶卢瓦尔。用一句话来说的话，就是……”
彼奇边说边走，然后站在一个办公桌右侧的架子前把水晶球放在手掌抚摸着，然后视线投向般若。
“无能。”
“好直接！”
虽然她也这么觉得就是了。
“国王陛下现在是被操纵的傀儡，就算底下的贵族乱来，也不闻不问地过日子。而且陛下沉迷于酒色，已经不理朝廷之事很久了，就因为有这么一位国王，王家的威信已经掉落了谷底。”
般若安静地听着，而彼奇接着说。
“那些则是驮思瓦伯爵和博格男爵的家族徽章，前几个月加入了吉尔伯特公爵的派系之中。”
“噢？请继续。”
般若催促其说下去。
“他们两个都并不是什么值得一提的人物，在几个月前带兵离开领地消失了。要说的话，那就是平民出身的博格家男爵，明明不是魔法师，却罕见地能在剑技中附带火属性，别称“灼剑”，而引起了一些争议而已。想要知道得更详细的话，我拿文件出来。”
“不用了。唔……国王身边有没有刚正不阿的大臣？文武百官当中总有一两位吧？我想要知道有权势、会为平民打抱不平的那种。”
“呵呵，王国有那种杰出的人材是前代以前的事了。实际上，如今掌权的是吉尔伯特.格尔巴乔公爵，是仅在国王之下的大贵族。而这个是全国都知道的公开的秘密，说真的国王哪一天被做掉了、篡了位我都不会觉得奇怪。”
从刚才开始，眼前的叫彼奇的情报商这么口无遮挡真的可以吗？般若为他感到有些担心起来，不过很快释怀了。
情报是越多越好的，所以不必在意。
“大致上正确。他出身于子爵家世，在这代无能的国王之下立了许多汗马功劳逐渐爬上公爵之位。但要形容这名公爵的话，就只能说是剥削压榨人们的恶党，他制定比王室还高的重税。交不出的话，就把村子里年轻力壮的男人或女性带走充作奴隶。反抗者一律惨遭杀害屠杀……同时染指于许多黑暗一面的勾当，毒品、娼寮、赌业、人口贩卖，并且鼓吹领主间的战争，从中受益……到这里为止需要继续说下去吗。”
屠杀——幸好没有当着惯犯的面，向国王提出恩格村的遭遇……虽然即便她提出来了，也会不了了之才是。
般若摇头，要他跳过人渣公爵的情报。
“妳说会救平民于水深火热之中的人的话，有一个。那就是伽得尼亚王国的第三王子，亚尔维斯.希森维尔.耶卢瓦尔殿下。亚尔维斯殿下是这个国家里唯一的王位继承人，因为他所有的兄弟都在战役中丧命了。”
“噢，所以呢？”
“那位大公曾经担任过王子殿下的指导者很长一段时间，殿下想必比任何人还清楚公爵的可怕。”
彼奇细说着。
“虽然没有直接和吉尔伯特公爵对着干，但大公很多不利于人民的政治提议都被否决了，积极为民谋福祉的王子殿下算得上是人民的唯一救星吧……因为继承王位者只有一位，所以相较于其他国家，王权的争夺没有那么激烈，但和我说过的一样，同时王家的威严衰弱到了无法让人直视的地步，所以没什么实权。”
“那个……”
般若倾耳注意地听着，然后突然间想起了老村长曾经交给她的东西，般若虽然和冒险者公会的会长确认了这个情报，但情报来源来自多方可以让自己得以进行对照确认，便出声询问。
“魔导木会成为杀戮或灭村的原因吗？”
“魔导木？没接获过那种情报。”
“我听说那东西是很昂贵的东西？”
彼奇摇头不赞同般若的说法，他加以说明。
“是很有价值。但王国里魔导木的产地很多，要成为您口中说的灭村的原因应该没有关联。”
“嗯，这样啊……谢啦。”
“等等，请留步。”
彼奇叫住即将离去的般若。在她困惑的视线下，彼奇把大部分的金币推回去，只收取五枚。
“大部分的钱就拿回去吧，也许妳不知道我这里的规矩，但来到这里打听情报的话，就要留下一些的情报。”
“……为什么不早说？”
“小姐，请妳到楼梯间看看。”
般若依言而行，发现了楼梯通道处挂着一块板子。
[情报屋将收取一定的费用。]
[情报卖出与买进必须同时进行，却一不可。]
[情报屋买进情报后，不会把当事人是否来过此地的情报卖出。]
[假如不遵守规矩，即使商人死了，也会有应对方案。]
当然，这些东西是从窗户进来的般若不可能看到的。
确实写着规矩……看来是她的失误没错。
“你这么做的话，不会让客人敬而远之吗？”
回到楼上后，般若的语气有点苦涩。
“也许吧，但也有一部分是故意要让情报流出去才来的。我这里不是普通的情报屋，而是掌握着王宫大臣们的秘辛……连所有的同行都会来进行交易、确认情报的地方。这也代表着来这里必须有相当的觉悟才行。如果有大人物想要情报，通常是由家臣代劳的。虽然如此，像大人您这样的有名人士也会来，但全都毫无例外的哦，都要提供新的情报。”
“这……封口费的话，你想要多少就拿去。”
般若面露动摇。
“我先前说过吧。”
彼奇抬高了头上的便帽，微笑着说。
“两名贵族，驮思瓦家和博格家都消失了，身为冒险者的妳却能把这些东西带来也就是说……”
彼奇戛然而止，但拿这个来威胁她给以合作的意思就不言而喻了。
可恶，自己贸然把东西给对方看实在是过大意了。般若在心中哀叹。
起初以为把关键地点的名字藏起不提就没事，却没意识到眼前的人是在这方面的专业人士。而如果去冒险者工会调查她的底细，那么用不了多久就会发现她来自卡特洛都市了吧。
假如先把徽章画下来，说不定就不会拱手送上太多情报。
在不明白为什么恩格村会被盯上的当儿，自己会这么大意糊涂泄露到会让恩格村面临受到进一步伤害的危机，要是因为她的失误而让恩格村遭受更进一步的危机的话……
想到这里，般若的脸孔开始阴沉起来。
“表情别这么可怕嘛。不然这次便宜‘屠龙者’大人好了。毕竟我看妳从窗户进来，也忘了提醒妳关于规矩的事。这点也有我一部分的责任……”
便宜什么啊，你刚刚不是套话套出一大堆东西出来了吗？
般若对做作的情报商有些愤慨，但闭口不言。
“关于两家贵族的事我们就别说了，我比较有兴趣的是关于妳的事呢。”
他双手一摊。
“现在满大街都在谈论‘屠龙者’的事。有些显贵要我私下向妳委托任务。但就目前来讲，我手边却没有东西可以给他们，这让我有点为难呢。”
“啧，反正你马上就派人去查我了吧。只是派去的人现在还没回来而已。”
般若说得没错。这么大间的店屋里却没几个人留守是因为彼奇跟着时代的流向把大多数人派出去了调查她的底细了。
“这点还请见谅，我也只是养家糊口罢了……那些显贵在我这里留下了委托哦，要看看吗？”
“我对委托没兴趣。”
“那好。”
彼奇好整以暇地地拿出一个不断发出轮齿咬合声的钟型道具，放在架子上。
那个道具的外表并没有多余的雕饰，镶在中心的玻璃让人看见里面的发条不断地转动以及由不规则的几何形齿轮所构成的木制古董。
“测试话语真伪的魔道具。就拿如何联络到妳的方式来说就好了……但肯定不会接受的吧。所以请交出五个关于妳自己的情报，是否有价值就由我评估，要是太过敷衍的话，还请妳再说些其它的。”
彼奇又笑说。
“虽然如此，但魔道具的结果也不是绝对正确的，关于这点我也会自己去判断。”
“原来如此，是一项赌博一样的投资，对你我都是……我最多能说三个，还要你告诉我亚尔维斯王子的府邸设计图。”
“成交。”
先从彼奇那里得到设计图，般若谨慎地选择要给以的情报。毕竟彼奇已经派出人查她了，所以尽可能把他查到的和自己所说的重合。但这么来判断的话，说不定会把关键的事也说出来。因为不是每个卡特洛的人都肯透露关于她的消息。
如果马上跳窗逃跑的话，感觉关于她来过情报屋的事会传遍大街呢。
见彼奇驱动了架上的魔道具以后，般若便随口说说。
“别看我这样。我本来是男的，不论身心都是。”
魔道具发出一声清脆的响声，代表真实。
那之后是一片死寂，年过三十的彼奇盯着般若的身体曲线，神色僵硬地擦着头上的汗吱吱唔唔。
“……虽、虽然很吃惊，但这个我可以当着没听到吗？毕竟就算说出去也没人信。”
“呵呵。”
般若不满地冷笑严正抗议。她用脸色表示对方敢反悔的话，就让他知道自己的拳头可以有多硬。
自己这空手套白狼的伎俩可不能糊了。
“刚刚那个也只代表妳对男性不感兴趣而已，既然妳坚持是男性，那么只好验明真身了。”
“啧。”
般若咂舌。她怎么可能让她对祭司小姐的身子，后者可是她的恩人，而且不光如此，让一个男人来摸自己，太膈应了。
但这么一来也证实了她的预想，耍诡计骗过这个魔法道具是行得通的。这应该是探查人是否有在说谎的道具，但如果本来是错误的情报，她本人却以为是对的话，魔道具也会发出真实的声响，相必对方也明白这点。
“好吧……如果这里是西方，那我就是出身于东边的海外。”
自己可是东方龙的传人，不管在星空的彼岸，还是那里都是。不接受反驳！般若心想如是。
死板的魔道具也响了一声，真实。
“……可以。请继续。”
“我来王都的目的，是为了查明某个村子被屠杀的真相而来到此地的，火之古龙只是一个跳板。所以别惹我比较好。”
响了真实的一声。
“‘传奇’级别的古龙竟只是顺带的跳板而已吗？对古龙来说真是失礼。”
“失不失礼我就不管了。最后一个，听不听得懂就靠你自己的悟性了。但我可以保证这个比前面的那个更加珍贵。”
大家新年快乐呀！
祝福大家新的一年祝如意平安，得偿所愿，虎年大吉，如虎添翼！平平安安，健健康康！
木符目前还在酝酿一股大的（另一本小说），这本是用爱发电，大家有心了，今天就放一章用不上的番外篇。
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彼奇瞥了一眼魔法道具，知道是真话以后，点头同意。
“请说。”
“最后一个吗？”
般若仔细思考。一时之间，她想不出什么可有可无的情报了，好在对方也不催促自己，可以慢慢想。
就在她越思考深入下去的时候，不知不觉中，般若隐藏在衣服下的、胸口前的红莲项链闪烁了一下诡异的光芒。
她神情恍惚的开口，突然说道：
“‘我，来此这个世界，为寻找某人’”
魔法道具响了一真实的声。
“。就这样了。”
而般若恍若未觉，不等彼奇回答说是否有其价值，她就已经轻盈地从窗户仰身一倒而下，然后穿梭于暗巷中呼啸离去。
“等等，来到这个世界？这个是什么意思……”
待彼奇跑到窗边时，已经不能从王都得风雨中找她的踪影了。
本章结束